怀安听了母亲的吩咐之后，与贺掌柜两人聊了一阵，然后将跟随自己的两位飞鹰唤来。

    贺掌柜带着人离去。

    宋瑛问怀安：“查清楚这事儿大约要多长时间？”

    怀安：“我与贺掌柜先定了一个月的期限。”

    一个月后，宋瑛似乎倒比贺掌柜还着急，问怀安：“所托之事如何了？”

    怀安：“倒是差不多了。”

    宋瑛：“差不多了的意思是还需几天吗？”

    怀安：“母亲若是着急，今天交活儿也成。只是这事儿也需要个说话的地方。”

    宋瑛想到手中闲置的宅院，有宁晨娘家人用宁晨偷盗的银子置办的宅子，后来这宅子被判返还容家。

    于是派人通知了贺掌柜一声。自己和怀安带着人也去了那儿，自从自己接手，这里又打算卖掉，倒是一直有人在打扫看宅。

    贺掌柜带着两位妾室来了之后不久，两名飞鹰也回来了，自去怀安身后站着。

    贺掌柜难掩心焦：“两个孩子可至少有一个是我的？”

    怀安却问：“您那继子已成亲了么？”

    贺掌柜点点头：“我早已给他成了亲，娶了妻。”

    怀安又问：“您的继子可有孩子？”

    “有，有两个女儿。”

    怀安点点头：“明白了。您的两位妾室，一位唤做如意，一位唤作如心对吧？”

    “对，我买了她们之后，我给取的名字。”

    怀安：“先听听她俩怎么说。”

    贺掌柜道：“行。如意、如心，你俩也知今天是为了什么事，你俩有什么想说的，这会子就赶紧吧。”

    如意上前施了一礼，然后道：“妾身如意。妾身的孩子是当家的第一个孩子，是长子，不论后面再有多少孩子，他也是长子。”

    如心冷笑道：“你的孩子？你的孩子如今不知在哪藏着，不敢见天日呢！

    大概又生了一个女儿吧。”

    “你胡说八道什么？！”

    “我说的可句句都是真的，你和当家的继子，那位贺秉梁早都认识，勾搭在一起许久了。

    贺秉梁知道当家的求个亲生的孩子，就给采买丫头的管家塞银子，把你给弄进来了。”

    如意听了，淡淡道：“你自己听听你说的像是真的吗？若我们真是早有首尾，合伙蒙骗当家的，那这些事也得秘密行事吧，如何会让你知晓？”

    如心急了：“我如何知晓？因为这个贺秉梁还想着勾搭我呢。

    被我一个大巴掌扇得不敢再打我的主意。”

    如意听了，却噗哧一声乐了：“被你扇了一个大巴掌？就你？你算个什么东西？”

    眼见两人要大吵起来，贺掌柜气急：“都闭嘴！”

    怀安听了，在那桌子上摊开厚厚一一沓子文书似的纸张，对贺掌柜道：“如意的确以前就认识贺秉梁。”

    又问如心：“你刚刚说如意生的孩子不知在哪藏着，是何意？”

    如心：“是老天爷看不过眼，这个如意生的孩子原本就是贺秉梁的。

    若是生的是男孩，压根就不用换了。大概是她又给贺秉梁生了一个女儿。”

    怀安问她：“那按你的说法，这个换来的孩子，如今贺掌柜的第一个孩子从何而来？”

    如心一听问这个，顿时失了气势：“这个，我倒是不知。”

    怀安一边翻看那一页页写满字的纸张，一边道：“我先说说如意吧。有不对之处，等我说完，你们再说。”

