即便是泻露圆荷两个不大明白其中含义的人，看着乞丐嘲讽的眼神和祝春时骤然黑沉的神情，也大致猜到了是什么意思。

    只是祝春时还带有最后一丝怀疑，“你凭什么确定是冥婚？”

    乞丐将眼神从丁家宅子上挪回来，他手指伸向破碗，分明一句话没说却又道尽千言万语。

    祝春时抬手，又是数十个铜钱丁零当啷的跳进碗里。

    乞丐满意的笑了起来，“我不是很确定，只是有所怀疑罢了。大概一个月前，有天晚上丁家突然喧闹起来，那天我刚好因为饿肚子没睡觉，所以记得比较清楚，里面闹哄哄的直到后半夜才消停。”

    “第二天一早，丁家的管家就脚步匆匆出了门，请了个算卦的大师过来，至于说了什么我没听见，只是那大师走得时候很是满意，丁管家还不住地递东西过去。”

    “随后几天，丁家就陆陆续续来了好几个牙子。”乞丐说着就指了指自己的眼睛，“我虽然没什么大用处，但这双眼还不错，那几个牙子有就在镇子上牙行做工的，也有没见过的，不知道丁家从哪里找来的人。”

    “各自都领了好些个年轻的姑娘上门，只是丁家似乎一个也没看上，又都灰溜溜离开了。”

    “直到半个月前，有个老婆子上门，还带着之前来过的那个什么大师，这回不知道说了些什么，丁老爷丁太太破天荒的亲自送他们出门，我还见着了丁太太两眼，比之前憔悴得厉害，眼也肿了，要不是有丫鬟扶着，险些连路都走不动。”

    “而且这段时间以来，那位丁少爷从来没出过门，至少我在这里是一次都没看见，要知道以前他可没这个耐心，三天两头就要出门玩乐。”

    乞丐的话似乎也让祝春时看见了这一个月以来丁家的种种情形，她看着丁家关闭的大门，只觉得这是吞噬人心的黑洞。

    “丁家现在张灯结彩，是挑了哪家的姑娘？”

    乞丐摇头，“不清楚。我虽然每天坐在这里看他们，但也没有那么厉害的本事能将里面的事情也知道的清清楚楚。不过应该不是我们镇上的，这冥婚要是真的，那女方父母可就真的丧良心了，怎么周围也能听见点风声动静。”

    “估摸着丁家人应该也没胆子在镇上搞这些，毕竟人言可畏，他们日后还要在镇上生活呢。”

    祝春时抿唇，“你确定丁少爷一定去世了吗？”

    乞丐啊声，装模作样的叫冤：“夫人，这我可不敢保证啊，只是咱们周围的人都知道，许久不见丁少爷的身影了，而且这丁家要办婚事，也不知道新娘子是谁，也不广发请帖，甚至都没说良辰吉时，这不摆明了其中有鬼吗？”

    祝春时收回视线，乞丐的话纵使不是全对，但起码也能说中一半，而且这和阿杏的消息简直不谋而合。因为是冥婚要嫁给一个死人，所以田大夫妻俩支支吾吾说不出阿杏的真正去处，也正是因为如此，他们才能拿到大笔银子，寻常嫁娶有进有出，没有只进不出的道理，偏偏也是因为冥婚占了个婚字，所以她的弟弟听见只言片语之后就认为阿杏要去成婚了，给书院的理由也是这个。

    “姑娘，阿杏不会真的在丁家吧？”圆荷忍不住问道。

    祝春时看向那乞丐，“丁家的婚事办了吗？”

    “没呢。”乞丐头也不抬的道，“丁家太太是个信神的，前些时候还特地请了大师算日子，说三日之后就是近几个月来最好的良辰吉时，因此丁家放出话来，当然这话也就几个人知道，说要在那时候给他儿子举办婚事成亲。”

    三日，也不算很久，如果阿杏被丁家买来办冥婚，那想必现在也还安然无恙，起码也要等到婚礼结束之后，才是图穷匕见之时。

    祝春时最后在乞丐碗里扔下小块碎银，留下道谢后就带着泻露几人回到和俞逖分别的地方，等他回来后商议事情。

    与此同时的丁家后宅。

    阿杏被关在幽闭阴暗的屋子里已经整整六天，她看着透明纱窗上照进来的那点光亮，想起回家那天发生的事情。

    那天书院放假，她拿着做了好几日绣活才挣到的十五文钱回家，那几文钱虽然并不多，但对她来说却是一个进步，这证明她可以依靠自己的努力挣到钱，之后他们家的日子也会越过越好的。

