每年圆桌会议都为各国哨兵提供了切磋交流的舞台，宣江塔把日程安排得很聪明，上午开报告会，大家和和气气聚在一起商讨国际议题；下午拉去训练馆，让各种新仇旧恨明争暗斗都在肌肉互搏中得到释放。

    哨兵们向来最看重身体素质的比拼，因此主办方专门设立了一系列比赛供他们消耗过剩精力，几天时间内从极限射击、体术、拆弹爆破到负重跑、反入侵、反恐演习都来了个遍，应有尽有。王淼扛着M200横扫靶场，为宣江塔争足了面子，也让排行榜上的头名之争愈发焦灼起来。

    赛程到了最为激烈的后半段，梯队差距逐步拉开。褚央仰头看着电子屏幕上暂列第一的星条旗，又看了看排在第二的五星红旗，向王淼致以最崇高的敬意：“淼姐，你一个人就把我们在三个项目上的分数捞了回来，女娲都没你能救场。”

    虎皮鹦鹉飞到褚央手臂上，友好地啄他的脸。刚结束一场虚拟排爆任务的赵培涵满头大汗，接过褚央递来的电解质水牛饮。须臾过后，显示屏更新了这场任务的积分结算，第一名已经将其余国家远远甩在后面。

    “500分。”褚央觉得这个分值很夸张，“怎么差这么多？”

    王淼声音有点虚：“他们优势项目太多，我们没办法，往年能挤进前三就不错了。”

    赵培涵点头同意，眼底却藏着细微的不甘心：“要想把他们反超，只剩双人舞这个大项目了，但我估计很悬。”

    双人舞当然不是要两位哨兵在大庭广众下携手共舞，而是指代一种特殊的全息作战方式。双人舞要求哨兵与向导——通常是已完成最终结合的伴侣——在全息环境中共同作战，完成主线任务，击败对手。这种两两对决通常具有很强的观赏性，翩飞的精神触丝像是战地玫瑰，久而久之便被大家称为双人舞，成为每年圆桌会议最受关注的压轴节目。

    褚央丢下两位气喘吁吁的哨兵，走进主会场重新找了个沙发。他以为中央塔会派厉卿出场，可名单上没有出现他的名字。主持人还在台上做暖场互动，褚央的小沙发朝另一侧凹了下去。

    见到徐图，褚央没有太多意外，默默往外挪动屁股，装作不问世事的摆烂模样，也没有与他搭讪的意思。

    “在想Alligi为什么不参加双人舞吗？”徐图单手托着下巴，“你的眼睛里有好奇的小星星。”

    内容未完，下一页继续阅读褚央忽略他调情似的古怪用语：“Aliigi是谁，厉卿吗？我没有关心他啊。”

    “你们俩真有意思，一个说自己不在意，一个说自己不关心。”徐图很大度地原谅了他们，“厉卿以前从没和向导结伴出过任务，他不会跳双人舞。”

    “怎么会？他这样高级别的哨兵……”褚央下意识咬唇，“应该很需要向导。”

    “不，他像无懈可击的人形战士，自己一个人就能尽善尽美。”徐图没有看褚央，仿佛在讲不足轻重之事，“向导在他身边很危险，而他也从来没考虑过寻找向导。”

    褚央想起地铁里的那次对话，忽明忽暗的灯光下，他与厉卿挨得很近，就要触碰到彼此的心跳。那时厉卿说他没有和别的向导联结过，他只当作厉卿随口说的谎话。

    “你又为什么要告诉我这些呢？”

    徐图指了指坐在评委席的厉卿：“因为纽约塔今天要找他麻烦。他们会想办法换掉参赛名单，逼着Alligi顶替上场，然后在全息设备里制造些小意外。纽约塔派出的参赛选手是一对结合了十年的战场伉俪，哨兵的精神体是美洲豹，空军出身；向导的精神体是黑曼巴，你应该对它的毒性不陌生。如果Alligi一个人干掉他们，恐怕不死也要掉层皮。”

    话音未落，正在串场的主持人果然露出惊讶的表情：“很抱歉，我们刚刚收到消息，宣江塔原定参加本场表演赛的哨兵突发身体不适，不能完成后续项目。我们需要宣江塔在二十分钟以内重新提交参赛名单，否则视作弃权处理。”

    全场哗声一片，厉卿却像是早就猜到会有这出好戏，依旧淡漠地笑着，好似参加默剧葬礼。中央塔的某位领导走到他面前说了什么，厉卿目不斜视地摇头。

    褚央双手搭在膝盖上，微微驼着背：“他不想和向导搭档吗？”

