命运的安排，还真是有趣；

    顾潮生，顾瑾凡，沈思成，沈喜安；

    乔思恬这么刚好喜欢顾瑾凡，何以棠那么刚好喜欢过顾潮生；

    何以棠和顾潮生因比邻而居，算是青梅竹马一同长大，又因为顾潮生还算上进好学，是以父亲还算看好他，对于两人的事倒是持默许态度；

    父亲病逝前，曾想将以棠托付给顾家，但是对方嫌她家底太薄，又有一个病母，应承的有些委婉，但好歹是应下了；

    家里拿的出手的嫁妆，只有母亲的一对碧玉耳坠，父亲则是准备了两箱书给她做嫁妆；

    婚期已至，顾潮生却迟迟没有归来，何以棠好大胆，竟然想着一个人南下去寻他，但人还没到车站，就被顾家的人找回来，一同带来的，还有父亲去世的噩讯；

    父亲的丧事办的有些简陋，但几位相熟的先生都来走了过场，孔先生更是从北边来信吊唁，更言明，若有艰难，可北上寻他；

    可一墙之隔的顾家，没有任何表示；

    因守孝之由，故婚事便不了了之了，顾家从头到尾没有张罗过，所以婚事取消了，也没有传出任何消息；

    柳树胡同的人只知，顾家的儿子南下求学去了，不知道还曾蹉跎了一桩婚事；

    父亲去世，母亲就病的更厉害了，几乎起不来身，府里有一位妈妈帮着换洗伺候，白日里做完活就回去了，晚上只有母女二人相互依靠；

    家中积蓄不多，何母的病隔三差五要吃药，隔半个月还需要一些补品滋养，很快钱就有些捉襟见肘了，何以棠慢慢开始典当一些东西；

    但如今家中无进项，就是坐吃山空，何况家中还没有山，七七八八典当下来，家中也不剩什么了，何以棠看着父亲留下的两大箱书，如果连这些都守不住，她还能守住什么；

    织补技艺她是不懂的，十六岁的年纪，唯有书读得多，所以找到书局一位叔叔那里，想说看能不能帮忙做点活，好歹挣点儿钱补贴一下家用，但是书局生意一般，也难聘人帮忙；

    何以棠便问，可否在店门前支张桌子帮人写信，南来北往的人多，也是一条出路，对方答应了，她就在书局前帮人写信；

    也是因为帮人写信，认识了戏班里的沐海棠；

    两人相熟后，才知晓名字里的字，是同一个字，沐海棠给她介绍了个活，戏班里有一位知名的戏迷，浑称金员外，因为家业大，给了这么个称呼；

    这位金员外只有一个女儿，想找个教书先生在家教书，有名望的瞧不上这活儿，愿意上门教书的，他又瞧不上对方，是以拖着金小姐都十二岁了，还没有找到合适的先生；

    何以棠一听，觉得教女孩儿读书是一件好事，随即应下了；

    但是沐海棠还有顾忌，她有些犹豫的说道：“你终究是个未出阁的姑娘，这样进进出出金家，别人可能会说三道四”；

    并非沐海棠多虑，而是这世道就是这样，何以棠也不想与这些条条框框作对，只是她没有选择；

    “我如今也顾不得这些了，海棠，还请你从中牵线，我很需要这份工作”，何以棠说着，将信封好递给了她；

    沐海棠知道她的情况，回去就给金员外那边递了信，得到答复后，隔日便来寻何以棠，说是金员外那边已经说好了，让她先去见见金小姐，两人若是对得上眼缘，就正式授课；

    沐海棠来的时候，还给她带了一套衣裳；

    何以棠没想到她这般心细，只是又觉得这份厚礼不该承；

    沐海棠自是看出了她的纠结，出言宽慰道：“人靠衣装，我说你是留洋回来的大小姐，总要有些样子，才唬得住那些人，以棠，我们是朋友，一件衣服而已，不算什么”；

    因着母亲生病，何以棠已经许久没有买过新衣裳了，摩挲着手中的布料，心酸的说道：“海棠，你这般相助，我真是无以为报”；

    沐海棠拉着她的手说道：“以棠，其实我很羡慕你，我从未念过书，打小就被我爹卖给了师傅，你不介意我的身份与我交朋友，对我来说，已经很开心了”；

    话说到这份儿上，何以棠再推辞，就有些不识好歹了，接下了礼，也记下了情；

    隔日她便上门去见了金小姐，没想到金小姐小小年纪，倒是个看脸的，瞧她生的好，一口就应了下来，要留她做先生；

    何以棠虽无奈，却喜欢她这份赤诚，教书也就更加用心；

    金小姐怕自己上学没进益，何以棠会被金员外赶走，所以读书上倒是用了心，加上人本来也聪明，何以棠不过教了她半年，来府上的人多说，金小姐多了几分乖气；

    有金员外这份束修，何以棠的日子也过的稍稍宽裕了些，金员外大方，金夫人因着金小姐的大改，待她也多了几分和气，逢年过节给的节礼也十分丰厚；

    金小姐十四岁的时候，议了一门苏州的亲事；

    何以棠以为，这份工作也到头了，正在焦灼，金夫人却宽慰她道，两边结亲规矩都多，一套形式走下来，没个两年还办不下来，让她安心在府上继续教金小姐便是；

    日子好起来了，母亲的病也好起来了，何以棠肩上的担子轻一些了，终于能将父亲收拾的两大箱书拿出来晒晒；

    铺了满园的书，何以棠坐在躺椅上歇息，团扇放在脸上，一边遮落叶，一边遮阳光；

    忽然来了一阵困意，迷迷糊糊就睡着了；

    睁开眼时，一只手挡在眼前，是顾潮生回来了；

    何以棠拿起团扇起身收拾书，顾潮生就挽起袖子帮忙，将书全部收完，天色也暗了下来；

    “多谢”；

    “以棠，你还在生我的气吗”；

    何以棠将一缕掉落的头发，抿到耳后说道：“我问你，我们的婚期你忘记了吗，我写给你的信，你没收到吗”；

    “我没忘记，信我也收到了”，顾潮生答的磊落；

    何以棠听的却想笑，只是最难的时候都过去了，两年了，再多的心酸和委屈，都已经消化好了；

    “以棠，我们早就有了婚约，你是知道的，我早就认定你是我的妻子，那个时候，我真的没有办法丢下一切回来，我与你迟早是要成婚的，早一点晚一点有什么区别呢”；

    “可错过郭先生这一届，我便没有这个机会了，如今我求学已成，婚礼随时可以办，只要你原谅我，让我做什么都行”；