“什么！这谢家的嫡女在入宫觐见朕的路上病倒了？”

    褚涣坐于乾元殿内的龙椅之上，怒而抬手重重一拍龙案，案上的墨砚与奏书随之剧烈晃动了下。

    只见他勃然大怒地伸手指向龙案前伏地请罪之人，高声质问道：“卫云珩，朕不是叫你把她毫发无损带来朕的面前吗，你怎么当差的？”

    他本来都想好，今儿该怎么利用这谢家的嫡女来为难谢怀荣那老匹夫了，结果事到临头竟然又出变故了！

    如此一来，他的计划泡汤了，好端端的乐子也没了。

    褚涣面色不善地紧盯着地上的人，只见卫云珩这时忽然抬起头，冷冷瞥了一眼旁侧的裴禧言，随后才恭敬地向他沉声认罪。

    “臣自知辜负陛下的期许，罪该万死，甘愿领罪受罚。”

    褚涣却没有错过卫云珩方才意味不明瞥向裴禧言的一眼，当即狐疑地开口诘问。

    “卫云珩，朕在追究你的罪责，你不专心领罪却反而看向裴卿做何？”

    卫云珩本就冷沉的面孔愈发凝肃了些，还不等他开口，褚涣就又用怀疑的目光转向了在场的另一人。

    裴禧言见状，阴鸷眸色微动，只得率先冷声接话道：“此事说来与臣有关，臣不久前在宫中偶然遇见那谢家嫡女，便上前问询了两句，没成想这女子如此弱不禁风，同臣没说两句话便昏了过去。”

    他这话说得巧妙，句句属实，却避开了自己步步威逼谢嘉宁的过程。

    褚涣眉头一扬，望向裴禧言的目光微有些错愕，态度却明显松弛了许多：“裴卿，你没事找那谢家嫡女做何？”

    裴禧言不疾不徐地答：“回陛下，臣久闻谢家嫡女为兄守丧的事迹，颇为叹服，一直想目睹其真容，故而上前问候。”

    听闻这话，褚涣竟再次一拍龙案，竟愉悦大笑起来，“哈哈哈，朕此前叫你与朕一同见一见这谢家嫡女，你还口是心非说官务繁冗，装出一副兴味索然的模样，最后还不是一样好奇。”

    裴禧言微微敛眸，漆黑的眸子未动，面不改色地道：“陛下洞若观火，臣自叹不如。”

    褚涣被他一吹捧更高兴了：“朕乃真龙天子，岂会连这等小事都察觉不出？”

    三言两语间，褚涣已没了方才的怒气，也忘了再追究裴禧言与卫云珩两人的过错，心情和缓了许多。

    他余光瞥见仍跪在地上的卫云珩，对他随意地挥了挥手道：“行了，卫卿你也起来吧，这事说到底也不怪你，是那谢家嫡女身子太弱了些，倒当真如传言中一般，是个弱不禁风的病秧子。”

    褚涣原本召见谢嘉宁，还想看看这谢氏嫡女究竟是何模样，如今听说她在觐见路上被风一吹都能病倒，顿时失了兴致，只觉得这病秧子一身病气，该早点远离皇宫才是，连带着想作弄谢怀荣的心情都消散了去。

    褚涣姿态肆意地靠在龙椅上，手里吊儿郎当地把玩起案边的奏折，丝毫没把那奏折上的内容当回事，同时随口问道：“卫云珩，朕此前交代你去西南行省调查的任务，完成得如何了？”

    卫云珩再次行礼，冷面依旧，但恭声答：“臣此次回宫复命，正是想禀报此事，臣对边关的调查已有结果。”

    褚涣漫不经心地抬眼：“哦？说来听听。”

    卫云珩低下头去，看似姿态恭敬有加，实则垂下的冷眸中划过几分锋锐，开始回忆起此前谢嘉宁交代他的话语。

    他脑海中渐渐浮现一幅画面。

    月色下，华贵的马车于原地停歇，穿着素色棉袄的小丫鬟掀开车帷，推出一个古雅轮椅。

    行椅上，身披狐裘的谢嘉宁从容不迫地抬起眼，似是早便算到了后续会发生之事，开始向他淡声吩咐。

    卫云珩拱手敬向龙椅上的人，冷沉声音与记忆中的清冷之音逐渐重合。

    “臣抵达临关府后，便按照陛下的吩咐，第一时刻派出手下的玄廷卫前去西南都指挥使司，并暗中跟踪其中几名将领十数日，却并未发现他们之中有谁与京城谢家有过书信来往，也不曾去见何可疑之人。