    “看来你没弄懂我的意思。”徐图露出善意的笑，“他不需要向导的疏导或者辅助，但中央塔希望能有一个向导进去管住他。”

    内容未完，下一页继续阅读“否则在里面把人杀死，那就不太好交代了啊，你说是不是？”

    厉卿食指勾着护目镜的收缩带，军靴碾碎玫瑰烟的最后一苗猩红火光。

    距离名单截止还有五分钟，中央塔的高层轮番上阵，谁也没劝服厉卿带上向导。这位习惯了独来独往的哨兵态度坚决，要么比赛弃权，要么他自己一个人进系统完成任务，没有第三种解决办法。

    直到曲霆的视讯电话打来，沉声与他对峙许久。谁也不知道这对父子争吵了些什么内容，最后厉卿走出隔间，被烟雾熏得邪肆而张扬的双眼朝台下看去，如愿见到角落里乖乖坐着的小变色龙，还有一旁功成身退的徐图。

    双人舞的对决名单已经公布了，哨兵们纷纷议论跟在厉卿名字之后的是哪位名不见经传的向导，目光自然也紧随厉卿，从舞台旁侧来到下方的休息区。厉卿视他人疑目如盏盏鬼火，高傲地仰着头，缓慢穿越人潮人海，驻足停在褚央面前。

    纯黑色的哨兵制服将厉卿的身形勾勒得那样完美无缺，每一处肌肉都彰显出蓬勃的力量，每一道起伏都蕴含着隐忍的暴戾。他挡住所有人看褚央的视线，甚至贪心地挡住了远方照射而来的光，让褚央的全部注意力集中到他的脸上，与他对视，听他说话。

    “虽然有些意外，但现在邀请你也许还不晚。”厉卿终于放低他的头颅，直视着褚央的暗金色双眼，“你还有拒绝的机会。”

    变色龙向导没有逃跑，也许积分榜上过于夸张的分数差距燃起了他的求胜意志，也许徐图讲的话让他迟疑观望，也许是本来就想过会有这么一天，盛装的哨兵对他单膝下跪，右手扶于左肩，胸口的鸽血红像是燃烧的太阳，桀骜不羁，潇洒帅气。

    但他没有想过这个人会是厉卿。

    就这样目不转睛地盯着彼此，心中有诸多疑问与猜忌。他们才刚刚认识两个多月，还经历了漫长的冷战与试探，该怎样去对抗结合十年的搭档？

    内容未完，下一页继续阅读厉卿为什么要选择他呢？

    褚央深吸一口气，站了起来。厉卿听到他吐息里的颤抖，并没有笑话他，反而挺直腰背，对他伸出手：“我会保护好你的，Caro。”神情是从未有过的认真专注。

    褚央将手交给了他。

    厉卿露出意味不明的深沉微笑，亲吻他戴着白色手套的食指，然后将其脱下，面颊贴着褚央的手背低语：“叫我的名字。”

    褚央细瘦的手指被他捏得有些疼，他轻蹙着眉：“厉卿……我已经感受到你心底的野兽。”

    砰砰。

    砰砰。

    砰砰。

    心律失常，呼吸急促。

    眼前像是有蝴蝶在飞舞，绝对时刻，鲜花如影。＊

    “这头野兽等待你的驯服。”

    内容未完，下一页继续阅读厉卿用只有他们两人能听到音量小声说。最后他优雅起身，握紧褚央的手，牵着向导走上舞台，迎着全场掌声骄傲地鞠躬。站在他身旁的褚央身材瘦削，长相平平无奇，象征着精神力的瞳色也暗暗的，实在让人难以把他与厉卿关联到一起。

    “为什么会选他？”

    “他是谁啊？中央塔派来的向导吗？”

    “宣江塔的八级向导，难不成救过厉卿的命？”

    “向导嘛，不就是锦上添花的……”

    台下不乏充满恶意的揣测，但褚央向来不在乎风言风语，穿戴完设备，对厉卿点头：“我准备好了。”

    厉卿轻拍褚央的脑袋，转瞬之间，周遭场景发生了翻天覆地的变化，他们来到一处低矮破损的民楼废墟。

    倒计时正式开始。

    作战系统会完全模拟现实生活中的物理条件，褚央稍微一张嘴，便吃到了苦涩的沙尘。他咳嗽着弯腰，躲到厉卿身后：“主线任务是什么？”

    内容未完，下一页继续阅读“解救被恐怖分子绑架的小女孩Lily，将她安全无恙地带出来。”厉卿看完任务卡，没有在房间内找到其余任何物资，明白这是一场颇为棘手的营救任务。

