两人谈兴正浓时，启茂从外面进来，手中菜篮装着荷兰豆与卷心菜。他在门口脱掉水鞋，换上拖鞋，转身见堂屋里多了一位年轻女子，以为是青芸，微笑着点头说:“你就是启先经常提起的青芸吗？欢迎你常来。”然后进厨房放下菜篮，出来接着说:“寒舍简陋，姑娘你不要嫌弃，中午在我家吃完饭再走。”说完对邓老师说:“你先陪青芸聊天，不要怠慢了人家哦。我出去买点菜。”

    邓老师和秀兰听完启茂连珠炮式的打招呼，不禁哑然失笑。邓老师笑着说:“哥，她不是青芸，是我救的那位女孩的姐姐，名叫秀兰。你也不用去买菜了，秀兰已经买了很多菜来。”

    “啊，啊……是我冒失了，我还以为是你经常念叨的青芸来了，高兴得昏了头。”停顿了一下，对秀兰说:“你也太客气，来玩就行了，没必要买那么多东西来。”

    邓老师听到这里，内心满是感动。他就奇怪，平时少言寡语的哥哥怎么突然说话这么溜，原来是为自己高兴才这样。可见哥平时虽然不说，但对他的事也挺上心的，只是不说出来而已，果然是亲哥哥！

    “大哥，你先别忙，坐下来喝杯茶先。”秀兰笑着跟邓老师称呼启茂为大哥，让启茂听着就舒服，还没有女子这样称呼过他，心中一乐，坐下来招呼秀兰吃水果。

    启茂拿来小刀削苹果皮，笨手笨脚的憨态让秀兰忍俊不禁，笑呵呵地对启茂说:“大哥，让我来吧。”启茂放下苹果，不好意思地说:“嗯，还是你来吧，我这手做惯了粗重活，太过细腻的干不了。”

    秀兰边削苹果边问:“大哥你在哪里工作，是做什么的？”

    “我啊，读书少，初中没毕业就去深圳打工了。说起打工啊，真系一匹布咁长。”启茂抽着水烟筒，陷入了回忆中。

    刚开始去深圳才十几岁，什么都不懂，我姨妈看我人瘦小，怕进厂会被人欺负，便介绍我到她本村的一个邻居那里种菜，包吃包住，我就很开心的去了。父母死得早，有人家肯收留，管吃管住就很不错了。种菜不算很辛苦，就是起得早点，每天两三点钟起床，摘菜、拣菜，包装，送货，我就跟着东家干了两年。那两年是我打工最快乐的，人也长得壮实了很多，只是钱太少，弟弟读初中了，要用钱，无奈之下，经人介绍我又去了红砖厂。

    秀兰削好了苹果递给启茂，他咬了一口，皱着眉继续说，仿佛当年的痛楚到现在还没过去。在红砖厂，开始是拉砖装窑，满满一手推车的砖坯，躬着腰低着头咬牙拉，屁股高过头，拉几车就大汗淋漓，一天下来，衣服上结了一层白花花的盐斑。那时喝水都要在碗里加盐。每天早上四点钟就开工，全身酸痛，最开心就是遇到下雨天，可以有饭吃，又不用开工，美美地睡一觉。后来又进电子厂，在电子厂又经常加班，时间上又不自由。最后认识了同是我们雾柳镇的老乡阿钟，是他带我学装修，从学批灰开始，到现在可以做墙布，一步一步来，现在已经可以跟他去香港装修酒店了。装修虽然也辛苦，但能赚钱，阿钟是我的恩人，每年过年我都要去探他，做人不能忘本。

    秀兰一边撕荷兰豆，一边静静地听，完了叹息说:“唉，还是读书好啊，有知识有文化，不用像我们这些人那样靠出卖青春挣辛苦钱！”

    “嗯嗯，你说得对，我就吃了没文化的亏，装修那么多工序我都能做，就是水电不能，想着简单，做起来就不行。”启茂也跟着一起撕荷兰豆，感慨地说:“所以，我就不管多辛苦，都要供我弟读书出来。”

