众妃嫔散去，太后吃了瘪，强笑着客套几句，没话找话一般把早生贵子的期待又提了一遍。

    容音不明所以，拣了一个不容易出错的说法：“为皇家开枝散叶，正是儿臣本分。自绛雪轩选秀，至今已八年，明年是第九年，儿臣请皇上、太后示下，是否举办选秀？”

    其实容音也不太想开选秀，第一这个宫里有气运之子和其他邪祟，可谓是龙潭虎穴，选进来的人只怕是凶多吉少，第二按照这个小世界的规矩，那些落选秀女一人要赏黄金百两，也是巨大的财政负担。

    但按照她上一世的认知，选秀也是八旗大事，秀女只有经过了选秀，不记名或落选后才能自行婚嫁，若不开选秀，又怕耽误八旗女子终身。

    皇帝本就急色，一听这话，正中下怀，刚想说好，太后却说：“皇上登基不久，这事虽是大事，却是不急于一时。哀家想，先选些公卿大臣家的格格，养在身边，既伴哀家老来之乐，日后教养得好，也能充实皇帝的后宫。”

    皇帝脸色一沉，这是看正面无法抗衡，又失了白蕊姬，所以改为多安插几颗棋子在自己身边的迂回路线了？

    容音想这并不符合选秀规定，不知道是不是这个小世界独有的规矩，只好转向皇帝：“皇上？”

    皇帝说：“太后要鞠养闺秀，儿子自然遵从。选秀的事情，等过了年，再缓缓议吧。太后养的那些格格，若有好的，再一并参加选秀。”

    他暗暗盘算，知道太后养了哪几个，等选秀的时候直接不选她们就行了。

    太后却说：“皇上何必如此拘泥着章程！选秀的人就那些，哀家教养的这些格格占了名额，皇上还有其他女子可以选么？要哀家说呀，若皇帝在哀家这看见喜欢的，就不必等到选秀，直接纳了就是，也是多些人选不是？”

    皇帝沉吟一番，微微一笑，说：“但凭皇额娘处置。朕想起前儿諴亲王进宫说，恒媞年岁渐长，担心长久不在太后身边，会生疏了母女情分。

    太后鞠养闺秀，何不将恒媞接回身边，一同教养，也让恒媞妹妹多些闺中玩伴。毕竟恒媞也是公主，总是要嫁人的，若是将来许配京中人家，也有相互走动的好友……”

    他看着太后眼中燃起希望的光芒，故意顿了一顿，放低声音道：“若是如恒娖一般许嫁蒙古，少时有些与小姐妹玩乐的回忆，也能聊作慰藉啊。总好过朕，少时在圆明园长大，虽身边有理亲王、和亲王等尚在人世的兄弟，也难以亲近了。”

    太后身子一僵。

    他在用她的女儿威胁她。

    这么多年了，他还是那个长在圆明园中的野孩子，只会用这些后宫阴私手段，不曾得先帝指点半分帝王心术。

    太后挤出一个慈祥的微笑，语气似在安抚：“皇上何必伤怀？天家先君臣后兄弟，他们自然要把臣子本分放在兄弟情谊之前。何况你还有哀家这个额娘呢。”

    皇帝定定看着她，道：“是啊，朕有其他手足兄弟，太后却只有朕一个儿子。汉惠帝刘盈虽治国宽仁，却因戚夫人被吕后制成人彘就忧惧致病，不能听政，在国不能尽责，在家不能尽孝，朕不会做汉惠帝，会好好治理大清，孝顺太后的。”

    这是另一重敲打了，太后维持不住微笑，只得低头抽两口水烟。

    钮祜禄氏想另立一个好说话的正统，而她只想要后宫权柄，若弘皙真的上位，很有可能不会尊奉她这个太后，遑论将后宫权柄交予她。

    钮祜禄氏和她，一开始就不是铁板一块。如今钮祜禄氏自行其是，她传递消息，也只是想借力提醒皇帝，皇帝还需要多多依靠她罢了。

    但事到如今，她在这后宫，已经被皇帝和皇后打压得几乎没有半分权势，如今皇帝这话，抬出了恒媞，又将她鸩杀景仁宫皇后与吕后迫害戚夫人之事作比，威胁之意昭然若揭！

    太后思索着，是要就坡下驴地妥协，放弃往后宫塞内应，从此急流勇退，彼此安好？还是将自己的后半生、女儿的前程都赌上，上钮祜禄的贼船放手一搏，把皇帝这个白眼狼和皇后这个眼中钉拉下来？

    她几乎是立刻作出决定：若要她忍下这口气，从此放弃权柄，还不如把所有人一起拉下水！

    她眼中精光闪过，最终只是说道：“好了，皇上忙于国政，还手不释卷，果然勤奋。你们都别在我这个老太婆这儿立规矩了。去吧。”

    出了寿康宫，皇帝舒了口气，赞许道：“皇后今日进退得宜，婉常在本来就是知书达理的，也是长进的。今日蕊姬实在令朕惊喜，不枉朕挑选了这个‘玫’字为封号，果然石中美者，经由朕雕琢，渐成良材了。”

    容音道：“都是皇上教得好。”做足了面上功夫。

    璎珞在外面等着，见容音出来，为她披上披风，送上轿辇。一路上两人看似沉默，却正在用脑内语音对话。

    容音叹道：“今天皇上明里暗里提着恒媞公主，我本以为太后会为了女儿而妥协，但太后最后也没有表态，只怕是……”

    璎珞却早已明白，道：“太后此人，虽然水平不怎么样，倒确实是有些野心。女儿只是个借口，让自己心安理得地跟皇帝斗，跟我们斗。

    实则从古至今，多少皇家为了权力杀父母兄弟子女，权力面前，女儿的前途也可以作为失败的代价。何况，太后还心存侥幸，觉得自己不会失败呢。”

    容音感慨道：“与其说权势迷人眼，不若说太后就是不愿受制于皇上，尤其不愿被我这个皇后压一头，忍不下这口气罢了。”

    璎珞回道：“我想起，前世我有孕时，继后来找我的事情。那一日我们击掌为誓，各退一步，得到了十年的平静日子，若不是之后意外频发，我们说不定真能皆大欢喜，各自平安终老。可惜啊，在这后宫里，没有人有那位继后的心胸、眼光和审时度势的能力。如今太后既然不想偃旗息鼓，那就斗下去吧，兵来将挡水来土掩，怕她什么！”