    她抱着莫大的喜悦回到家中，然而还没开门就听见里面传出来说话声，一个嗓音尖细的男人，说出口的话让她头皮乍然发麻。

    “这可是大好事，我们丁家乃是清石镇有名有姓的人家，如今不过是想要借你女儿的生辰八字去给我们少爷积福而已，又不会碍着你们什么，反而有大把的银子可以拿，你们还有什么不乐意的？”

    “你们可得赶紧考虑清楚，有了这些银子你们儿子读书立业成亲将来都不成问题，过了这村没这店，要是不答应呢我也好去找其他家八字不错的姑娘，可别耽误了我的事。”

    爹娘回答了什么阿杏已经记不清了，或许是她当时根本就没听清的缘故，她只知道回过神来的时候，就已经被爹娘带进了屋里，她的视线里全是爹娘祈求的眼神和最后恼羞成怒的背影。

    第二天她想要离开的时候就被绑来了清石镇的丁家。

    她哭过闹过，也骂过逃过，但最终还是被丁家人抓住扔在屋子里关了起来，许是看在还要和他家死儿子成亲的份上，所以没被毒打一顿，一日三餐也是按着时间送进来的。

    只是，阿杏盯着墙角从地下钻出来的一株小草，她拖着疲惫的身体坐在小草旁边，抬头看着紧闭的窗户，自言自语似乎又像是在和小草说话：“我是不是就要死了？我听来送饭的那些人说，三天后就要成亲了，和一个死人。”

    “我娘送我来的时候，其实我还有一点意识，我听见了她哭着说的话，她说我不会有事的，丁家只是想要一个姑娘来和他们儿子成亲，成完亲就好了，我就可以回去了。”

    阿杏脸上似哭非笑，她抱着膝盖蜷缩在角落里，这几日以来先是被爹娘抛弃，又眼看着前路未卜，她即便再坚强也还是有些绷不住心弦，声音里带了些哭腔，头埋在膝盖上：“可是我就要死了，我不想死，我想去书院和夫子一起读书认字，和阿芙她们一起玩，我真的不想死……”

    “知道阿杏的下落了？”俞逖看着回来后祝春时几人的脸色都有些不好，略一思索后谨慎问道。

    祝春时点了点头，随即又摇头，“不确定阿杏在不在，只是听说了一些事，觉得恶心罢了。”

    时至中午，他们一行人在酒楼包厢中坐着歇息用饭，故而苏主簿和寇明旭也在其中，听见这句话不免好奇询问缘由。祝春时也不扭捏，将上午在乞丐那里听到的消息一一说了出来。

    俞逖脸色微沉，倒是苏主簿见怪不怪。

    “这种事，说起来在乡下也算是常见。”他淡声道，“总有那么些迷信鬼神的人觉得孩子死后无依无靠，容易被人欺负，所以想要寻个靠山，因此就会行冥婚之举。”

    “但一般都是已经死去的男女结亲，因此并不碍着活人什么事，两家的大人也乐见其成，所以即便官府知道也都是睁一只眼闭一只眼。”苏主簿娓娓道来，“我还很少见买卖活人去结冥婚的。”

    “那是主簿接触的人还有点良知。”寇明旭接话道，“说起来我自己虽然没遇见过这些事，但我曾经同窗的家乡有发生过类似的，有户人家的儿子早逝，爹娘觉得死后没人照顾，哪怕烧了许多丫头小厮下去也觉得不尽心，偏生又遇上个招摇撞骗的神棍，说什么那人在地下受苦，是因为生前没娶妻，他爹娘听信了这些话果真到处花钱找有合适生辰八字的姑娘。结果，你们猜怎么着？”

    俞逖倒了杯茶水递给祝春时，闻言顺嘴道：“果真找着了一个？”

    寇明旭点头，“先是找了方圆十里已经去世的姑娘，生辰八字也合了说是不错，但神棍说那人托梦，这些姑娘去世许久难看得很，因此不满意。他爹娘没法子，只好在活人堆里找，还真叫他们遇见一个，花了大概二百两银子把人买了回去，算好时辰结冥婚，原本都以为是走个过场，以后那姑娘在他家守寡，虽说命苦了些但也还能过，谁知道结婚当天姑娘被带去墓边，连人带花轿一起被活埋了。”

