放榜当日。

    容若起床后，走到窗边洗脸之时，看见明珠相送的、一直养在琉璃缸中的小金鱼无精打采，不似平时。

    袖云进来，对容若说了预贺的好话，见容若神色有些复杂，就问他怎么了？容若只告诉她一个人，鱼跃龙门是吉兆，可是今日它们却反常，不知何故。

    凑近细看，袖云才发现果然如此，只温言道：“也许游鱼为今日的喜事兴奋摆尾了一夜，才倦倦不动也未可知。”

    “别让阿玛和额娘看见。”容若叮嘱了一声，“你我知道就好。”

    “是，袖云会将琉璃缸挪位。”

    一家人喜乐向上地吃完早膳，就有传使来报：“明珠大人，发喜榜的队伍正往贵府来，奴才恭喜公子、贺喜公子！”

    明珠春风得意地叫人打赏了传使，道：“今日本官府上将迎好事，畅快！畅快啊！”

    *

    发喜榜的队伍奏着欢快的音乐走近，在明珠的眼神的示意下，管家立刻亲自点燃了门口的鞭炮，阵阵噼里啪啦的的声响和红屑飞扬的好景过后，明珠率领全家踏出府外，就在正门口当街而立。

    报喜官上前，对明珠大人和纳兰公子说了好一番恭喜之语后，朗声报出了名次：

    “纳兰容若，二甲第七名，赐进士出身！”

    明珠神色一变，得意盎然的心情瞬间被打落了一半。

    二甲第七名，这就是相当于：除了状元、榜眼、探花之后，容若只排在第二梯度的顺数第七位，总名次为举国第十。

    “你可有报错？”明珠端着官威询问，“我儿才学过人，品行无挑，照着笔墨和评价来定名次，不该屈居二甲之末啊！”

    “明珠大人，小吏不敢揣测万岁爷的心思。”报喜官回应，“但是大学士们上呈圣阅的十分卷子之中，的的确确是把纳兰公子的卷子放在最上面、应居状元的位置的，岂料万岁爷只钦点了前十名当中的最末位啊！”

    明珠恨恨道：“这叫本官颜面何在？”

    报喜官深知明珠心情，只提醒道：“圣意如此啊……明珠大人，您万万不能多出不满之言，否则就是对万岁爷的大不敬。”

    觉罗氏上前，问：“状元郎是谁啊？”

    报喜官的神情，好似徘徊在不解与无奈之间，但行差事只为执行皇命。他宁愿夺魁的是明珠大人家的长公子，而不是口中的：

    “回夫人，新科状元是江南出身的彭定求，跟施道渊施道人预测的一模一样呢！”

    “这怎么能是彭定求？”明珠气的一跺脚，“那人名落孙山何止一次？之前他可是连殿试都不够格踏入门槛的，有什么资格跟我儿容若……”

    “老爷。”觉罗氏一拉明珠的衣袖，暗示他下面的话不可多说。

    “明珠大人，小吏可是听见了了不得的风声，另一位名叫高祗虚的得道高人，预测彭定求的后人彭启丰……将会被继承康熙皇帝大统的下一位明君钦点为状元！”

    “简直是荒唐！！”明珠喘着气，“以后我大清的科考排位都让那些道士去预言得了。”

    “关于这回名次的一个真相，小吏有实情要告知明珠大人，就怕明珠大人您和纳兰公子听不得啊。”

    明珠甚至没看容若的神情，也未理会容若的反应，只指着那报喜官：“说——”

    “大学士们在拿到皇上的钦点册榜之，一致认为彭定求不宜选为新科状元，第一是字迹潦草，第二是无值得称颂之事迹，第三是默默无名。可是万岁爷却说：‘朕不会以字取人，先贤朱熹和程颐的字也不见得好。朕赐彭定求为状元，任翰林院修撰。’ ”

    明珠对此颇为不满，也只得忍着大怒，问：“可有听得皇上任命我儿容若为什么要职？”

    “不曾听得。”报喜官如实道，“万岁爷对另外九人都有所安排官位，唯独是对纳兰公子……”

    *

    报喜官的话还未说完，明珠就被身后的声音吓了一跳。

    原是容若忽然间没站稳，差点如风飘絮般的倒落，幸好有卢氏夫人扶着。

    觉罗氏心疼地走过去，“儿子……”

