记忆之中，月光如纱笼罩在行椅上的纤瘦身影。

    谢嘉宁望向单膝跪地的卫云珩，目光平静而深远，“将远，你且记住，待你回京向皇上复命时，首先要斩钉截铁地告诉皇上，那些刺客并不是来刺杀我的，而是来行刺知府方其元的。”

    卫云珩思绪渐渐回笼，抬起头来，拱手禀告。

    “三日之前，臣在护送谢家嫡女入京的途中，曾遭遇二十余名刺客袭击，这些刺客个个身手不凡，乃是顶尖高手。交战之中，臣手下的玄廷卫不敌其袭击，被斩杀诸多，臣不得已之下只好率领一队人带着谢家嫡女突围逃了出去。”

    褚涣却压根不在意这些细节，只眉头一沉，压了压心头怒气，厉声追问：“那你为何说那些刺客本是来刺杀方其元的？”

    一瞬之间，卫云珩耳边再次响起谢嘉宁平和的声音，“如果皇上问你是如何确定刺客本是去追杀方其元，你就这样告诉他……”

    卫云珩沉着不惊地回：“回禀陛下，那些刺客正是因提前埋伏在了进京的官道上，打了玄廷卫一个措不及防，才能突袭成功。如此可以推断出，那些刺客早便得知了玄廷卫回京的确切行程。

    近日只有两队玄廷卫从南方一路北上进京，其一是臣护送谢家嫡女入京的这队玄廷卫，其二便是秘密押送方知府的另一队玄廷卫。而谢家嫡女乃一病弱女子，又能与何人结下死仇？因此臣怀疑，那些刺客本是来行刺方知府的，只是我们这队玄廷卫先一步途径埋伏之地，这才被错当成了刺杀对象。

    恰巧臣方才于入宫途中遇见了几位内阁阁臣，听到他们对话间正忧心忡忡方知府被劫、另一队玄廷卫全军覆没之事，这才得以肯定……”卫云珩适时收声，并未再接着说下去。

    下一刻，褚涣怒而摔飞手中的奏折，就听那奏折“啪”地一声砸落在地，刚好砸在了卫云珩身前，其后便是天子暴跳如雷的声音响彻大殿。

    “朕知道了，一定也是这群胆大包天的刺客劫走了方其元！”

    听闻此话，立于旁侧的裴禧言突然眸色一动，阴冷的目光悄然扫过前方怒气冲冲的皇上，沉默不言。

    卫云珩伏在地上，抬眼凝视向那道差点砸在自己身上的奏折，眸色冷肃异常，心中则陷入沉思。

    事情的真相到底是什么？当真是在他带领谢嘉宁逃离后，那群刺客又转而去袭击另一队玄廷卫，并顺利劫走了方其元吗？

    卫云珩眼前不由浮现起那行椅女子的身影，月色之中，她面上始终挂着浅淡而温和的笑意，却叫人看不透其真正所想。

    谢嘉宁轻声交代完一切后，对卫云珩笑着肯定道，“将远，当你禀报完这一切后，皇上一定会叫你将功折罪，命你追查刺客一事背后的真相。”

    褚涣抬起手来指向卫云珩，只听他怒声命令道。

    “卫云珩，你办事不利，未能在那群刺客第一次袭击玄廷卫时便将之捉拿归案，这才导致他们后续再次出手并成功劫走了方其元，朕本该治你杀头之罪！不过……你既与那群刺客交过手，对其有所了解，朕便给你一个将功赎罪的机会，命你戴罪追查这群刺客的去向，直到将此事调查清楚。”

    说到这，褚涣眯了眯眼，语气不善地道：“至于平州府知府方其元，朕活要见人，死要见尸！朕给你十日的时间，你这次若是不能成功把他带回来，朕便拿你的脑袋来治罪！”

    卫云珩立即抬手行礼，再次郑重伏地，沉声应道：“谢皇上！臣必在十日之内查明此事，并将方其元带回，绝不辜负皇上对臣的信任。”

    卫云珩嘴上恭敬地说着，心中却再次想起那位虽身不在此处、却早已提前预见到一切的女子。他于心底深深叹了口气，对那人的敬服之情再次更上一层楼。

    皇上斜瞥了眼卫云珩，开始不耐烦地挥手赶人，卫云珩这才恭声告退，拱手一步步向殿外退去。

    卫云珩走后，偌大的乾元殿内只剩下褚涣与裴禧言两人。

    此时殿内再没了外人，褚涣不再收敛自己真实的性情，暴怒地巡视四周，接着瞧见了脚边摆置着一座不大的鼎式香炉。那香炉之中正散发着袅袅白烟，他看着就愈加心烦。

    于是褚涣立时抬起一脚踢在那香炉中间，只听香炉“咚”地一声砸在地上，香灰撒了满地，炉角立时摔碎成裂纹，随后裂纹逐渐延展扩大，直到鼎面上整个龙纹图腾龟裂开来。

    殿门外守门的众多太监听到动静，瑟瑟发抖地缩着头，一动也不敢动，生怕惹祸上身。

    褚涣踢倒香炉后，仍觉怒气未平，泄愤地将殿中烛盏以及其他物件也依次摔落在地，裴禧言在一旁漠然看着这一切，抿唇一言不发。

    过了一会后，褚涣终于停下了动作，他转身望了一圈乾元殿内的狼藉之景，步伐摇摇晃晃。

    他恼怒不已地扶住额头，余光瞥过不远处的裴禧言，同他焦躁地倾诉道。

    “朕自从坐上这天子之位，就没有一件事是称心如意的！”

    “承文帝那些老臣总是联合起来为难朕，尤其是那些个从元明书院里出来的文臣，时常在朕耳边聒噪个不停，就好像这天下有数不尽的麻烦事等着朕来解决！”

    “这次又非要让朕去处理那什么江南贪墨大案，每日奏书不断，朕现在看着这些奏折，就想尽数撕毁了去！”

    褚涣满是戾气地盯着殿内纷纷扬扬撒了一地的奏书，恨不得抬腿去踩两脚，但终归犹豫了片刻，还是收了动作。

    “这江南贪墨案好不容易查出点眉目，却又生出了变故，真是让朕烦心至极……”

    他狠戾地看向裴禧言，声音因长久的怒吼变得有些嘶哑，“裴卿，你说那些江南官员贪墨的背后，到底是何人指使？会不会就是那人派出了刺客劫走了方其元？”

    裴禧言也回看向皇上，沉思少顷，声音低沉地诱劝道。

    “官员贪墨之举是由利益驱使，本质乃贪婪作祟，为的就是贪获取之不尽的银两，因此江南贪墨案背后的真相也应是这些官员自发而为，非是他人指使。

    只不过，这些贪墨的官员牵扯人数众多，若想找出证据将之一网打尽，那就必须要从江南的枢纽地带，平州府周围展开调查，然而现下那位方知府却被人劫走了……”

    讲到这里，裴禧言微微眯起了凌厉的凤目。

    所以这位方知府到底是被何人劫走的？

    当真是他派出去行刺方其元，却尚未回来复命的那些刺客吗，还是……