新春佳节，前朝典仪处置完毕，前朝后宫总算有些闲暇。

    正月里，陈婉茵晋位，白蕊姬禁足期满，搬去了永和宫，各宫嫔妃给她们二人送了些贺礼。

    小苗子两眼放光，一边将这些面料、器物搬进永和宫，一边道：“这么多好东西，娘娘们真大方！”

    白蕊姬一手抱着月琴，嗤笑一声：“看你眼皮子浅的，还是寿康宫出来的太监呢！”

    小苗子笑道：“主儿有所不知，寿康宫那几位，财不露白，平时用的不是出挑物件，好东西都自己收着呢！奴才在里头洒扫了多日，才看到一个花瓶，正想拿走，谁知道那福珈姑姑，走路都没声儿的，突然出现在奴才身后，吓奴才一跳，害得奴才把花瓶给砸了！”

    白蕊姬冷笑一声：“好啊，你说你打破一个花瓶被福珈威胁，原来你原本是想偷花瓶的！知不知道宫中偷盗财物是大罪！皇后娘娘说我大胆，我看你胆子比我还大！”

    小苗子嬉皮笑脸：“富贵险中求嘛！”白蕊姬瞪他一眼，他立即跪下，左右开弓地给自己掌嘴：“奴才该死，奴才糊涂！”

    白蕊姬拔下一丈青掏了掏耳朵，懒懒道：“行了，别装相了。太后的花瓶都敢偷，我一个小小答应，你岂不是要把这些贺礼搬空了？”

    小苗子赔着笑：“奴才怎么敢这么待您呢？寿康宫里那些个老太妃们，福寿双全，没有计较的心思，所以才好得手啊。像康熙爷的几位老太妃，妆奁里的簪花首饰，库房里的绫罗绸缎堆成了小山，少个一匹两匹的，几位老人家也不知道，这才好下手啊。您耳聪目明的，给奴才十个胆子，奴才也不敢呐！”

    白蕊姬哦了一声：“这么说，你还是一早就知道，那寿康宫是个发财的好地方了，是早有预谋啊！”

    小苗子吞了口口水，道：“可不嘛，奴才原在养牲处伺候，可那些个猫儿狗儿鸟儿是活的，不好下手，奴才攒了几年俸禄，打点了内务府，才换到寿康宫当差，本想着做几票大的，谁知道……”

    白蕊姬眼角抽搐：“偷东西时直愣愣地拿太后宫里的摆件，传消息时直愣愣在长春宫门口学猫叫，就这水准你还想做几票大的？”

    小苗子嘿嘿一笑：“奴才也想去库房啊，但是架不住那管库房的职位它贵啊！”又道：“主儿，奴才可把这么大一个把柄都交给您了，您去找皇后娘娘这么一告状，奴才可是死无葬身之地喽！奴才定然给您当牛做马，不敢生背主之心！”

    白蕊姬心道兜了那么大一圈，原来是递把柄表忠心来了。当下道：“算了，现在刚来永和宫，我懒得处罚你。”

    说罢又唤大宫女舒云进来。这舒云原是太后一早就给白蕊姬预备着一名居中联络的大宫女，本来被太后取名叫俗云，只是白蕊姬并未如原计划一般一开始就成为庶妃，因此之前并未来到白蕊姬身边。

    如今白蕊姬住进永和宫，因为太后之前已经派人打点过内务府，因此还是送了她来。

    白蕊姬觉得“俗云”这个名字太俗，因此让容音为她另取一个名字，容音便取《菜根谭》中“去留无意，漫随天外云卷云舒”一联，改名舒云。

    当下白蕊姬对舒云说：“去，那些贺礼中挑好的献给长春宫。”

    舒云有些踌躇：“主儿，咱们真的要转投皇后？”

    白蕊姬哼了一声道：“事到如今咱们还有得选吗？太后本来就把我当一颗棋子罢了，我从那次攀扯娴妃失败后就是废子，皇上也知道我和小苗子是太后的人，从前再怎么贪新鲜，如今也得防着我，我这宠爱早就到头了。现在除了皇后娘娘，在这宫中还有谁可以依附？追随皇后，最起码她还当我是个人，不会为了自己哄着我往自己脸上涂毒药。”

    舒云道：“可是高贵妃也一向巴结着皇后娘娘，您又得罪过高贵妃，这……”

    白蕊姬道：“所以我才要那般顶撞太后啊。虽然我出身低，但我既主动斩断退路，又表现出自己得用，才能有立足之地。

    我也提醒你，舒云，皇后娘娘和长春宫那些人，智谋城府远在我们三人之上，只怕一早也已经知道你也是太后的人了，只不过皇后娘娘一向做人留一线，不到必要时不轻易让人不好看罢了，你最好不要有什么别的心思，否则出了事我可保不了你，也不会保你。”