    容若体调忽崩，声线却透着坚韧和骨气：“我没什么要说的，往后一阵子，我谁也不见。皇上的话，也不必往我耳朵传。”

    见纳兰容若往家里走，报喜官赶紧追了上去，手捧卷册道：“公子，这名次喜册您不能不接啊！”

    “替容若回了皇上，就说：纳兰抗旨，不怕死。”

    “公子您不能啊！”报喜官挡在容若面前，“您这一回绝万岁爷，丢的可不止是您一个人的性命，那可是纳兰氏一族的性命啊！”

    “第十名。”容若发出几声凄凉的笑，“纳兰性德，第十名……”

    “公子，不是的，”卢氏细细安慰，“即便皇上如此钦定，天下读书人也是不会认的。当之无愧的状元，不是彭定求。”

    “我纳兰性德就算不是前三甲，也不应该受二甲第七的屈辱啊！”

    容若浑身发颤，只感觉心中积压着许多气，非是口中言语能够消忿。

    卢氏轻抚夫君后背，“公子，尔谖知道榜已放、君无戏言，结果不可更改，但公子一定不要过于伤神伤心，身子是自己的，不要病从君处来。”

    “我之现状，不但名次居末，连翰林之位皇上都不肯给。”

    容若垂眸，神色忧然，心中激愤：

    这算什么？跟落榜有何分别？

    我成了一个闲人，一个皇上连司职都不肯给的闲人……我给阿玛和额娘丢脸了，给纳兰家丢脸了，我对不住那些期待于我的友人们……

    “公子，名次那都是给读书人们看的，”报喜官道，“但是才学和人品，却是长久以来的积累和修养，万岁爷夺不走、天下人也否认不了的。所以公子不必觉得惭愧，不必把错揽在自己身上。”

    “罢了，我累了。”

    容若轻推开卢氏的手，独自往房间的方向走。

    那背影，好似一根轻羽漂浮在镜面湖泊，缓缓位移，去往烟波迷离深处。

    “正夫人，你可要替纳兰公子把喜册榜卷接了呀！”

    说着，报喜官就把秀着金丝线、在日光下反射着光芒的双木轴卷递给了卢氏。

    “请官爷为公子和阿玛好好说话，千万不要触怒龙颜。”

    卢氏捧册在手，只觉得好似铸铁般沉重。

    “这是自然，小吏会往好的方向去说，喜册送出去了，已是万幸。”

    “那纳兰府前就不耽误官爷你的差事了，请官爷回宫吧！”

    卢氏鼻子一酸，反应过来：容若是第十名，相当于是今日最后一个接榜之人，报喜官已经没有下一趟任务可行了。

    “正夫人，你要好生开导纳兰公子才是，小吏告辞。”

    “慢行。”

    卢氏低头看着手中之物，当下情况，自然是不能请明珠拿主意，只得先往府里的藏书阁去，把喜册榜卷暂且搁置在穴砚斋。

    她又在心里把家事和国事做了清晰的梳理，才去找觉罗氏一同前去探望容若的情况。

    *

    “那些排在前位之人，有什么资格跟我儿相提并论！！”

    明珠径直回房生起闷气来。

    容若两次人生关键之路上的大考结果都不尽如意，纳兰家到底是遭了什么霉运？让容若受如此打击，让我明珠有苦难言，苍天不公，苍天不公啊……

    半晌，阵阵折腾和声声喧嚣过后，外头渐渐归于平静。

    管家金叔和侧夫人颜袖云礼貌回绝了一波接一波的宾客，身心俱乏，唇干舌燥，终于得以歇下。

    “这午膳，到底是备还是不备？”管家在厅堂里问，“咱们府上，谁还有心情吃饭啊？”

    “只备公子吃的素笋香菇豌豆饭和四季平安汤就好，先叫小厨房仔细温着，过后公子起了胃口再送过去。”

    “侧夫人，公子怕是吃不下。这事现在怕是不但传遍京华，也快传遍天下了。”

    “只今还算是平静。”袖云道，“康熙皇帝是天子，有一锤定音的至高权力。但照我看，公子也不会忍着，过后公子的人生会迎来什么风雨，也是难料啊！”

