雅阁内，谢嘉宁与宋柏辞两人相谈近一个时辰后，决议动身前往谢家位于京郊的宅邸。

    由于此行机密，需遮人耳目，不易带太多人前往。谢嘉宁命春雨和秋白留在京茗阁内候着，并吩咐暗卫连风乘于马车前，扮作车夫。

    宋柏辞这边则只带了他的贴身侍从青羽，于是青羽与连风二人一位身着白衣、一位身着玄服，皆头戴斗笠遮面，共同驾驶着马车秘密行去宅邸。

    这辆马车从外表上看，是京茗阁平日运输茶叶与货物用的马车，然而谁也猜想不到，车厢之内却是定国公之女与当朝首辅的奇特组合。

    马车前脚刚驶离京茗阁后门，前方客堂内，就有一批世家子弟大摇大摆地走入。

    正是之前常来京茗阁做客，岁初那日又拦了谢嘉宁马车的江常津等人。

    茶倌见到他们，恭敬地弯下身，江常津身旁的蓝袍男子轻车熟路地挥了挥手，“还是观雪阁。”

    “是。”茶倌低应了一声，转过身领路时，余光不经意扫向身后一列人，视线微微划过那几张熟悉的面孔。

    吏部尚书之子、工部侍郎之子、刑部郎中之子、兵部员外郎之子……

    只见江常津为首的一列人里，尽是阉党世家之人，人员和此前他曾数次禀报给叶阁主的信息并无二致。

    茶倌不动声色地收回目光，就在这时，却听一楼府堂门口又传来一道明朗之音，叫住了本欲前行的江常津几人。

    “江兄？这么巧啊！”

    江常津摇着折扇的手一顿，回头看去，发现京茗阁门前停着一辆布置雅贵的马车，那出声之人正从马车内缓步走下。

    来人是一年轻公子，身穿竹青色云纹锦袍，一头墨发束在身后，手中轻摇着黑白字扇，狭长双眼微微一转，隐有玩世不恭之色流动，气质肆意而随性。

    锦袍公子定睛看向京茗阁内，嘴角噙着笑，目光划过江常津手中样式相仿的折扇，握着字扇的手不动，又慢扇了扇。

    江常津一见到来人，脸色就不由沉了沉，但碍于面子，还是勉强扯出一抹笑意，回敬招呼了句，“沈少卿。”

    沈沐青听闻这声称呼，嘴角笑意加深了些，走上前几步，状似熟络地一拍江常津的肩膀，“江兄也来这京茗阁品茶？甚巧。”

    江常津侧头看向刚才被他轻拍过的肩膀，眸底流露出几分不虞，皮笑肉不笑地道：“是巧，不过江某今日还有友人同行，就先行一步了。”

    沈沐青漆黑的眸子微瞥过他同行之人，和另外几人分别有礼地招呼了声后，笑着提议：“沈某今日是独自前来，不如和江兄等人拼个桌？”

    江常津脸上的笑容一僵，要说他作为吏部尚书之子，平日里呼风唤雨惯了，这京城的世家子弟里，他还真没怵过谁。

    但唯独这大理寺沈家的沈沐青，此人看似脾性随和、极好说话，实则却极为难缠，与其对话之间，常不知不觉就叫他套了话，心机深沉至极。

    皇京府内，江常津最不愿打交道的世家子弟，就是这位沈沐青。

    江常津开始暗暗后悔，今日怎么没叫上晏铎那小子一起，晏铎是刑部尚书之子，与大理寺出身的沈沐青惯常不对付，此为人尽皆知之事。

    要是今日晏铎在场，沈沐青怕是早就知难而退了。

    江常津刚欲开口拒绝沈沐青“拼桌”的提议，但转念一想，大理寺沈家本就中立，他今日若是一分面子都不给沈沐青，岂不是主动将之推向元明党？

    既然恰巧遇见，不若借此机会从沈沐青口中打探些许消息，譬如大理寺对于江南贪墨案一事的立场，也好替同为阉党的晏家传递情报。

    短短一瞬，江常津心中思虑了诸多，开口时又换上惺惺作态的笑意，“也可，沈兄既想拼桌，那便一起来这观雪阁吧。”

