“彭二哥，你来的可真早啊！”刘小科笑着打招呼。

    “那是，这可是个好机会，我早来占个好位置，争取多干点活儿，多挣点钱！”彭二林说着，拍了拍腰间的钱袋子，一脸的得意。

    “彭二哥，你这是已经开工了？”刘小科有些惊讶。

    “那可不，昨天去码头帮照因书院卸货，干了整整一天，你猜怎么着，足足赚了三百文钱！”彭二林说着，伸出三个手指头，在刘小科面前晃了晃。

    “这么多！我也听说了，隔壁张婶儿当家的去干活儿也是挣了不少。”刘小科也忍不住惊呼，这可比他们平时干几天活儿赚的钱多太多了。

    “可不是嘛，照因书院的岑院长真是个大善人啊，给的工钱这么高，还管吃管住，这活儿干的，真是舒坦！”彭二林说着，忍不住感叹起来。

    这时，远处传来一阵马蹄声，只见一辆朴素简约的马车缓缓驶来，后面跟着一队身穿制服的护卫。人群顿时骚动起来，大家纷纷伸长脖子，想要一睹马车里的人的风采。

    “快看，是照因书院的陈监院来了！”人群中不知谁喊了一句，大家顿时安静下来，目光齐刷刷地看向那辆马车。

    马车停下后，一个身穿青色长衫，手持折扇的年轻男子从马车上走了下来。他面容俊朗，气质儒雅，只是眉宇间隐隐透着一丝神秘。

    “这位是？”刘小科小声地问彭二林。

    “嘘，小声点，这位可是照因书院的二把手，陈监院，听说他和岑院长关系可不一般呐！”彭二林说着，语气中带着一丝敬畏。

    陈秭归目光扫视了一眼众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“各位，我是照因书院的监院，陈秭归。这次奉岑院长之命，前来招募工匠，参与皇家祭祀的筹备工作。”

    听到“皇家祭祀”四个字，人群中顿时炸开了锅。皇家祭祀，那可是百年难得一遇的盛事，能参与其中，那是莫大的荣耀啊！

    “安静！”陈秭归轻咳一声，人群顿时安静下来。

    “这次招募的工匠，必须技艺精湛，品行端正，能够吃苦耐劳。当然，待遇方面，岑院长也已经做了安排，只要你们好好干活，工钱当天结算，一日管午餐，晚餐，两餐均有肉食。”

    陈秭归话音刚落，人群中顿时响起一阵欢呼声。大家都摩拳擦掌，跃跃欲试，想要在这次皇家祭祀中大显身手，赚取丰厚的回报。

    刘小科跟着人群往前挪动着，很快就轮到他登记信息。负责登记的是个瘦高个的书生，手里捏着根细长的狼毫笔，尖尖的帽檐压得他只能微微抬头，微妙莫测的打量着刘小科。

    “姓名？”那书生轻微的嗓音问道。

    “刘，刘小科。”刘小科紧张地回答，这书生看着斯斯文文的，怎么眼神像刀子似的，看得他心里直发毛。

    “家庭住址？家中几口人？”书生一连串的问题抛出来，让刘小科更加紧张了，说话也开始结巴起来。

    “家，家里就住，住在城南，桔园街，目前就我和我娘……”

    “桔园街？小兄弟，是这样的，我们需要具体地址，毕竟这次祭祀大典事关重大，我们登记工作仔细一点，也避免之后给你们添麻烦。”那书生耐心的向小科解释到。

    “就，就是桔园街丁字三十一号，林石匠家旁边……”

    刘小科好不容易说完了地址后，还以为又要问他别的事情，可书生却挥挥手示意他到旁边去等候。

    刘小科抹了抹额头的汗，心里暗自嘀咕，这照因书院招个工匠怎么搞得跟科考似的，莫非这其中还有什么秘密不成？

    登记完信息后，刘小科被带到一间摆满文房四宝的房间，房间里坐着几个和他年纪相仿的年轻人，一个个文质彬彬，见他进来，都放下手中的毛笔，上下打量着他。

    刘小科被看得心里发慌，正想开口询问，其中一个长相清秀的年轻人却拿起笔，沾了沾墨，示意他站到房间中央。

    “这位兄台莫怕，我们只是奉命按规定行事而已，为你画幅画像，你无需紧张。”那年轻人笑着解释道，其他几人也纷纷附和。

    “画，画像？”刘小科更加疑惑了，“招个工匠，为什么要画像？莫非是怕我跑了不成？”

    “这……这我们也不清楚，只是奉命行事罢了。”那年轻人尴尬地笑了笑，低头继续作画，其他人也埋头忙活起来。

    刘小科被他们死死盯着，动也不敢动，只能任由他们摆弄。他偷偷打量着周围的人，发现他们画技都十分了得，不一会儿就把他的样貌神情描绘得栩栩如生。

    画像完成后，刘小科又被一个面容严肃的中年人带到一间密室。这间密室光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，让人莫名地感到压抑。

    “姓名刘小科是吧。”那中年人坐在阴影中，声音低沉而有力。

    “对，小人，刘，刘小科……”

    “家住在桔园街？”

    “嗯，回禀阿叔，晚辈是住在城南桔园街。”

    “对了，小兄弟。桔园街，前几年韩大人提倡出海贸易，于是征用那片果园推掉，改成了船械所，你家有赔偿款吗？”

    “阿叔，这事大概有五六年了，那个时候我还小，不过我知道这事儿是我阿爸去办的，韩大人那个时候提出了两套赔偿方案，一是钱财赔偿；二是家中没有住宅的，由府衙统一在城南修建的联排院落予以赔偿。当时，我家房子还是草屋，所以阿爹就选了赔偿房子，不管怎样至少有个自己的窝。”

    “嗯，对，我们了解的情况一致。”中年人的话，瞬间让小科略显紧张了起来。

    刘小科被这一连串的审问弄得更加紧张，他感觉自己好像犯了什么大错，正在接受审判一般。

    “小兄弟，你为何要来照因书院做工？”那中年人突然问道。

    “我，我想赚钱，想给我娘治病……”刘小科的声音越来越小，他不知道自己为什么要解释这些，但他本能地想要获得这个中年人的认可。

    “治病？什么病？”中年人追问道。

    “我娘，她，她的腿……”刘小科刚想解释，突然意识到什么，猛地抬起头，眼神中充满了警惕，“你，你问这些做什么？这和做工有什么关系？”

    那中年人并没有回答他的问题，只是意味深长地笑了笑，从袖口中掏出一块木牌，递给他。

    “拿着这块木牌，明天一早，到城北的清风渡口报到，与巧匠科三组，一起设计制造浮桥。”

    刘小科接过木牌，只见上面刻着“刘小科”三个字，字体娟秀，笔锋凌厉，和刚才那瘦高个书生的字迹一模一样。

    “这，这是什么意思？”刘小科握紧木牌，心中涌起一股不安的预感。

    那中年人站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，语气中带着一丝不易察觉的警告。

    “不该问的，就不要多问。记住，做好你的事，拿到工钱，好好陪你娘去医治……”

    中年人没有再说下去，但那神秘的眼神却让刘小科猜不透，完全猜不透。