    “那老爷那边——”

    “老爷那边不必主动去问，等吩咐就是。”

    午后。

    觉罗氏和卢氏去往容若的书房，敲门数次，不见容若来开。

    “额娘。”卢氏焦急万分，“这可怎么好？”

    “在外头等等。”觉罗氏强作镇定，“容若只是需要这一阵子来调适自己。”

    “莫不是有个人在他身边，陪着他说说话更好？”

    “我儿子我知道，不高兴和不甘心之时，都不愿给别人添扰，只会默默面对。”

    “我是他的妻子，不能由着他自品心事啊……”

    “尔谖，你未进纳兰家之前，容若不理会谁之时，袖云也不敢冒然敲门请见或是陪着说话。容若跟别的高门广厦的贵公子不一样，他的孤独，比银河天星更深邃；他的渴望，不在于得之为幸而在于失之自悲。不是常人能懂。”

    “是。尔谖听额娘的。”卢氏坐在外头的长廊栏轩上，“只在房间外守护公子，不会叫公子有所闪失的。”

    *

    纳兰容若跌坐在椅子上，眼前之所见，都如同自添了春寒一般彻骨。

    他不想把这一切称为“结果”。

    他不相信自己的宿命如此，早知今日，还不如不让太皇太后开恩保留一个“补殿试”的机会。

    原本还想着，自己高中之后，一家人喜气洋洋地相贺相乐，把盏通宵，邀月为友，聘风为客，言笑天明……现在倒好，阿玛有阿玛的脾气，谁也不敢去劝；额娘有额娘的想法，纳兰家的家事还得是她来把持着；尔谖和袖云，定是全副心思担忧着夫君，选择不扰，选择做守护者。

    所悲成笑，所笑皆悲，生如浮云杳杳，浮云影乱已写少年心事。

    思乐成愁，愁成缄默，坐如叶衬芙蓉，叶衬斑驳已入少年心扉。

    要是沈宛陪在身边，容若一定会对她说：

    “宛卿，你知道那种感觉吗？满怀希望却又折翼摔落在地，像是一只孤零零的断翅飞鸟，这些年来的抱负和翰林梦，都被皇上的抉择削杀殆尽。我的自尊和我的学识不允许我接受这样的结果，谢客之举，就好比是对外承认了自己的无能一样。明眼人都知道：纳兰父子就是康熙皇帝的奴才！生死枯荣，皆系君意。”

    “我的心中不是难过，而是悲凉。难过可以调节然后振作，悲凉却是心死不可逆转。皇上对我还是心存戒备，他可以跟我谈帝王之志、听说我说臣子之策，却始终多疑。皇上不肯相信：纳兰父子跟索额图不一样，前者坐拥权力和财富，心却始终不会背叛皇权和祸乱大清；后者凭借家势和野心，迟早将成江山稳固的心腹大患。”

    “再入宫门之日，君臣相见，多是不和。我已然不知身之所在、才之所用，唯独心中还记挂着皇上的宏图大业：彻底平三藩、收复台岛、平息沙俄来犯、拿下噶尔丹……我该直言，皇上该震怒。我只是想要回本该属于自己的东西，只是想去自己本该所属之位，只是想活的轻松自在一些，可是天不遂我愿。”

    容若盼着自己的心声被沈宛感知。

    只可惜，房间内只有一瓶花、一卷墨、一杯茶。

    花不语、墨非香、茶已凉，还不如静静盘数手中的菩提子手串，得一份安然心境、思一阙天外弦歌、惜一番慎独光景。

    *

    新科状元彭定求及其余八人进入翰林院当日，徐乾学在当着礼部尚书和吏部尚书的面，放声大哭。

    两位朝廷命官只听见徐乾学歇斯底里道：“爱徒容若才应该是实至名归的状元，本官才应该是问心无愧的天下第一名师，如今皇上胡来，钦点了你为状元——”

    徐乾学来到彭定求面前，鄙视道：“在本官眼里，你连纳兰性德的十分之一都不如！”

    吏部尚书道：“徐大人，本官等今日是奉皇命来带彭定求等人入翰林的，你不可有失分寸，句句都是对皇上和对新人的不满之言。”

