养心殿中。

    白蕊姬来告状的这段时间里，茶几上的茶已经凉了。

    李玉适时奉上一盏新茶。

    皇帝被白蕊姬一顿哭诉，一时生出保护欲，才让如懿前来，话说完又有几分后悔：如懿毕竟是自己青梅竹马，当年差点成为自己嫡福晋，如今如懿也是遭了无妄之灾受流言困扰，自己此时因为一学规矩女子之言就让她来对质，这会不会让她处境更加不利？

    他心中烦躁，又不能表现出来，只得端起茶，啜了一口，然而茶水还有些烫，皇帝又喝得太大口，被烫得将茶水喷出。

    皇后取出帕子为皇帝擦拭嘴边茶水。

    皇帝找到一个宣泄烦躁的出口，大怒道：“李玉！你怎么当的差！王钦进来把这狗奴才带出去跪着！”

    皇后道：“皇上息怒，来人啊，还不快进来换杯茶！”

    王钦等的就是这一刻，当下忙忙地进来，瞪着眼睛拉了李玉出去。进忠也赶紧进来捧了茶盏出去。

    进忠换了新茶来时，李玉已经被罚跪在碎瓦片上。

    王钦看着进忠，皮笑肉不笑道：“小崽子，你师父这就给你打了个样，不好好当差，天天想往上爬，就是这个下场！”

    进忠暗想皇帝只让跪着，王钦却故意加重刑罚，分明就是因为李玉这段时间得脸而王钦被皇帝冷落，因此心生怨愤。

    他又想到王钦如此小肚鸡肠，自己还把他偷偷传递消息的事情报给了皇上和秦立，若是日后被他知晓，还有自己的活路吗！必须尽快找到个机会，一击即中，把他拉下来！

    他转了几个念头，微笑着将装茶的托盘奉上，道：“是，奴才日后有不懂的，还得请教着王公公。现下皇上在气头上，王公公最懂皇上心思，这茶水就麻烦王公公了。”

    王钦满意想道：这小崽子知道把这皇上跟前露脸的机会让出来，比他师父上道。便端了茶水，傲慢地说：“这些细致活，你且有得学呢！少在皇上跟前卖弄！”

    如懿进到养心殿时，见到李玉跪在碎瓷片上，驻足问道：“李玉怎么了？”

    李玉忍痛道：“娴主儿，奴才做错了事，受罚呢。”

    惢心道：“怎么罚这么重啊，这瓦片子最疼了。”

    如懿问：“到底怎么回事？”

    李玉道：“娴主儿，您别问了，左不过，是师父惩罚奴才呢。娴主儿您快进去吧，这儿太冷了。”

    如懿道：“跪完了来延禧宫一趟，让惢心给你备药。”说着转身走向养心殿大门。

    这时王钦出来，看到如懿，赶忙迎了上来：“哟，娴妃娘娘来了，赶紧进去吧，怎么还在这儿跟奴才说上话了。”

    如懿问：“李玉好好的为什么要跪在那？”

    王钦笑着回道：“他呀，他是伺候皇上，给皇上上的茶热了几分，都给皇上烫着了。您说能不受罚吗？”说着一侧身：“娴妃娘娘，咱还是里边请吧，这下贱人的事儿，您就甭操心了。”

    如懿道：“说的也是，都是下人，又有谁和谁不同呢？”

    王钦遭了顿抢白，愣了一下才挤出一个笑脸，如懿微微勾起唇角，迈进养心殿。

    一进养心殿，见皇上、皇后、白蕊姬都在殿里坐着，如懿微微一愣，向皇上、皇后行礼。

    皇后让她坐了，温言道：“白姑娘脸上伤势反复，因为你之前与她同去取药，所以要向你询问几件事情。”

    白蕊姬又将之前如懿与她同去取药，打开了药膏的事情说了一遍。

    如懿道：“白姑娘，本宫当日帮你打开那盒药膏，是好心想帮你确认，是不是消肿祛瘀的药，而且也是你让本宫留下来帮你查看的。”

    白蕊姬站起道：“敢问娴妃娘娘，那日除了您，还有别人有机会触碰这瓶药膏吗？嫉妒之心人都有，奴婢也知道，自从得了皇上抬举，便被人觊觎陷害，不曾想，那个人竟然是娴妃娘娘！”

    如懿道：“白姑娘，本宫当日做过什么没做过什么，你清清楚楚看在眼里，你要是这样污蔑本宫，本宫不知道该说什么！”