    如意原本是贺掌柜兄弟，也就是贺秉梁亲生父亲家中的丫头。

    贺秉梁被过继后，逢年过节走动，再回那边，就得管父亲叫伯父了。

    他和伯父家中的这个小丫头如意，两年多前，的确就有些不清不楚。

    后来得知贺掌柜想要有个亲生孩子，并且已经在张罗买个丫头当姨娘以求子嗣之后，稳稳当当做了许多年独子的贺秉梁回了原本的家，抱怨亲生父亲将自己送走。

    给人当了这么多年儿子，若是父亲有了亲生子，那许多家财，也就和自己无关了，自己还成了个尴尬的存在。

    贺秉梁的亲生父亲，与贺掌柜兄弟俩人，几十年前都是从一家店铺干起的。

    这么多年过去，贺掌柜把生意做大了，他兄弟仍只勉强维持着那一家店铺。

    听儿子说了这事，便替自己亲生儿子筹谋，把早就与贺秉梁不清不楚的如意送到了贺掌柜这。

    而贺掌柜这么多年的心血心思都在生意上，从未注意过兄长家这两三年新来的一个小丫头。

    在得知贺掌柜为求稳妥而打算纳两位姨娘时，如心已经进门，“伯父”与贺秉梁来不及做什么。

    于是“伯父”让贺秉梁私下接触如心。却不料贺秉梁的妻子因为不满如意和自己夫君不清不楚的，而如意现在还摆出一副公爹“继室”的模样，对她这个儿媳妇指手划脚。

    其实不过是个奴籍丫头出身的姨娘，年岁比自己还小，还敢对自己这个正妻摆继室婆婆的谱，贺秉梁的妻子趁家中无人时，让人抓住如意，大耳刮子扇过去。

    如意不但不服软，还大声叫骂，贺秉梁的妻子便叫人打她，刚打了没几下，贺秉梁回来，拦下了妻子，并斥责妻子胡作非为，如意现在算是父亲的人。

    见贺秉梁护着如意，妻子也冷笑着反唇相讥：“你还知道她是你父亲的人？”

    贺秉梁听了这话，先将如意安抚好了，回去又哄妻子：“如今正是要用她，怎可让她与我们冷了心？若是父亲真有了自己的孩子，你我夫妻又能有什么好处？”

    如心初入贺家，就见此大戏，虽然许多事未必知道全貌，但听话听音，又看几人之间的情形，大概也能猜到几分。

    后来贺秉梁再想接触如心，如心倒是退避着。

    听到这里，如意忽然道：“他不可能只是要用我，我们几年了，他对我从来都是很好很好的。”

    如心听了，忍不住了：“他若真看重你，会无媒无聘，好几年了没个说法？纳个妾也算过了明路。

    他若真是看重你，会把你送去给别人当姨娘生孩子？

    他以前只是把你当个乐子，后来只是要用你保住大把的钱财。

    你脑子不好，才会护着这样对你的人，反倒是天天来挑事地骂我。”

    怀安趁机问如意：“你生的孩子哪去了？”

    如意心神有些乱：“说是生的女儿，赶紧抱出去让他安排的人送了一个男孩进来。”

    怀安转而又问如心：“你知道这个男孩从哪来的么？”

    如心眼神躲闪：“我怎会知道，不应该去问贺秉梁么？”

    耐着性子听到这里的贺掌柜：“所以，如意的孩子是贺秉梁从外面抱来的，

    根本不是我的孩子。就是抱走的女儿也不是。对吗？”

    如意失神：“对……。”

    贺掌柜深吸一口气才问：“那如心的孩子呢？”

    如心斩钉截铁：“自然是你的孩子，我可干不出来像他们做的这种事儿。”

    怀安点头：“从目前来看，如心的儿子确实是贺掌柜的。

    可如心却做了另外的事。”

    如心听了这话，内心忐忑：这人怎么好像什么都知道。又不想失了今天节节胜利的气势：“你如何知道？可不是胡说！”

    怀安的目光不动声色地掠过那些写满字的纸张，这一个月两位飞鹰由贺掌柜悄悄带回宅院，如暗卫一般，天天盯着如意、如心。

    她俩自以为避开旁人，与贺秉梁等不同人见面，其实说的话、做的事基本上都入了两位飞鹰的耳目。

    到了晚间，在众人安歇之后，飞鹰将一天所见所闻记录下来，并于当天报给怀安。

    现在怀安只说：“自然是受贺掌柜所托，去查过你二人底。”

    又问如心：“你是想自己说吗？”

    似乎不愿相信怀安真的什么都知道，如心反问：“我有什么好说的，事情是怎么样的我都说了。”

    怀安听了便说：“你是想骗，并且也做了，只是后来情形变了。

    如今以如意儿子的名义养在府中的那个孩子，他的来处，你真的不知道吗？”

