薛德继续翻阅文册，突然，他的目光被“镇河堡”这个名字吸引，眉头不禁微微一皱。

    “镇河堡，区区一个城堡，竟能斩首八十级？”他自言自语，语气中满是惊讶与好奇。

    马雄见状，解释道：“薛大人有所不知，镇河堡虽小，但防守官林啸英勇善战，带领手下士卒以少胜多，实乃我东路之骄傲。”

    薛德闻言，眼神中闪过一丝玩味：“哦？如此说来，这位林啸将军倒是个人物。本官倒想会会他。”

    马雄笑道：“薛大人若有兴趣，待此事上报兵部后，我可安排您与林将军一见。”

    薛德点头应允，心中却已暗暗决定，定要亲自查探这镇河堡的虚实，看看这位林啸究竟有何过人之处。

    文册抄毕，薛德将三份文册分别处理好，一份留在远安城备照，一份送往总督府，另一份则命人快马加鞭送往兵部。

    他站在窗前，望着远去的马蹄声，心中既有对胜利的喜悦，也有对未来的期许。

    京城的天空阴沉沉的，仿佛连空气都弥漫着压抑与不安。

    清兵的铁蹄声在京畿四野回荡，每一声都敲打着大明王朝的心脏。

    然而，在这阴霾之中，一份来自宁夏府镇东路的捷报如同一道闪电，划破了黑暗的天际。

    内阁之中，气氛凝重而紧张。

    捷报被迅速呈送至崇祯皇帝案前，他接过捷报，双手微微颤抖，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。

    但当他翻开文册，看到那一串串斩首的数字，尤其是“林啸，斩首八十级”时，他猛地抬起头，目光如炬，扫视着殿下的群臣。

    “这林啸，究竟是何方神圣？”崇祯皇帝的声音中带着几分急切与好奇。

    内阁首辅温体仁闻言，立即上前一步，躬身答道：“回皇上，林啸乃宁夏府镇东路一城堡防守官，其英勇善战，实属罕见。然其具体事迹，尚需兵部进一步查实。”

    吏部尚书谢升在一旁补充道：“皇上圣明，林啸之勇，实乃我大明之幸。

    臣等已命兵部火速核实，定当给皇上一个满意的答复。”

    户部尚书侯恂则略显忧虑：“皇上，清兵势猛，我朝需更多如林啸般的勇士，方能抵御外侮。

    然当前之急，乃是筹集军饷，以解前线之困。”

    崇祯皇帝点了点头，眉头紧锁，显然心中思虑万千。他深知，这份捷报虽带来了一丝曙光，但前方的路依旧艰难。

    “传令下去，兵部务必彻查林啸之事，若真乃栋梁之才，朕必重重赏之！”崇祯皇帝的声音坚定而有力，透露出他对人才的渴望与重视。

    随即，兵部各员如同上了发条的机器，迅速行动起来。

    一封封加急公文如同雪片般飞向都察院，要求他们即刻派出得力人手，前往宁夏府镇，

    寻找巡按御史薛德，勘查原册，核实林啸的功绩。

    崇祯九年一月，寒风凛冽，京城内外人心惶惶。一月十七日，清兵如潮水般涌入宁夏东路，十九日，东西两路清军合流，近十万铁骑直指大明京畿，一时间，山河震动。

    “顺义城破，上官知县、治国器将军、苏都指挥皆以身殉国！”探马浑身是血，跌跌撞撞冲入兵部大堂，消息如晴天霹雳，让在座众人面色惨白。

    兵部尚书张凤翼紧握双拳，眼中满是悲愤与无奈：“我军十几万众，竟畏敌如虎，坐视百姓受难！”他的话语中透露出深深的自责与无力。

    宣大总督梁廷栋长叹一声：“非不愿战，实乃敌势浩大，我军士气低落，难以力敌。”两人相视，皆知此战凶多吉少，却又不得不硬着头皮应对。

    言官们闻讯，纷纷上书弹劾，言辞激烈。

    张凤翼与梁廷栋自知难逃罪责，竟不约而同地选择以大黄药自尽，以求解脱。

    然而，他们的死并未能唤醒大明军民的斗志，反而让局势更加动荡不安。

    就在此时，卢象升接到了入卫京师的命令。

    他站在营帐前，望着远方滚滚的烟尘，心中五味杂陈：“刚胜高迎祥、李自成，又要北上抗清，这世道，何时能安？”但他深知，身为将领，保家卫国乃是天职，遂毅然率军北上。

    一月二十日，卢象升率军抵达真定府，却发现清军已退，京师解围。

    他望着空荡荡的战场，心中既有庆幸也有不甘：“若早来几日，或可一战！”

    二十八日，清军大摇大摆地出关而去，明军却无人敢追。

    永平监军刘景怒不可遏，独自率兵夜袭清军，斩首二百余级，虽是小胜，却难掩大局的颓势。

    二月八日，清武英郡王阿济格的捷报传来，十五城沦陷，六十六战皆捷，俘人畜二十万余，生擒明将杜文焕。

    消息一出，朝野震惊，百姓哀鸿遍野。

    二月十五日，清兵尽数出边，大明虽侥幸逃过一劫，但这场浩劫留下的创伤却难以愈合。

    卢象升望着满目疮痍的河山，心中暗自发誓：“此仇必报，大明之威，不容践踏！”

    崇祯九年，春风未至，京城内外却已是一片肃杀之气。

    一月二十日，兵部尚书张凤翼的离世，如同巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。

    崇祯帝眉头紧锁，目光在众臣间扫过，最终落在了丁忧在家的杨嗣昌身上。

    “杨嗣昌，你曾任宣大总督，对边事多有见解，朕欲委你重任，你可愿担此大任？”崇祯帝的声音低沉而有力，透露出不容置疑的威严。

    杨嗣昌闻言，心中虽有千般不愿，但皇命难违，只得跪拜领旨：“臣杨嗣昌，愿为陛下分忧，肝脑涂地，在所不辞！”

    与此同时，卢象升被诏升为兵部左侍郎，总督宁夏、宣大、山西军务备边。

    他心中虽有壮志未酬之感，但更多的是对即将面临的挑战的期待。

    一月二十三日，卢象升一行抵达宁夏府镇远安城，马雄等人早已在此等候多时。

    一番寒暄之后，卢象升直奔主题：“马将军，本督此行，一为视察军务，二为查看大捷文册。”

    马雄闻言，连忙命人取来文册，恭敬地递到卢象升手中。

    卢象升一页页翻阅，目光在“斩首三百八十二级”的数字上停留了许久，眉头微皱，似有不信。

    “卢大人，此战我军上下一心，奋勇杀敌，实乃近年来少有之大捷。”马雄见状，连忙解释道。

    卢象升点了点头，但心中仍有疑虑。当他看到镇河堡斩首八十级的记录时，不禁惊讶出声：“斩首八十级？这镇河堡的防守官，究竟是何方神圣？”

    马雄闻言，脸上露出了自豪的笑容：“明公所言极是，那林啸将军，实乃我军中之翘楚。

    崇祯八年时，他便以墩军之身，阵斩奴贼首级十颗，直接升为甲长。此次大捷，他更是功不可没。”

    卢象升闻言，心中对林啸的兴趣更浓了。

    他放下文册，目光炯炯地看向马雄：“本督欲亲自前往保安州，宣慰将士，特别是这位林啸将军。”

    马雄闻言，忙道：“明公英明，下官定当陪同前往，共赏将士之英勇。”