    白蕊姬转向皇帝：“皇上，奴婢受此侮辱，娴妃娘娘脱不了干系，还请皇上明察！”

    皇上刮了刮茶盏中的沫子，沉吟半晌道：“事情查查总会清楚，要不，派慎刑司精奇嬷嬷询问一番？精奇嬷嬷精于询问，不逼问，不伤娴妃半毫，也能问出来。”

    如懿跪下道：“臣妾愿去慎刑司以证清白，但请皇上明鉴，臣妾不曾做过。”

    明玉站在一旁，忍不住在心里翻了个白眼：几年前选秀的时候三辞三让，让皇帝接太后去慈宁宫的时候倒是挺有话说，现在倒是不知道该说什么了！寻常百姓被冤枉都知道敲登闻鼓呢，到你这儿，好像给自己辩白两句就真不清白似的！

    容音道：“皇上，慎刑司掌上三旗刑狱，是审拟罪案的，臣妾以为，如今事情尚在疑云之中，是否慎重一些为好？臣妾听了她们二人之言，倒是觉得有些疑点，若皇上还能信任臣妾，臣妾便先行询问一番，若还不明，再行探查，以弥补臣妾的过失。”

    皇帝相信如懿，可如懿辩白不出，才想到让精奇嬷嬷询问一番，是为了将如懿的清白坐实。如今听到皇后递了个台阶，又说还有疑点，当即就坡下驴道：“那皇后问吧。”

    容音道：“此事关窍，在于那些附子是如何混入药膏中的？还有白姑娘脸上的伤势反复是否与这掺了东西的药膏有关？娴妃，烦你将当日情形再说一遍。”

    惢心道：“皇后娘娘，奴婢当日一直在我们主儿身边，让奴婢说吧。”

    容音想到娴妃都不知道该说什么，点了点头。

    惢心道：“我们主儿与白姑娘去了御药局，主儿与奴婢去取了海贵人的药，之后白姑娘拿了一盒药说让主儿帮忙查看这药有无问题，主儿打开闻了闻，说没问题，便将药还回去了。

    我们的药是包好的，主儿根本没碰到过里头的附子，御药局那么多人，我们主儿打开药膏那么点工夫怎么能有机会下药呢？请皇后娘娘明鉴！”

    白蕊姬道：“谁知道你们主仆去取药的时候有没有偷偷藏了些附子粉末，然后趁着打开盒盖的时候撒进去，或是你们宫中私藏这些东西？”

    惢心道：“那药送到奴婢手里就是包好的，奴婢和主儿怎么有机会取出附子弄成粉末呢？我们主儿只有接济母家，从未让母家递东西进来，哪里会有宫外送药材进来！且内务府之前对我们主儿百般克扣为难，连别人有的我们都不一定有，何况是药材！”

    容音制止两人，又道：“明玉，去把御药局那天给白姑娘的药的人叫来问问。”

    明玉去了一阵子，带着一个小太监满子回来。

    满子见这阵仗已经被吓住，又听见说是那药膏可能有问题，当即跪下道：“皇上，皇后娘娘明鉴啊！那附子有毒，平素炮制、储藏都是顶顶小心的，和外用膏药都是分开放置，奴才再不当心，也不会把附子碎屑混入主子们的药膏里啊！

    白姑娘拿了药膏后，确实给娴妃娘娘看了看，但奴才只见到娴妃娘娘打开盖子闻了闻，别的再没有了。”

    容音又问齐汝道：“齐太医，这附子除了开给了海贵人，还有哪个宫有？”

    齐汝道：“回皇后娘娘，近来只有武太医开给海贵人过一道附子桂枝汤的方子。还有就是寿康宫青盐附子粉的方子。”

    皇上突然插嘴道：“这青盐附子粉又是何物？”

    齐汝道：“回皇上，这青盐附子粉，就是将青盐和附子研磨成粉末，混合起来，是健齿补肾的良药。太后常抽水烟，长此以往，牙周难免有恙，而青盐附子粉补肾气，灭风邪，有舒缓之效，因此御药局一直有给太后青盐与附子。”

    白蕊姬一听到把太后也牵扯进来，又见皇上听到寿康宫时神情不悦，顿时慌了。在她绞尽脑汁想找补两句的时候，皇后开口了：“皇上，寿康宫的附子粉，想来与这药膏无关。既然此节难以分明，臣妾之后再行详察。现下臣妾能否再问齐太医一事？”

