“老臣不过权宜之计。”冯铨辩解。
“权宜之计？那昨晚之事又作何解释？”朱由校步步紧逼。
冯铨面色苍白，无言以对。
“阁老心中难道不明大明现状？”
“亦或是只要触动你们的利益，便要反对到底？”
朱由校的话语如针扎，直指要害。
冯铨身形一晃，瘫软在椅。
“将冯铨打入诏狱，抄家。”
朱由校的声音冷硬如铁。
“几位阁老，商业税增，还是向士绅征税，定个章程来。”朱由校继续问道。
“内阁尚在商议。”
黄立极硬着头皮回话，税事重大，不可轻易决定。
“尽快拿个主意来。”朱由校催促。
“遵旨。”
四阁老异口同声，心中却各有盘算。
丁绍轼道：“皇上，那些监生对首辅失了礼数，自然要有所惩戒，但他们多是书生气盛，面子挂不住。”
“剥夺了功名，惩罚是否过于严厉？”
“不如从轻发落，让太学的长者们好好教诲一番。”
朱由校冷语相对：“大明朝对士人未免太过娇宠了。”
丁绍轼忙辩解：“士绅可是国家的支柱啊。”
“真是如此吗？是支柱，还是在腐蚀国家根本呢？”朱由校反驳。
黄立极赶紧打圆场：“皇上一语双关，士绅乃国家栋梁，怎会自毁长城！”
“是吗？”
“那么诸位阁老就请速速行动，朕累了。”
朱由校原意温和改革，徐图渐进，但眼见众人迟疑，决意采取硬手腕：
“若各位不动手，朕只好亲自出台严厉税制。”
“臣等遵旨退下。”
“皇上。”张嫣轻呼。
“你回宫吧，东厂的人，随我前往京营。”
朱由校想，既然怀柔不成，便只能雷厉风行。
英国公张维贤坐镇京营，见朱由校毫不手软，惩治贪官近百，甚至户部尚书也未能幸免，直送入狱。
虽显急躁，但这股魄力不让先皇，大明似乎迎来了一线生机。
张维贤洞察秋毫，大明的症结他一清二楚，单是京营的现状，便可见一斑。
不等英国公感叹。
“国公大人，皇上驾临了。”
一小校闯入中军大帐报讯。
张维贤即刻迎驾。
……
帐幕之中。
“英国公，朕此行只为亲眼看看京营的勇士。”朱由校言道。
“皇上放心，京营一切安好。”张维贤答。
“有英国公坐镇，朕还有什么不放心的。”
“不过，英国公，请你直言相告，京营当前真正能战之士还有多少？”朱由校询。
“名册上虽有十五万，实则七到八万，去除年迈病弱，能战者不过三万上下。”张维贤坦诚相告。
朱由校知晓京营千疮百孔，却不料已到这等地步。现今的京营仿佛一只华而不实的空壳。
一旦真相大白，大明的基业还能稳固？
那些蠢蠢欲动的有野心之人岂不趁势而起？
“击鼓召集将领和士兵。”
朱由校下令，三万也好，贵族将领们，总算是给我留了三万可堪一用的兵。
鼓声咚咚，朱由校与张维贤静候。
不久，将领零零星星地到齐，一炷香后，鼓声再起，将领们的散漫让张维贤脸色铁青，这如何让皇上安心？
“点名。”
三鼓之后，朱由校面容严峻地下令。
“启禀皇上，除去两位请假的将领，尚有三人未到。”
值日军官报告。
话落，又两名将领匆忙赶来。
“还差谁？”
“京营左营副将，成国公的公子朱纯臣。”
“东厂的？”朱由校问。
“公子朱纯臣昨夜宴饮至天明，目前因醉酒未醒。”雨化田回禀。
“带他来。”朱由校吩咐、
“继续点兵。”
……
朱纯臣宿醉未消，迷蒙间感到有人推搡，不悦地挥了挥手，又沉沉睡去。
侍从焦急万分，聚将鼓已响，缺席必招灾祸，然而这位小主子在家一贯嚣张，老国公又病重在床，时日不多。
正当左右为难，几个锦衣卫闯入，不由分说将朱纯臣架出。
“别烦我。”朱纯臣依然沉浸在梦乡。
进了大营，冷水当头浇下，世子爷才恍如隔世般回过神来。
四下一瞧，顿时脸色煞白，营前甲士林立，台上将官环伺。
中央除了英国公张维贤巍然屹立，旁侧那位气宇轩昂的不是皇上还能是谁。
自己身侧还绑了两位同僚，朱纯臣酒意瞬间全无，忙不迭地跪拜：
“微臣参见皇上。”
幸好，他没冲动到开口就骂，但今日难免皮肉受苦。
“国公，三声战鼓未到，这该如何？”朱由校发问。
“当依军法处置。”
张维贤回应干脆利落。
“皇上饶命啊！”
地上被捆的两名将领连声求饶。
“念你们闻鼓即至，且初犯，死罪可免，活罪难逃，拖下去，杖责。”
“即刻将成国公世子朱纯臣问斩，并报知成国公，因其教子无方，剥夺爵位。”
朱纯臣心中冷笑，不过是迟到片刻，京营里哪至于此？
我堂堂世袭罔替的世子，祖辈随先祖打江山，这点小事就要了我的脑袋？
“皇上，朱纯臣虽罪当问斩，但老国公年事已高，是否可网开一面，饶他这一次？”英国公恳求道。
“既英国公开口，朱纯臣死罪断然不可免，另外，成国公府除公爵降为伯爵。”
朱由校沉声道：“来人，将罪臣朱纯臣斩首！”
“我不服！你们凭什么杀我？我家中有丹书铁券，无人能动我分毫！”
生死关头，朱纯臣歇斯底里。
“拿下！”
雨化田一声令下。
西厂番子蜂拥而上，却被朱纯臣反手一击，夺过旁侧长刀，狂呼着：
“要我死，那就同归于尽吧！”
“大胆！”
雨化田呵斥间身形闪动，退至朱由校背后。
电光火石间，朱纯臣踉跄倒地，眉心一抹鲜血渗出。
望着朱纯臣的尸体，朱由校宣布：
“成国公世子谋逆，成国公府除爵抄家。”
英国公张维贤不敢再多言，在皇上面前如此放肆，成国公府怕是要风雨飘摇了。
更让英国公不解的是，这位天子何时身边多了这样一位武艺高强的厂臣。
即便是刚刚酒醒的朱纯臣，身手也非比寻常。