方其元一动不动地愣在了原地。

    他大脑一片空白，一时之间无法完全理顺现在的情况。

    他本以为自己将会经受一场严刑逼供，毕竟那些银甲兵大费周章劫走他，无非是为了让他供出江南贪墨案幕后之人是谁。

    可境况却与他设想得截然不同，来人是一女子，不仅没有拷问他折磨他，反而轻描淡写地道出一句：

    是我救了你。

    方其元从未遇见过如此难以理解的棘手场面，头脑混乱之下，他只好先喃喃问出一句。

    “你是谁？”

    他没意识到的是，他原本通身的警惕已经轻而易举消散了大半。

    听到方其元问及自己的身份，谢嘉宁恍若未闻，静坐在行椅上，继续自顾轻声说道。

    “这里很安全，但是只要你重新回到地面现于人前，就会再次迎来无止境的追杀。”

    “方其元，你已经是阉党的弃子了。”

    方其元被她话里的内容吸引了注意，顿了顿，不置可否地陷入沉默。

    江南贪墨案追查到他头上的那一刻，他就知道阉党不会放过自己了。

    听着谢嘉宁平和的语气，察觉到对方没有严刑拷打的意图，方其元情绪冷静下来许多，他循着女子的声音抬起头，试图隔着黑布看向她，试探地问。

    “你说你救了我，那你为何要冒着与阉党乃至皇上作对的风险救我，目的何在？”

    谢嘉宁淡声回答：“我说过了，我的目的就是救下你。现在这个目的已经达到了。接下来，我想和你做一个简单的交易，只要你做到就可以活命。”

    方其元面上闪过一抹讶然，紧束的黑布之下，眉头紧紧蹙起。

    他没有问是什么交易，因为他不太相信这女子所说的话，他想要自己判断。

    方其元开始极力猜想女子的身份，首先可以肯定，他绝对不认识任何有能力从阉党与玄廷卫两方手中救下自己的人，这种堪称只手遮天的手段，只可能是朝廷之中身份不凡之人具备。

    敢与阉党作对之人，难道是元明党？

    方其元恍然大悟。是了，一定是这样，这女子很可能就是元明党哪位阁臣的女儿，今日是代替那位官员前来审问自己的，而之前他见过的那位宋首辅同样是暗中加入了元明党，这样一来一切就都说得通了。

    想明白这些后，方其元通身涌起尖锐的敌意，愤恨地咬紧牙，极其肯定地道。

    “你是元明党世家的人，元明党本就与阉党对立，说什么救我、和我交易，实际上都是为了从我嘴里套出江南贪墨案的来龙去脉。”

    谢嘉宁却摇了摇头，平和地回。

    “我既不是元明党之人，也不需要从你嘴里套出任何消息，因为我已经知道江南贪墨案的真相了。”

    这出乎意料的回答让方其元又是一怔，心神一松。

    他发现面前的女子根本不按常理行事，与他猜想的总是有出入。

    但方其元还是不肯轻易相信她说的话，面色阴冷，低声讽刺道：“呵，你说你知道江南贪墨案的真相？”

    谢嘉宁笑了笑，挑眉：“不信？”她开始从容不迫地将事情的经过娓娓道来。

    “江南贪墨案一事的起因，源于平州府辖下州县发生的盐引案，有地方官员勾结盐商侵吞银两，上报的账目与户部所掌账目有所出入，这才引起了朝廷的注意。

    在内阁阁臣的提议下，皇上派人前去江南地带追查，却不曾想盐引案只是个开头。朝廷派官亲自抵达平州府周旁各府、州、县尽数调查过后，竟顺带盘查出一连串官商勾结、官员贪墨的证据。又由于人数牵连众多，赃款数额巨大，震惊朝廷，这才形成了如今的江南贪墨案。

    在对江南贪墨案的持续追查之下，朝廷捉拿了江南诸多五品以下的贪墨小官。而你，平州府知府方其元，便是这些官员共同供出的最高一级罪魁祸首，是你一直以来为江南官员贪墨的行径兜底。

    你出身江南二品世家方家，年纪轻轻，不过二十七八就坐上这平州府知府之位，方家的背景与其背后提供的行贿银两可谓功不可没。

    平州府乃是江南地带的中心枢纽，更是南方贸易最为繁华之地，此处的知府一旦贪墨，事情的严重性将更上一层楼，牵涉贪墨官员也将更为广泛，整个江南行省的总督、巡抚和布政使，甚至是朝廷中某些大员都很可能与此案脱不开关系。

    因此，若想彻底追查清楚江南贪墨案一事，就必须从平州府这处下手，这也是皇上亲命玄廷卫秘密捉拿你归案的原因。”

    谢嘉宁说到这，先是轻叹了口气，才继续清声说道。

    “但实际上，想要彻底查清此事真相并没有那么麻烦。据我所知，方知府有一本私藏的秘密账簿，上面清楚记录了每一笔行贿与受贿的银两来源，只要将这本账簿找出，就能得到江南贪墨案的关键证据。”

    方其元越听她说的话，脸色就愈发难看，阴沉得像是能滴出水来，心想。

    这女子竟连如此隐秘之事都知晓，难道……她此前说的也都是真的？

    他心中已经隐有松动，但面上仍咬牙切齿地问：“你想做什么？所以你派人把我抓到此处，就是为了逼我说出账本藏匿的位置？”

    谢嘉宁笑了笑，镇定自若地从袖口中拿出一本早已准备好的明蓝色竹线账本。

    “我说过了，我不需要从你口中问出任何消息，因为你那本账簿我已经拿到手了。”

    “要我念给你听听吗？”

    见方其元紧咬着牙不说话，谢嘉宁自顾翻开账册，一字一句念诵起来。

    刚念了第一页前两列，方其元的双腿就情不自禁开始打颤，心里被一股巨大的阴霾所笼罩，整个人又惊又慌，前额与后背冷汗直流，仿佛死期将至。

    完了，这真的是他的账本！

    竟然这么快就被人找出来了，他本来藏着这本账簿就是为了入京之后，想以此要挟阉党，好让其想办法救下自己一命，又或是能在皇上面前尽可能拖延死期，毕竟江南贪墨案只要一日没查出证据，他就能随之苟活一日。

    可现在计划落空了……方其元已经能想到，这本账簿一旦被交上去，自己就一点利用价值和存活的余地都没有了。

    他整个人哆嗦着，内心恐慌至极，彻底六神无主起来，大脑随之陷入一片浑浑噩噩，不假思索就先一步嗫嚅着问出口。

    “你们，你们到底是怎么找到这本账簿的？”

    “我明明藏在了平湖山宅邸的密室里，那地方除我之外，连方家的人都不曾知晓……”

    谢嘉宁闻言，慢慢无声地勾起嘴角。

    果然是藏在平湖山的宅邸里啊，终于可以确认了，不枉她浪费这么长时间与之好言周旋。

    问出想要的答案后，谢嘉宁立时不再伪装，直接将手中那本伪造的明蓝账簿甩到了方其元身上。

    下一刻，她温和的语气倏然转冷，果断而利落地对守在刑室外的兵卫命令道。

    “来人，上水刑，直到他说出平湖山密室的机关是如何运作为止。”