谢嘉宁笑了笑，真心地道：“我与自己对弈许久，今日能有机会与宋大人下棋，倒是难得棋逢对手，属实畅快。”

    宋柏辞听闻她常与自己对弈，不由也想到这几年来自己于府中亦是如此，声音轻和了些。

    “宋某亦是久未遇见对手，颇有同感，不曾想谢小姐的棋艺虽师从景兄，却青出于蓝。”谢源景此前与他对弈棋局，可是少有胜过他之时。

    谢嘉宁听闻他提及谢源景，眸光不经意黯然了些，低声呢喃：“是啊，我的棋艺早就胜过当年与阿兄对弈之时了。”

    宋柏辞见她神情落寞一瞬，当即意识到了缘由，清明目色也随之沉了沉。

    他突然想到，其实自从父亲宋呈走后，偌大的宋府变得空落冷清，他也再不曾与人畅快对弈过。

    宋柏辞袖袍内潜藏的手紧攥了攥，又放下，心中宛如有颗珠玉缓缓坠入河流，轻微地在水面回荡起涟漪。

    他犹豫半晌，终是清声开口：“或许，谢小姐若再想对弈之时，我可以随时奉陪。”

    谢嘉宁闻言抬起眼眸，眸内隐有讶异之色，很快又微微牵起嘴角，欣然而试探地问道。

    “那……一言为定？”

    “一言为定。”

    话音落下，淡淡茶香流动之间，厢房内的气氛隐有转变，似是微妙了几分。

    宋柏辞敏锐察觉到了这一点，有些不自在地拿起茶杯，遮面轻饮了一口。

    谢嘉宁却浑然不觉，心中颇为感慨，没想到兄长谢源景走后，自己竟与他曾经的同窗兄弟变成了现今的盟友关系，更是成为了可以交心几分的棋友。

    当真是世事无常。

    屋内归于寂静，两人各自陷入心底思绪，久久未有人开口，但相处得又极为自然，仿佛本该如此。

    后来是宋柏辞先打破了两人之间的安静，他抬眸看她，缓声分析起朝中局势。

    “依小姐方才所言，若事情能按此谋划顺利行进，待江南贪墨案了结后，京城这潭池水，怕是要乱了。”

    谢嘉宁轻“嗯”了一声，漫不经心地道：“但这只是一个开始，收服元明党、并给予阉党第一次打击后，接下来的几步，才是重头戏。”

    “愿闻其详。”

    谢嘉宁闲来无事地从棋盘上随手一抓，拿起几颗墨白相间的棋子，同时身子懒散地靠向行椅上的玉枕，悠然道来。

    “江南贪墨案一事结束后，应是已至初春，快到新岁科举放榜之时。我欲收服一两名科举人才，让此二人明面上深入阉党，取得其信任，实则暗中却为我所用。并放长线，只待日后发挥出最精准的一击。”

    她拿起掌中一枚墨色棋子，细细把玩起来，与宋柏辞对视之间，微微眯起眼眸，“就像方才那颗决定成败的暗棋一样。”

    宋柏辞眸色一凛，就听谢嘉宁接着说道，“此外，我还欲打破如今朝中三党分立的局面，把这潭池水搅得再风起潮涌些，就从……”

    谢嘉宁语调稍转，微微倾身向前，抬手将桌上众多棋子扫至一旁，并于棋盘空处，用手指一笔一划地写下一个字：

    沈。

    宋柏辞看着那无痕的字迹，轻轻挑眉：“大理寺沈家？”

    谢嘉宁点头：“如果能成功拉拢身居中立的沈家，便能最先打破三司之中，都察院、刑部、大理寺三足鼎立的局面，待日后遇见重要案情之时，会有奇用。”

    宋柏辞俊眉微蹙，陷入思索：“沈家……”

    他记得那身为大理寺卿的沈家家主，沈卓，在朝中是出了名的秉公持正、不偏不倚。

    若说宋柏辞是因自身性情疏离淡薄，不愿同朝臣来往，从而身居中立。那这位大理寺卿沈卓便是因为性子过于执拗，始终坚持己见，因而对阉党与元明党的拉拢油盐不进。

    不过，沈家还有一位嫡长子在京城颇为有名，此人名为沈沐青，曾是万泰二年的科举探花，如今随同其父在大理寺任职，官拜四品。

    这沈沐青的性格比之其父可谓是圆滑许多，朝中官员皆知沈卓虽不好沟通，但他儿子沈沐青却通晓人情世故，常于沈父背后为其善后，避免了沈家在朝中得罪太多人。

    宋柏辞曾与这位沈家嫡长子沈沐青打过几次照面，的确是一极好说话之人，但正是由于此人实在太好说话，和谁都有几分交情，反而致使人人在他那里说过的话都没了作用。倒是和其父殊途同归，最终都落回了不偏不倚的中庸之位。

    明眼人不难看出，这是沈沐青故意为之，从而让沈家能一直保持中立到现在，却又未曾得罪何人。

    沈家一正一奇，反而成了大理寺于朝廷之中，与其余两党周旋的智慧。

    宋柏辞思绪回笼，将有关沈家的这些消息尽数告知于谢嘉宁。

    谢嘉宁听过之后，沉思了会，下定主意：“看来，若想成功收服沈家，还需从这位沈沐青下手。”

    宋柏辞颔首：“或许，这位沈沐青才是沈家真正的主事之人。”因此拿下此人，才能拿下大理寺。

    “收服沈家一事还需详尽打探之后，再从长计议，倒也不急。”谢嘉宁很快便转移了念头，又将思绪落回到阉党之上。

    她望着棋盘上已被尽数打乱的局面，眉头凝重了些，“若想真正打击阉党，给予其沉重一击，最重要的目标还是这两位。”她伸手轻轻推上前两颗黑色棋子。

    宋柏辞盯着那两颗被她推至棋盘正中心的棋子，不动声色地猜测道：“兵部李家，与五军都督府宗家？”

    谢嘉宁因他默契的接话而嘴角微扬，眸中划过几分欣赏，“大厦将倾之时，兵权，才是立足的根本。”

    她重新靠回行椅上，一双凤眸慵懒地转动，扫过棋盘之上的散乱棋子，却压不住眸中逐渐升起的锋锐之色。

    “除西南兵力外，我还需再于暗中执掌更多省地兵权，方能瓦解阉党之中，兵部与五军都督府的联合。”

    宋柏辞深深看了她一眼，久盯着那双眸子里自然涌起的威压，瞳孔中映出女子的倒影。

    “谢小姐想如何夺得这兵权？”

    谢嘉宁浅笑着看向他，温声一字一句道。

    “就靠这天下之中，阉党弃若敝履的民心。”