    沈沐青满意地弯起眉眼，和江常津开始称兄道弟、有说有笑地踏上梯阶，朝京茗阁二楼走去。

    刚一踏上二楼，却迎面撞见有位茶倌端着一茶盘从三楼走下。

    走在最前的江常津眉头一蹙，斜瞟向茶倌手中的精致茶盘，就见其上放置了两个白釉茶杯和一把紫砂壶，那两个茶杯之中的茶水高度不一，显然是被不同的人饮用过。

    这京茗阁三层的雅阁久不开放，是众所周知之事，今日却……

    江常津眸色闪烁，正想出声询问那茶倌，却听沈沐青先一步讶声问道。

    “咦，你们这三层的雅阁，今日是有客到访？”

    端着茶盘的茶倌低着头颔首，“是，阁主不久前于三层雅阁接待了友人。”

    沈沐青抬起头，意味深长地瞥了眼通向三层的台阶，微微敛眸，并未再多问，同江常津一起走向走廊尽头的观雪阁。

    几人就座后，领路的茶倌为其一一倒茶，待服侍完毕关上厢门时，听到屋内有闲谈的声音隐约传来。

    这些人在茶倌离开后，才毫不避讳地打开话匣闲谈。

    “还是第一次瞧见京茗阁三层接待客人，只是不知，这位神秘贵客究竟是何人也？”

    “秦兄若真好奇，打听一番便是。”

    “诶，那还是算了，日后还要来这京茗阁，这般冒昧，怕是会得罪了阁主。”

    说话之人家中不过正五品，话中虽称是不愿得罪京茗阁，实则是不敢在江常津和沈沐青二人未表态之前造次。

    姓秦的公子端起茶杯，闲聊间暗中观察着那两人，发现江常津和沈沐青都未就方才之言接话，反而漫不经心地聊起了朝中近日的热门话题，江南贪墨案一事。

    江常津眸色阴沉地思虑了许久，才率先开口：“沈兄，待这次玄廷卫捉拿那越狱的方知府归案，江南贪墨案该是要交由刑部与大理寺共同审查了吧？”

    沈沐青连连摆手，“非也非也，江兄这话就抬举大理寺了，大理寺不过是辅佐刑部进行调查，待其定下结论后稍作复核而已，何来共同审查一说？”

    江常津听到这话，面上的笑容再次僵硬，剩下半截未说出口的话被噎在了喉咙里。

    沈沐青之言明面上抬举了刑部，说得仿佛大理寺毫无实权、仅依附于刑部一般。但其实人人心知肚明，大理寺在审理刑部送来的案件时，时常公开与刑部叫板，完全不同于沈沐青话中所言。

    这沈沐青睁着眼睛说瞎话的功夫，着实炉火纯青。

    江常津心底呸了一声，暗骂沈沐青一句“好厚的脸皮”，原本准备好试探大理寺动向的说辞，又不得不尽数吞了回去。

    话才刚开了个头，两人就已经聊不下去了，屋内气氛转而变得有些尴尬。

    沈沐青见江常津果然被自己堵住了话语，没再继续深入聊起江南贪墨案的话题，从而替阉党套话，略微牵起嘴角，更加悠闲地喝着茶。

    但毕竟是他主动提出要来与江常津等人一起品茶，气氛自然不能一直冷下去，于是沈沐青放下茶杯后，游刃有余地抛出另一个话题。

    一个果不其然勾起所有人好奇的话题。

    “说起这追捕江南贪墨案的玄廷卫，你们可有听说，那近日被玄廷卫护送入京的谢家嫡女？”