    如心沉默。

    怀安：“如意的那个孩子是你兄长的孩子。

    你的本意是在知道了这些内情之后，想螳螂捕蝉黄雀在后，既然他们要找一个孩子来顶包，正好你哥哥的孩子出生才五天。

    所以贺秉梁让稳婆找个男孩时，你特意让人递了消息，若你生的是个女儿，没有机会争一争，那就可以让你兄长的孩子继承这份家业。

    现在你生的是个儿子，便把这事捅破了，兄长家的孩子也可以还回去。”

    最近如心的嫂子频繁来找她要孩子，如心也快顶不住了。

    贺掌柜喜不自胜，自从听到怀安那句“如心的孩子是贺掌柜”的，就已经欢喜非常。

    别的似乎都已经不重要了。

    这以后贺掌柜的动作非常快。

    自己为继子提供的一切比起他能在生父家拥有的不知好上多少，又为他娶了媳妇。

    自己想要个亲生子时，也和他聊过，既然他于生意上的事无意，只想着卖光自己一辈子的家业过日子，那以后贺掌柜就将名下铺子的一部分分红给他，可以供他一辈子衣食无忧。

    可这继子还是要想尽办法断掉自己的念想，贺掌柜说：“人心不会满足已有的，只会想到失去的，原本也是常事。

    我也能明白你怎么想的，但我们既然想不到一块，那我这里不能留你了。

    你们一家四口搬出去吧，你们院子里的所有东西，都可以带走，搬走。你几乎是我养大的，却背后刺我一刀，我们父子缘尽。”

    贺掌柜将贺秉梁赶出家门之后，请族长族老开宗祠，将贺秉梁的继子身份从自己这一支除去，将不到一岁的小儿子记上家谱、族谱。

    另请族长族老为证，与其兄长断亲绝义，这些年来一直是自己接济着兄长一家，却原来没有换来半分感激，只想着谋夺自己一辈子的家业。

    族长本来想劝，贺掌柜说如今族学的费用是自己出的，年尾祭祖的费用是自己出的，族中鳏寡孤独是他出钱养的，若是劝，这些他从此不管了。

    于是这断亲书各方不得已都签章画押，当事双方、族长等见证。

    贺掌柜回到家中，发卖了如意：“我是生意人，但也重信守诺。

    你若不愿，身契与银子我都给，若是愿意，有没有孩子我也不会亏待你。

    可你合着别人这样欺我、害我，就从哪来回哪去吧。”

    贺掌柜把身契还了如心，又给了一笔不少的银子：“你家把你卖了，你又伙同你兄长，想用他的孩子冒充我的。

    你父母卖的你，但你兄长也未想过要赎你。你倒和你兄长关系亲近，也不知卖你的银子，你父母给了谁？

    我所托之人其实给你留了面没有当众说出来，换子之后，如若你生的是儿子，就捅破如意与贺秉梁的事；如若你生的是女儿，你和你兄长谋划了下一步要除掉如意。

    你有女儿，我也会留下你，除掉如意这个名义上的母亲后，你想着带着你侄子、女儿最终得到我大部分财产，对么？”

    如心沉默。

    “你是我儿子的母亲，就凭这，你该有个自由身，有笔银子好好活着。

    人都有自己看不到的地方。灯下黑。我被一个女人骗了大半辈子，一直也没有个孩子。

    你说如意听信贺秉梁的，是脑子不好了。

    可你和你兄长能干出这样的事，或许比脑子曾犯过糊涂的人更让人心惊，这份心思与大胆……你这个年纪，让人瞠目。

    以后不要想着以生母的身份谋划什么……”

    贺掌柜说完这些，又加了张银票给如心，还让她收拾了自己的衣物钗环再走。

    自从贺掌柜的“老来子”上了家谱、族谱，这事渐渐传开。不少人纷纷猜测这个小儿子的母亲是谁？

    不久，贺掌柜算是平息了纷纷的议论。孩子母亲是京中一个穷秀才的独女，父母双亡之后，无枝可依，不事张扬的嫁了他。

    妻子生孩子后，突发高热，没能救回来。

    有不少人见到贺掌柜带着小儿子，去墓园祭拜。