    皇帝道：“问吧。”

    容音问：“齐太医，本宫还有疑问。这附子既能制成牙粉，那此物接触皮肤，是否会出现如白姑娘一般，红肿溃烂的症候？”

    齐汝道：“若说伤口碰到粉末之物，确实影响伤口愈合，甚至会导致红肿溃烂；但若是超过一定量的附子若接触伤口，影响不只如此，还会导致面部、舌尖麻痹，若量过大甚至会有心悸的症状。严重者，可致人死亡。”

    容音一听就说：“白姑娘，你可有这些症候啊？这附子既然有这般毒性，你又敷了这么多天的药，身上若是有什么不适，一定要及早说明，让太医为你诊脉看看可否补救。”

    白蕊姬看着皇后关切的神情和皇帝冰冷的眼神，心中惊慌不已，大脑一片空白，颤声答道：“不……不必……奴婢暂时没有这些症状……”

    她不知道这个太医是谁的人，如果让他诊脉发现没有问题，自己栽赃陷害之罪就坐实了！

    怎么会这样！皇后娘娘不应该像太后主子说的那样，因为当年选秀之事深恨娴妃，又没什么谋算吗？为何她不干脆一起陷害娴妃，反而真的要查案？

    而且三言两语间就将案情查到如此地步，剑指太后，直逼真相。她是不是早就设好圈套等着我钻，好由此名正言顺地查到太后那里！

    还有这附子居然是这样的剧毒之物吗？太后让自己必要时将药往脸上抹，若是自己真的这么做，岂不是可能会死！

    她心念电转，咬咬牙，跪下道：“奴婢，奴婢突然想起一事！那药膏中有些甜味，不知是否是加入了蜂蜜，奴婢一碰蜂蜜就会起红疹子，想来，想来是奴婢没跟太医说清楚此事，所以用错了药，才导致伤势恶化，奴婢因为一点疑心就冲撞了娴妃娘娘，奴婢罪该万死！”

    齐汝道：“皇上，蜂蜜有清热凉血之效，确实会用于消肿祛瘀，那药膏中也的确有蜂蜜的味道，人体质各有不同，白姑娘既然说她碰了蜂蜜会起疹子，用含有蜂蜜的药膏敷涂伤口，确会致伤口红肿溃烂。”

    容音也道：“是了，白姑娘那天也有说是因为萨其马含有蜂蜜，她有此忌口，才不吃的。”

    皇帝道：“如此，这就是一场误会。如懿啊，你起来坐着吧。”

    话音未落，海兰突然跌跌撞撞地冲进养心殿，跪下道：“皇上，姐姐没有害人！求皇上明鉴！”泽芝跟在后面进来跪下。

    容音道：“海贵人身子不好，怎么过来了？”

    进忠也跟进来赔罪：“皇上，皇后娘娘，奴才告诉海贵人您二位正在问娴妃话，海贵人就不管不顾冲进来，奴才等实在拦不住啊。”

    皇帝愠道：“海贵人，你如此擅闯养心殿，真是太冒撞了！”

    海兰瑟瑟发抖：“回皇上，娴妃姐姐当日如何拼死维护我的清白，臣妾也只是拼死维护姐姐的清白而已，不是有心冒犯的。”

    皇帝：“就算你没来，朕与皇后也已经查出来了，白姑娘体质有异，用错了药，碰了含有蜂蜜的药膏，才导致伤口恶化，这根本就是一场误会！你说你维护娴妃清白，是不相信朕和皇后吗？”

    海兰吓得都快哭出来了：“不是的，嫔妾只是想到娴妃姐姐可能蒙受冤屈，想为姐姐维护清白，因此一时情急，求皇上恕罪。”

    容音、明玉和璎珞早就收到元一的消息，海兰是极度危险的非人之物，绝对不能在她面前做出对如懿不利的举动，此时海兰闯入，两人不禁暗自庆幸还好这次如懿确实没害过白蕊姬，否则查清真相的行为本身也会让海兰爆发。

    皇帝见海兰胆怯的样子，虽然心烦，但想到她如此恐惧还是过来为如懿鸣冤，的确与如懿情深意重，平复了一下心中的烦躁说：“你们二人在延禧宫互相照应，是好事。”