    “阐述儒家经义、从先秦一直到明代为止的大型丛书，你能编吗？”徐乾学对新科状元横眉一瞪，“搜集资料、出资印刻、功成名就，你有本事吗？”

    彭定求深深低头：“学生自愧不能。”

    “你倒是承认了自己的无能！我爱徒容若——”

    礼部尚书打断道：“徐大人，你把气撒在新科状元身上，成何体统？”

    “要不是明府闭门谢客，本官真恨不得捆着那家伙到明府去谢罪！”

    徐乾学把彭定求一拽，在态度丝毫不肯妥协。

    “得了吧徐大人。”有人从外而入，“你不过是觉得自己少沾了贵公子的光，才在这里故作姿态、生惹是非。”

    “哎呀，这不是索大人吗？”徐乾学一惊，礼貌行了一礼，“下官是被结果给气的，如今翰林院进来九个资质远远不如一个纳兰性德的货色，下官真是替大清担忧啊！”

    索额图“啧啧”两声，在徐乾学耳边小声冷漠道：“纳兰性德没被你害死算好！怎么样，闹完这一出，接下来你要整哪一出啊？”

    听到这洞彻心思的话，徐乾学立刻闭了嘴。

    索额图对众人道：“本官今日就是过来见识见识翰林院的情况，既然该走的授职仪式还没有走完，该对长官见行的礼数还没有行完，就就照着规矩来继续就是。至于徐乾学——”

    索额图冷冷道：“有本官坐镇在这里，论他也不敢再跟你们九人过不去！”

    于是，在索额图的把关下，新人们的入翰林仪式得以顺利进行。

    唯独一点，彭定求给徐乾学敬茶之时，徐乾学未按照礼数饮用，而是把茶盏往茶几上一搁，神色厌烦地叫彭定求去谢另外的大学士。

    事后，吏部尚书和礼部尚书一同到养心殿去给康熙皇帝回话。

    康熙皇帝问了一句“有谁提及纳兰吗？”以后，不等那两个朝廷命官回禀，就扬手叫了他们告退。

    顾总管谨慎询问：“万岁爷，纳兰公子的情况，可要奴才安排人去打听？”

    “不必。”康熙皇帝心中复杂，“朕敢作敢当，知道自己会遭他的恨。”

    “可万岁爷您也有苦衷啊！”顾总管理解。

    “朕没有苦衷。”康熙皇帝站起，“朕只是一个自私的人罢了。”

    *

    夜里。

    满天星斗，坐落在济国寺后山的宋应星简居内，格外安静。

    沈宛早已听闻容若未中状元之事，奈何也不好偷偷进入明府去见他，只得向着古刹为他祈求福报。

    “师傅，不知道您有没有把纳兰公子广交汉人朋友、博学儒家典籍、修身齐家的种种看在眼里，大清国有他那样的才子，您还会以自身的剃发留辫为耻吗？还会想着跟满人为敌吗？您全心全意地把自己当作大清的子民不好吗？”

    “你这话前言不搭后语，是怎么了？”宋应星问，“纳兰性德的存在，跟我宋应星的心志有何关系？”

    “大抵是替他可惜。”沈宛单手托腮，看着桌面明烛，“明明才不输貌，品行端正，却虚负凌云万丈才，功名憾错。所以才会希望师傅您看在他的份上，不要再觉得大清的入主中原不是正统、满人子弟没有可造之材。”

    “御婵，我越发觉得你在牵强附会。”宋应星挑了挑原本不动的灯焰，“纳兰是纳兰，师傅是师傅，何须相互牵连而论？你，在想什么——”

    “师傅不是曾说，我是能够走进纳兰公子心中的女子吗？可还记得这句话？”

    “记得。”

    “我想他了，满心都是他，在书房不敢把自己的惆怅向谁透露的他。”

    “你的意思是，你已经喜欢上纳兰了？真心的？”

    “是。”

    这是沈宛第一次向宋应星坦诚自己的情感。

    她之所求，不是为了得到师傅避开一切利益关系的允许，也不是为了表露自己有多么义无反顾地去爱一个满人，而是想叫师傅和世俗都知道：

    沈宛和纳兰性德，即便不能够名正言顺地在一起，也将青史留名。