    舒云立刻道：“奴婢来了永和宫，便只认着主儿，今后必与主儿共进退。”

    白蕊姬叹道：“小苗子有句话说得有理，我如今也的确是，富贵险中求了。”

    她信手弹起月琴，自言自语道：“只是我这一生，从来只由得命，由不得人。”

    这一晚，皇帝翻了白蕊姬的牌子。

    皇帝早就贪恋着这具洋溢着青春气息的身体，碍着礼法忍了许久，终于召幸，欢欣之下，就把什么太后眼线的事情抛到爪哇国去，对白蕊姬很是宠爱。

    第二日又让白蕊姬去养心殿弹琵琶，指点一番，夸她琵琶大有进益。

    白蕊姬笑道：“臣妾是有幸得皇上点拨。”说罢明知故问道：“贵妃娘娘琵琶技艺天下无双，臣妾远不能及，皇上怎么还喜欢听臣妾演奏？”

    皇帝道：“你的琵琶不算精绝，但在朕的点拨下，精进不少，朕也有良师之感。”

    白蕊姬表演出一番俏皮神色，道：“原来皇上喜欢调教人呐。”

    皇帝一笑：“不过有你在啊，朕也不用让贵妃时时过来弹琵琶了。”

    白蕊姬笑道：“原来皇上不喜欢贵妃时时都在身边啊。”

    皇帝道：“瞧你轻嘴薄舌的，连贵妃也排揎。过来。”

    白蕊姬站起，他牵住白蕊姬的手，让她坐在自己怀中。

    皇帝感叹道：“说起贵妃，朕想起你之前让贵妃打了，又用错了药，去长春宫本是想安慰你，你却并不哭哭啼啼，反而有些骨气。”

    白蕊姬心中暗笑，她那日故意提起自己出身低贱，就要被人瞧不起，被太后控制，心中不服，就是算准了此言正中皇帝介怀自己出身和太后生事，果然得以自保。

    而此时，稍微释出一些柔弱态度，才能得皇帝怜爱。

    她拿捏出撒娇的口吻，道：“嫔妾出身低贱，不识礼数，也有许多不是，皇上责罚，嫔妾无话可说，但求皇上消了气，垂怜嫔妾。”

    皇帝抚摸着她的手说：“怎么，朕不是已经让其他人不可因为你出身低微就看轻你，难道还有人敢轻慢于你？”

    白蕊姬柔柔道：“皇上金口玉言，谁敢违犯？只是皇后娘娘与各位姐姐，不是名门贵胄，就是书香门第，个个知书达理，只有嫔妾，不通诗书，纵然在长春宫得皇后教导，读过几首诗词，也是囫囵吞枣，附庸风雅，相形之下，更觉自惭形秽，只有求皇上多多提点嫔妾。”

    皇帝怜香惜玉之心顿起，笑道：“好啊，你有这份上进的心，朕可以教你。”

    又说：“你也不必自愧不如他人，朕后宫中，高贵妃擅琵琶，婉常在擅画，你也算有个拔尖技艺，不至于被比下去；

    至于皇后，朕记得皇后九岁那年，就临过皇玛法所作诗文，还能讲解诗句精义，先帝赞叹不已，特意将她那幅笔墨带回宫中，让朕与其他阿哥好生观摩，如此天资才分，便是朕年少时，也比不过，你于诗书上比不过又有什么好羞愧的？”

    白蕊姬道：“那自然还是皇上更精通诗文些。”

    皇帝却突然顾影自怜起来：“你有所不知，朕年少时，长在圆明园，少见先帝，更少受先帝考校功课。所以朕现在，常常问着永璜的功课，就是不想永璜也如朕当年一般。”

    他似在自言自语：“只是有时，朕甚至有些羡慕永璜。”

    同样是生母早逝，永璜的生母是出身名门，还被追封为皇贵妃，更何况，他还有一个对他视如己出的嫡母。高贵的母家，足够的关爱，这些他没有的，永璜都有。

    白蕊姬见这个走向有些不妙，赶紧想办法把话题引到别处：“那，那娴妃娘娘呢？宫中人说娴妃娘娘是江南才女，她怎么样？”

    皇帝醒过神来，笑道：“真是越发没规矩了，排揎了贵妃，又来排揎娴妃！娴妃嘛，自然也是好的，她是江南才女，精通……呃……戏文，懂《墙头马上》，还很会绣花，曾经将《陈圆圆诗》绣在帕子上，将帕子赠与朕，呃还有……”

    他努力回想，脑中却又如迷雾一般。