兰嫔还在沾沾自喜。

    她送的贺礼太湖石，特殊又昂贵，充分彰显了一个晚辈对长辈的敬仰。兰嫔觉得，太后肯定会对她刮目相看。

    靠着太湖石，获得太后的青睐。以后兰嫔在后宫里，就有太后这座靠山，不愁得不到皇帝的恩宠。

    女眷贵席处，陆芸唇角缓缓下压，眼里划过一丝幸灾乐祸。

    “真是个蠢货。皇宫里的嫔妃，竟也有这般没脑子的。”陆芸暗暗摇头。

    南方水患未定，太后带头发扬节俭之风，节省下来的银钱送到灾害区域，救济受苦受难的百姓，彰显大庆皇室的慈悲。

    淑妃宸妃之流，都送了平价且实用的贺寿礼。

    唯独谢家的兰嫔，为了讨太后的欢心，竟把劳民伤财的太湖石送过来，还一次送百块。

    真是个蠢女人。

    陆芸摇晃手里的绣花团扇，暗暗想，怪不得陆萱在宫里混得风生水起，原来不少嫔妃都如兰嫔这般没脑子。

    宴席上，兰嫔还殷切望向太后，渴望得到太后的褒奖。

    华美的珠帘之后，太后嗓音冰冷：“太湖石昂贵，哀家受用不起。还是送回谢家，让你父亲好生欣赏。”

    兰嫔愣在原地。

    宛如一盆凉水浇头，浑身泛着凉意。

    太后啜饮一口温热的春茶，余光瞥了眼主座的皇帝。李元景黑眸幽深，似在沉思。

    太后心里默然摇头。

    谢家啊，简直是自寻死路。李元景刚重挫了澹台家族，现在谢家又愚蠢地自投罗网。

    谢家的内部消息没错，太后确实很喜欢太湖石。

    当年先帝刚登基，一位大臣别出心裁，献给帝后两块太湖石。那太湖石造型奇特，颇具观赏价值，皇帝和皇后爱不释手，将太湖石放在御花园作假山，闲暇之余便去赏石。

    皇帝皇后爱太湖石，上行下效，达官贵人和文人墨客纷纷效仿，一时间，大庆掀起“赏石”的风雅之潮。

    太湖石的价值水涨船高，渐渐地，帝后发现太湖石带来的巨大负面影响。

    首先，太湖附近的老百姓不再种稻务农，纷纷跑去采石谋生，导致田地荒废，太湖的粮食供应不足。

    其次，一块好的太湖石重达数吨，为了运送太湖石，一路破门拆桥，路程长达千里。甚至还有州县破城门，只为了让太湖石完整运到燕京。极为劳民伤财。

    先帝敏锐察觉到太湖石带来的危害。

    适逢老太后病逝，先帝称“太湖石”不详，冲死了老太后。先帝派人将太湖石击碎扔出城门，帝后自此不再赏石，朝廷中的“赏石”之风才逐步消失。

    如今，三十年已过去，太湖石已在燕京销声匿迹。

    谁料，今日兰嫔居然又把百颗太湖石送到御前！这也侧面说明，谢家如今财大气粗，又和水运沿途的各州县官员有联系，才能顺利把太湖石运到燕京。

    如果太后收了一百块太湖石，燕京恐怕又要掀起新一轮的“赏石”风潮，劳民伤财。

    李元景身为帝王，怎能不警惕？

    兰嫔还年轻，哪知道皇家的高瞻远瞩。她还处于惊愕状态，茫茫然开口：“太后，妾身一片赤诚之心...”

    太后啪地放下茶杯，语气冰冷：“哀家过寿，送一堆破石头，简直糟心。”

    直白地表达对太湖石的厌弃。

    兰嫔委屈不已，只得默默地坐回原位。看来家族传来的消息有误，太后如今已经不喜欢太湖石了，真是失策。

    兰嫔消停后，其他妃嫔和命妇，也陆陆续续献寿礼。

    轮到陆芸时，陆芸恭恭敬敬给太后行礼，朗声道：“太后万福，臣女今日并未携带贵重的礼物。臣女的表舅水患灾区开粮铺，臣女写信给表舅，晓之以情动之以理。表舅便在灾区开了粥铺，为饥肠辘辘的灾民无偿送粥一月。”

    “太后寿辰，臣女行此番善举为太后积德，祝太后福泽绵延，寿比南山。”

    说罢，陆芸再次给太后行礼。

    太后果然凤颜大悦，拊掌夸赞：“不愧是陆国公家的女儿，小小年纪心思玲珑剔透，实在难得。”

    陆芸唇角上扬，头微低，藏住眼里的得意。

    连坐在高处的淑妃陆萱，也藏不住眼底的惊讶。以前那个单纯傻乎乎的小妹，居然如此聪明。

    难道得了陆国公的指点？

    太后很满意陆芸送的寿礼，赏了陆芸一支珍贵的梅花镶绿宝石发簪。这支发簪，还是太后当年出嫁时的陪嫁品。

    陆芸欣喜地捧着那支发簪。发簪虽略显陈旧，但价值非凡。

    陆芸按捺住激动的心情，恪守礼节，再次恭恭敬敬地向太后致谢。

    她暗想，自己今日算是入了太后的眼，将来入宫为妃，想来太后也能成为她的靠山。

    正在喝茶的沈薇瞄了眼那支老旧的簪子，心里啧啧称奇，太后果真是老狐狸。

    太后出身名门，陪嫁的发簪多达五百支。时间久远，不少发簪已经损坏，毫无价值。

    命妇贵女们陆陆续续送完礼物，其中，澹台老夫人送了太后一个寒玉枕头，助眠养身，太后特意多夸了几句。

    最后，轮到坐在角落里的叶秋霜出场。在美人如云的寿宴现场，打扮素雅的叶秋霜并不起眼，她的出身也是最低的。

    无人知道，为何太后会让一个商户女进宫赴宴。

    华灯初上，清华殿内酒香飘散。叶秋霜低着头，走到正中央的位置，恭敬地给皇上和太后请安。

    太后眼里浮出慈爱，和颜悦色道：“别跪着，地面凉。”

    态度谦和慈爱，在座的各位贵女命妇暗暗皱眉。

    兰嫔攥紧手里的绣花帕子，警惕地打量叶秋霜。这商户女模样生得还算美，出身不高，却能得到太后的重视。

    莫非——兰嫔紧张地瞪大眼睛，难道太后想要把叶秋霜接入宫里为妃嫔？

    兰嫔暗中咬牙。

    后宫里有淑妃和宸妃两棵参天大树，她兰嫔的日子已经很难熬。现在又来个如花似玉的新人，皇上仅剩的宠爱都不够分。

    叶秋霜第一次入宫，高处还坐着大庆最尊贵的帝王和太后，她却丝毫不怯场，恭敬地开口：“太后寿辰，民女叶秋霜恭祝太后千岁，福泽绵延。南方水患，民女也出身南方，心忧不已，愿为水患灾区捐赠两万两白银、一千匹棉布和十箱药材。”

    “同时，民女会在南州郡县开客栈铺子、设置采棉纺布大坊，为无家可归的灾民提供谋生活路。”

    叶秋霜此次进宫，是为了“做慈善”。