    更难办的是，他们不知道纽约塔的那对哨兵向导在哪里，会不会比他们更早找到人质。

    褚央显然也想到了这个问题：“如果对方比我们先……”

    “那我们会输。”厉卿向褚央解释，“我们两人全部重伤身亡，失败；Lily受伤或者被撕票，失败；对方比我们更早营救，失败。”

    “啊。”褚央朝窗外看了一眼，“那我们是不是现在就该出发了？”

    “你急什么？磨刀不误砍柴工。”厉卿反而很悠闲，抬腿踢地上的石头块，“总要先做点准备工作吧？”

    僵持数秒后，褚央总算看出哨兵眼底那抹微妙的、不易察觉的期待，朝他跨了一小步：“当初是谁说的勉为其难？你既然嫌联结不好用，我们直接出发。”

    厉卿大言不惭地拦住他：“当时小打小闹，现在可是为国争光的紧要关头，不容有失。”

    褚央露出顽劣的冷笑，舌尖划过唇角，留下浅浅的水痕。他忖量一番，像是经历激烈的思想斗争，才很勉强地踮起脚，抱着厉卿的肩：“下不为例。”

    哨兵墨黑的眼眸里满是愉悦，快要忍不住将手臂搭在他的腰上，让若即若离的向导离自己更近一些。厉卿与褚央额头相碰，感受属于他的精神触丝正慢慢渗透进自己的精神壁垒，四肢百骸都变得充盈而舒适。

    内容未完，下一页继续阅读他是性能拉满的豪华超跑，油门与离合代替了刹车，从来无人驾驭，而今听从导航。

    “没有下次了。”厉卿有些依依不舍地放开褚央，短暂联结让他对褚央产生了本能性的保护欲，“这是最后一次。”

    说完，他护着褚央往墙壁后侧身闪躲，一颗子弹穿透了他们刚刚所在的位置。

    褚央眼中亮起灿金色火焰，环境在他脑中被迅速抽象成图：街道，楼房，商铺，树木……找到了，东边两公里外废弃医院的楼顶，十个人高马大的绑匪将Lily严加看管，女孩哭成了小花猫。

    哪怕知道这是虚拟成像，褚央还是感到没由来的愤怒。他在医院周围的制高点留下几缕精神触丝，收回意识。

    “八个B级哨兵，两个A级哨兵，没有向导，应该可以速战速决。”褚央将他们的配枪型号告诉厉卿，“但我们没有任何武器。”

    “附近有军火库吗？”

    褚央摇头：“我再往别的方向看看，但这需要时间。”

    厉卿正要说话，又一枚子弹擦过他的鼻尖。金发男人破窗而入，瞄准褚央再次扣动扳机。

    然而这次厉卿不会让他得逞了，精悍的哨兵几乎是瞬移到他身前，语气怨毒而兴奋：“我很讨厌被人打断聊天，但如果你是来给我送武器的，我可以留你一个全尸。”

    内容未完，下一页继续阅读褚央躲过子弹，意识到危险即将接踵而至。但他知道此刻说什么都会很慢，语言信息需要通过大脑编码再解码，声音还需要通过空气传播，远不及哨兵生物电本身的微秒级反应，于是他牵动着厉卿精神壁垒里的精神触丝，就像玩偶师操控着他最得意的精美人偶——

    “砰！”

    所有窗户齐声碎裂，一道女人的身影赫然出现在男人之后，扫腿踢向厉卿的脖子。这一击耗费了她全部力气，快，准，狠，几乎是朝着厉卿的命门，像是黑曼巴张开血盆大口。

    在感受向导牵引的瞬间，哨兵的核心肌群坚硬如铁，肾上腺素与多巴胺飙升。他从未感到自己的身体如此轻盈灵巧，这种感觉比驾驶任何改装跑车都要酣畅淋漓。

    厉卿躲开满是毒刺的鞋跟，看到女人眼底的惊恐与绝望。这样危险蛮横的进攻一旦失败，后果只有死路一条，他们显然没料到厉卿能这么快反应过来。

    连厉卿自己都没想到。

    “No——！”

    厉卿毫不犹豫折断男人的右手，那样粗壮、布满肌肉的手臂在他面前像是竹筷。褚央听到清脆的骨折声，脑海里蹦出的第一个想法竟然是：

    这东西不会影响现实世界吧？

    “砰！”

    内容未完，下一页继续阅读厉卿将女人压到墙上，子弹击穿她的太阳穴，炸开殷红的血雾。