郑成晏死死咬住牙关，不让那些满腹的不甘与愤怒溢出，拳头紧握，眼帘紧闭，仿佛要将所有苦楚与绝望尽数封锁在内心深处。

    他知道，关于苏婉毓真实身份的秘密，他还不能，也不忍向老夫人及父亲透露。

    一旦真相大白，等待他的只会是无休止的责怪与叹息。

    此时此刻，他感觉自己就像一缕游离的孤魂，在尘世中漫无目的地漂泊，内外俱疲，再也承受不起任何风浪的打击。

    室内昏黄的灯光似乎变得更加黯淡，它不再给予温暖，反而像一封宣告终结的信笺，一点点侵噬着他的意志与希望。

    三日光阴匆匆流逝，城南的尤园里，百花竞相开放，争奇斗艳，京城各府的名门夫人、小姐以及公子们均身着华服，络绎不绝地前往，共襄此盛举。

    百花宴，表面上以赏花为名，实则是为那些平日里深居闺中的小姐们提供了一个正当的理由，得以与众多世家子弟近距离接触，彼此探寻潜在的婚姻可能。

    而此年度的百花宴，由于平轩侯府谭夫人的精心筹备，较之以往更为盛大。

    一是为迎接刚刚认回的平乐长公主，以表皇家的隆恩。

    二是借机为她的小女儿挑选一个佳婿，此事对于谭家而言同样至关重要。

    谭夫人膝下育有四子一女，四位兄长常年伴随父亲镇守边疆，只有这位最小的女儿始终伴于母亲身旁。

    对于她的婚事，整个家族上下无一不视为头等大事。

    正如郑茵茵所言，若郑家二公子能够与侯府的五小姐结为连理，得到侯爷的庇护，无疑会对郑家复兴有着极大的助益。

    但现实是残酷的，这位尊贵的五小姐又怎会垂青于他这样身份低微之人？

    另一边，皇室的华贵轿辇缓缓驶来，其中坐的正是新归的长公主——苏婉毓，她与圣上并肩而坐，雪妃亦在旁小心陪侍。

    雪妃精于观察，对待公主尊敬有加，一举一动无不体现出她的细致与谨慎，生怕有丝毫怠慢。

    皇帝沉默不语，雪妃也不敢轻易开口，整个队伍透着一种庄严肃穆的气息。

    公主的正式册封虽需时日，但其身份已在某种程度上公之于众。

    只是京城中，仍有不少消息闭塞的内宅妇人对她的真实来历不甚了解。

    这场百花宴，既是皇帝给她的一个适应朝中氛围的舞台，同时也隐含着另一层布局，旨在借此机会引出那位从不涉足此类宴会的裴清芷。

    不出意外，对于这类社交宴会一向兴趣寥寥的裴清芷，在得知皇上将亲自莅临的消息后，一反常态，早在清晨便开始督促家中女眷悉心装扮。

    而当公主与圣驾尚未抵达，她已安然端坐在尤园中那古朴典雅的凉亭内，目光不时眺望远方，静待着他们的出现，仿佛一切尽在她的掌控之中。

    与裴清芷同席而坐的，还有平轩侯府中声名遐迩的五小姐——谭馨悦。

    谭家自古以来皆是武将世家，家中男丁个个自幼习武，那股英勇之气，如同血脉中流淌的热血，让谭馨悦内心也燃烧起对武学的无限渴望。

    遗憾的是，她的父亲秉持传统观念，认定女儿家应当学习女红，对武艺严加限制，不容丝毫触碰。

    然而，谭馨悦骨髓深处的那份不屈与倔强，宛若春草遇雨，越是压抑，越是顽强生长。

    她偷偷跟随兄长们的身影，于月明星稀之时，暗中学得了枪术的精髓与兵法的奥秘。

    日常生活中，每当侯爷离府外出，她便一身便于武事的骑装，英姿飒爽，自由自在。

    而今日，为了参加这盛大的百花宴，母亲不由分说，为她换上了一袭拖曳地面的广袖白花裙，裙摆之上，绣着几朵栩栩如生的山茶花，虽美，却如同捆绑心灵的枷锁，使她倍感不适。

    她不时拉扯着被紧缚的袖口，扭动着颈项，企图挣脱这层无形的束缚。

    裴清芷见状，手中轻捏丝帕，掩嘴轻笑，言语间带着几分促狭之意：“五小姐可是身上痒得难受，怎的如此坐立难安？”

    言罢，眼波流转，看似关切，实则藏着一丝幸灾乐祸。

    谭馨悦与裴清芷之间，友谊不过泛泛，对于裴清芷这类外在娇弱，内里虚伪造作的千金小姐，她向来不善应对，更勿论曾经亲眼目睹裴清芷表里不一的虚伪面相，心中自是毫无好感。

    她微微一侧身形，姿态优雅地端起面前的茶盏，清冷的声音穿透空气：“我若真是街边尘土满身的流浪孩童，倒还真可能被跳蚤所扰，怎奈我并非。”

    谭馨悦面容清丽，遗传了母亲的美貌，圆润的脸庞，眸光如星，若非长期在烈日下练枪而使皮肤略显健康的小麦色，穿上这等华丽服饰，必是光彩照人，丝毫不逊于那些深居简出的大家闺秀。

    她的外表虽然柔弱，性格却有着令人惊叹的坚毅，话语间中气十足，掷地有声，这番对答，不经意间已吸引了周遭诸多小姐的侧目。

    面对谭馨悦的回击，裴清芷面上并未显露怒意，反倒是心底轻蔑一笑，她自认为谭馨悦的肤色远不及那些官家女子的细皮嫩肉，白皙如雪，根本入不了她的眼，更不必说花费心思去与之攀比。

    她伸出纤纤素手，洁白如瓷，轻轻端起一杯清茶，语气中带有一丝故作的关切：“五小姐莫要动怒，我只是听说军营中人因战事繁忙，沐浴并不频繁，便以为五小姐或许也有此习惯。”

    谭馨悦不以为意，一口气饮尽茶水，眼神坚定，语气坦荡：“即便是十天半月才能沐浴一次，那也是为了确保诸位能在花园之中安心赏花，无忧无虑。”

    “像裴小姐这样倾国倾城的容颜，如果没有我们这些军中之人浴血沙场，保护这片土地，恐怕早就被南蛮之族掳去，成为他们所谓的……”

    说到这里，谭馨悦故意将最后二字说得极轻，却恰好能让裴清芷清晰捕捉，那字眼如针般，直刺其心。

    “你……”

    裴清芷眉头紧锁，手中的丝帕被无意识地揉成一团，怒气正欲爆发，但见周围的小姐们渐渐围拢，她即刻调整情绪，想起了姑母的教诲。

    做戏便要做到极致，甚至让自己都信以为真，唯有如此，方能欺骗过他人的眼睛。