    说起这些事时，寇明旭脸上的神情冷淡得犹如寒冬腊月的冰雪，看不见一丝人情味。然而别说是他，就算是旁听的苏主簿和俞逖祝春时也因这故事的结局浑身发冷，四肢百骸都仿佛浸在雪水里。

    “当地的里正不管吗？”祝春时骇然道。

    寇明旭脸色难看的摇头，“很多乡下都是族居，宗族权力要比里正说的话还有用些，何况有时候里正也是他们宗族的自己人，哪里会管吃力不讨好的事。”

    “一家满意自己儿子娶到了妻子，一家满意自己不值钱的女儿卖了二百两，只有一个姑娘白白丢了命。”苏主簿也有些唏嘘。

    “她什么好处都没得到，偏偏最后只牺牲了她，简直可笑！”祝春时怒然，若非这只是寇明旭讲的故事，她真恨不得将那些人全都抓进大牢里。

    俞逖适时去牵她手掌，温声安慰：“既然这样，丁家这桩婚事我们也好好查查吧，若是只买了个生辰八字，没害无辜性命，那就再好不过；若是真牵扯进来人，那就当做了好事，救人一命胜造七级浮屠。”

    苏主簿本也不是什么狠心之人，况且他有心继续往上爬，跟在俞逖身边这段时日也能看出来这位县令是做实事的，说不得他也蹭上几分功绩，故而凡事只有应下的。

    寇明旭本就因为旧事对这些所谓的鬼神之事极度厌恶，如今得了俞逖的话自然满口答应。

    “等用了饭午歇过后，劳烦主簿去丁家走一趟，刚巧上午看了里正的秋粮册子，丁家名下有些产业，就以此为借口询问一番。”俞逖一边替祝春时布菜一边和苏主簿商量。

    事情就这么定下，祝春时反倒得了几分清闲，怕打草惊蛇，也怕阿杏并不在丁家，她下午便不往那边去，而是带着泻露圆荷在清石镇上闲逛起来，顺便看是否能打听到其他的消息。

    一行人直到下午酉时初（五点）才重新会合，返回远安县城。

    苏主簿去丁家的这趟既算得上顺利，又算不上顺利，顺利是指在秋粮上丁家的确有漏缴，但他上门后一说，丁老爷就老老实实的认了，还说是这段时日忧心家中妻儿，所以才疏忽了，还承诺双倍不上，令人毫无反驳的可能；不顺利则是指提起家中要办的亲事，他先是转移话题闭口不言，后面则说是为了满足他们老两口的心愿，所以买了个生辰八字回来，方方面面都说得过去，直接堵死了苏主簿的话。

    “会不会那位阿杏姑娘不在丁家？”苏主簿迟疑的开口，是的，苏主簿和寇明旭他们也都知道了阿杏失踪的消息，毕竟俞逖当值的时候还要带上祝春时是件很奇怪的事。

    祝春时在马车里摇了摇头，随即才想起外面看不见，“不知道，不过丁家好像是三天后举办婚礼，那天我再来看看情况吧。”

    俞逖驱马靠近车壁，低声安慰：“别担心，我会让人盯着丁家这边的，一有什么异动就会有消息，阿杏也会没事的。”

    祝春时强撑着笑了下，“我知道的，六哥你也别担心我。”

    他们这边一行人尚算和睦的返程，但今天突然被苏主簿光顾过的丁家却是犹如惊弓之鸟，他们心里本就有鬼，哪里经得住官家的人询问。

    “老爷，夜长梦多，我们不如不要等吉时了，早点办了也好。”面容憔悴的丁太太抹着泪道，“还不知道儿子在下面受了多少苦，从前他身边少说也有四五个人跟着伺候，什么都不需要自己动手。”

    丁老爷也愁得头发都要白了，想起糟心但又可怜的儿子，再有老妻在旁边嘤嘤哭泣，他心里也不好受，再三斟酌沉吟过后，索性一拍手，“好，咱们不等三天后了，今天官府那边来人说不准是发现了什么，耽搁下去怕是成不了亲，就明天，明天就给儿子成亲！”

    丁太太大喜道：“好好好，我这就去让人准备好成亲的东西，绝不委屈了咱们儿子。”

    她说干就干，原本还要丫鬟搀扶着，这会儿腿脚也利索了起来，健步如飞地走出花厅去找管家吩咐事情。