    臣心有疑虑，便又派人去调查了临关府本地的谢家旁支。可没料到，这谢家虽是赫赫有名的兵将世家，谢家人却因承文年间举家参与辽金之战而尽数身亡，致使如今仅存一脉旁支。那旁支之主便是定国公的嫡弟，谢濂。

    臣暗中调查了这谢濂数日，却发现此人乃是吟诗作画的闲散之辈，一生碌碌无为，与定国公一家倒是关系尚可，每月都有书信往来。而臣手下的玄廷卫，此前恰好截获了谢濂家中一封送往京城的书信。”

    说着，卫云珩从怀中掏出一封褶皱不堪的黄色信笺来，双手呈上前去。

    褚涣扫了眼那封皱皱巴巴的信笺，面露鄙弃地吩咐：“裴卿，你来念信上的内容。”

    裴禧言走近卫云珩两步，阴沉的眸子和他不咸不淡地对视了一眼，接过信笺后将之展开过目。

    殿内，一道低沉的声音慢慢响起，裴禧言才念到一半，褚涣就极为不耐烦地打断了他：“这谢濂信里除了分享自己新作的诗词和一些家长里短外，就没有别的事了？”

    裴禧言走上前将信笺呈送上龙案，只见褚涣大致过目了一遍后，摆了摆手，似是对信上的内容颇感厌烦：“拿走拿走，这谢家旁支的确是不堪大用的东西。”

    卫云珩见状，沉声补充道：“除此之外，臣还特意调查了边关的将领是否与这谢家旁支有所联络，结果也是从不曾来往。臣分析，谢家除了定国公以外，已无擅武之人，而定国公此前又因身染重病失了通身武艺，再不能领兵作战，自此远迁京城。想来是因如此种种，他手下曾经那些将领才与谢家断了联系。”

    褚涣轻蔑地冷笑了声：“毕竟这谢家除了谢怀荣以外，尽是些庸碌无能之辈，再不然就是病秧子，还有何可暗中联络的？”

    紧接着他瞥了眼裴禧言，面色隐有些自得，肯定地道，“裴卿，你看朕之前说什么来着，朕就知道谢家早已是强弩之末，别说西南那边能翻起什么风浪了，就说谢怀荣这老匹夫被朕日日关在宫里，以前再风光无限，如今不也是瓮中之鳖？”

    裴禧言这次却难得没有出声迎合天子，仅沉默不语。

    卫云珩则在听到褚涣言语侮辱谢怀荣时，低下的眉目愈发冷了些，又为避免被看出异常，不动声色地沉声收尾道。

    “臣为确保调查结果准确，在动身护送谢家嫡女离府后，仍留了二十余位玄廷卫在西南继续调查，将于一月以后回京复命。”他语气顿了顿，又加了句，“依臣观察看，这西南边关的兵将在谢怀荣离开后倒成了一盘散沙，如若其余玄廷卫回京复命后，仍言称未调查出异常，那便不足为虑了。”

    褚涣满意地看向卫云珩，许是心头大患终于瓦解，难得心情不错地赞赏了句：“卫卿，你这次做得不错，把西南那边的事情调查得很是详尽，朕要重重嘉赏于你。说吧，想要什么赏赐？”

    卫云珩却再次伏地而跪，禀告道：“陛下，臣尚有一事未曾呈述，愿向陛下请罪。”

    褚涣没想到他还有其他事要向自己禀告，浑不在意地挥手道：“说吧，还有何事？”

    卫云珩深吸了口气，态度严肃了许多，声音沉重地说：“臣在护送谢家嫡女进京的路上，曾遭遇不明刺客袭击，臣怀疑，这些刺客本是来行刺知府方其元的！”

    褚涣骤然惊愕抬头，怒色再次隐隐涌上眉间，迅速起身扬声质问：“你说什么？”