    “我家境况和你们差不多，为了供弟妹上学，我也早早结束学业，去深圳打工。妈妈长年卧床，爸爸除了照顾我妈，平时就是跟同村的泥水师傅做小工帮补家用。好在弟妹还算争气，读书都不错，今年妹妹七月高考上了华南师范大学，以为苦日子终于快熬到头了，谁知又发生这样的事。”说着说着，秀兰语带哽咽，偷偷抹泪。

    两人边聊边叹气，生活的磨难使他们更能体会彼此的窘境，絮絮叨叨的话题不断。邓老师坐在边上都插不上嘴，只能静静地听他们的过往，这些都是平时很少能听到的。哥哥来信都报喜不报忧，只是叮嘱不要太省钱，在学校要吃饱肚子，穿着体面点。今天听了他们的聊天才知哥哥这些年的不易，原来是生活的磨砺让他变得沉默寡言！

    看到他们两个那么聊得来，邓老师不忍心打断，悄悄离开，进厨房做午饭。

    秀兰买了腩肉，猪骨，烧鸭，真的是太多菜了。邓老师每样切一点，剩下的留给她带回去。厨房里传来铲子敲击的“呯呯嘭嘭”声，不一会就香气四溢。邓老师在厨房里捣鼓了好半晌，一桌丰盛的午餐做好了。

    腩炒荷兰豆、烧鸭、卷心菜、猪骨煲深薯，三菜一汤做得有声有色。秀兰尝了邓老师做的菜赞不绝口，感叹:“还是在家里明火炒的菜香，在深圳厂里的伙食太差，有时就出去上馆子改善一下伙食，都没有你做的好吃。特别是青菜，总没有家里种的好吃！外面的青菜带硬性。”

    启茂笑呵呵地说:“外面的青菜大规模种植，淋的都是化肥，不像家里种的淋有机肥，当然没那么好吃。我们长年在外，回来的时间都不长，青菜都是隔壁三婶家种的，她家的菜都是纯天然种植，所以口感比较好。”

    吃完饭，秀兰准备告别，对邓老师说:“启先，上次你帮我妹垫付医药费，现在还给你，真是太感谢你了。”

    启茂忙摆手说:“那点医药费就不必再提了，你现在正是要用钱的时候，出门在外，没钱的难处我是知道的。”

    秀兰见邓老师不要，就把钱放在桌面上向门外走去。启茂拿着钱硬要塞给她:“就当我们给你妹买营养品的钱，你千万不要再推辞。有什么困难对我说，大家都是穷苦人家，互相帮忙共度难关才是正道。”

    秀兰见推辞不了，接过钱感激地说:“大哥你真是好人，秀兰这辈子都不会忘记你的恩德。”说完，转过身向大路走去。启茂目送她远去，直到她的背影消失在视线之外才回转身进屋。

    屋里又恢复了往常的宁静，两兄弟坐在堂屋里，启茂抽着水烟筒，烟雾缭绕，不一会就在启茂前形成了一个烟幕。邓老师看着烟幕后变模糊的哥哥说:“哥，你别吸那么多烟了，对身体不好！”

    启茂一阵吞云吐雾后，叹息道:“哥也不想抽那么多烟，烦闷就忍不住抽两口。”顿了顿接着说:“你刚才也听到了，秀兰也是个苦命的孩子，家又穷，现在又发生这样的事，她一个人能忙得过来吗？虽说有个弟弟，但毕竟还小，不懂事。”

    邓老师算是听明白了，原来哥哥是同情秀兰的遭遇。其实他又何尝不是呢？都是苦水里泡着长大的，对于穷苦人家特别能感同身受。想到这里，他忍不住说:“哥，我们帮帮她吧。”

    “怎么帮？”邓老师的提议使启茂来了兴致。

    邓老师想了想:“比如，我们送饭给她，帮她照顾一会病人，让她休息一下也好。”

    “对，这些都是我们能做的，能帮一点是一点！”

    两兄弟商量好，决定晚饭就由启茂送去，顺便了解一下病人的情况。