    如懿坐在椅子上，眼中带出一丝欣慰和得意，含笑看着海兰。

    海兰抿嘴含泪回望如懿。

    皇帝道：“齐汝，那个武太医不够谨慎，才弄出此事，你回去申饬一番，罚俸一月，也就罢了。既然事情都问清楚了，你们都回去吧。皇后留下。”

    众人散去，皇帝叹了口气，对容音道：“这事明面上只能这样按照误会结束，但此事没有那么简单，皇后明白吗？”

    容音道：“臣妾愚钝，此事还有最关键一处，也就是附子的来源没有查清，皇上是指此事吗？”

    皇帝道：“确实如此。这件事的背后，恐怕就是太后所为。”

    明玉心想这皇帝的水平怎么忽上忽下的，之前有点风吹草动就要找慎刑司，现在又什么都看得明白。

    容音装出惊异的样子道：“太后？可是太后病体未愈，深居简出，怎么会做这种事情？而且太后有什么理由要和白姑娘过不去？”

    皇帝又叹了口气道：“皇后啊，你是个聪明人，可是你泡在蜜罐里长大，不识人心险恶。太后根本没病，这件事情就是她谋划出来，冲着你和娴妃来的。

    朕想来想去，白氏一个南府乐伎出身的学规矩女子，又无靠山，怎么会有胆量攀扯居于妃位的如懿，甚至言辞间还隐隐有将你这个主位都要拉下水的意味？

    皇后想想，若是白氏坐实了娴妃给她下药，谁会受牵连？”

    容音回道：“首当其冲的自然是娴妃。白蕊姬是被高贵妃打伤，高贵妃这个始作俑者也逃不了干系。还有……白蕊姬是长春宫的学规矩女子，在臣妾名下，若是出什么事情，臣妾也有失察之过。

    臣妾、高贵妃、娴妃，我们三人是如今后宫中位份最高的，如果同时被牵连……”

    她似是被自己想法惊吓到，微微吸了口气掩住嘴。

    皇帝安慰似的拍拍她的肩，神情却是沉郁：“没错，你们三人都被拉下水，后宫群龙无首，又混乱不堪，太后此时出来力挽狂澜，就能名正言顺地出了寿康宫，摄六宫事。如此，太后既打压了如懿这个景仁宫的侄女，也能证明皇后无能，只有她才堪为六宫之主。

    皇后，你记不记得，白氏刚进了长春宫，太后那边就得了信儿，把咱们叫过去说了此事？”

    容音点点头。

    皇帝又说：“再加上皇后说有人在给白氏传递物件消息和青盐附子粉这个线索，朕想，白氏的靠山一定是太后。她今日所为，也全是太后指点。”

    皇帝见皇后面露惶恐之色，低声道：“臣妾惶恐，臣妾一直尽心侍奉太后，太后却……臣妾接下来该怎么办，请皇上指点。”

    皇帝说：“皇后别怕，你好好处置宫务，只要你小心防范，不出差错，太后不能把你怎么样。另外，你去悄悄查访一下，那个给白氏传递消息的人，带他来见我。让你身边得力的人去做，别让太多人知道。”

    他看着皇后恭顺地答应，满意道：“好了，皇后也回去吧。”

    他目送皇后走出养心殿，舒悦的神色转为冰冷。

    太后……儿子倒是想好好孝顺你，可儿子让你当上了天下最尊贵的女人，你却还不知足，在后宫屡屡生事，还把手伸到前朝，和钮祜禄家沆瀣一气，想要借钮祜禄家和弘皙来掣肘儿子。你的胃口，未免太大了些。

    如果在寿康宫养病还不能让你停止染指儿子的权力，那就休怪儿子，借皇后之手，跟你打擂台了。

    至于皇后，今日之事和这段时间发生的事情让皇帝发现，自己不仅需要在前朝有心腹，在后宫同样需要。皇后接连处理银兔簪案及后续流言，还有今日之事，都实打实地展现出了她的能力。皇帝想，自己曾经的确是迫于无奈才选择她，可是如今看来，皇后的好处不仅是有个好母族。

    她除了有时候太天真，可以说是德才兼备，不但处事公允，而且聪慧稳重。确实是个人才。

    自己今日说破太后谋算，皇后会明白，在这后宫，她能依靠的只有朕，她会和她的兄长一样，成为朕的得力干将。

    他再次用茶碗盖刮了刮沫子，对进忠下令道：“传秦立来。”