滂沱大雨中，如懿正伸出舌头，将一个绣帕子换来的饼子掰碎，一口口塞到嘴里。

    她绣了两块帕子给了凌云彻，才得了凌云彻几文钱，换得一个没有霉点的干硬饼子。

    滴答，滴答，滴答。

    水一滴滴落在饼子上，将饼子濡湿。

    如懿只道屋顶漏水，挪了个地方坐下。可是雨水仿佛追着她一般。

    她便也就放弃，只是麻木地吃着饼子。

    这时一个废妃疯疯癫癫地进来，见到她，不伦不类地打了千儿：“嫔妾给皇上请安！”

    如懿抬起头，布满污垢的脸上绽出一个迷离的微笑。

    那废妃痴痴笑着，也不抢她的饼子吃。

    这时一条盘在房梁上的黑蛇垂下，啪嗒一声落在如懿头上。

    那黑蛇周身鳞片带着寸寸寒意，还满是雨水，雨水顺着如懿脸上留下，将污垢冲刷，留下一道道黑白相间的痕迹。

    那废妃已经不知害怕，反而伸出手去抚摸那黑蛇。

    那黑蛇也不伤那废妃，只是盘在如懿身上，蛇信一吐一吐，也许是嫌弃如懿身上脏污，就是不往如懿身上下嘴。

    如懿尖叫一声，拼命挣扎。

    那黑蛇也不多纠缠，一摆尾蠕动着往门外爬去，消失在夜色之中。

    这时外面传来带着哭腔的呼唤：“姐姐，姐姐……”

    如懿不欲在宫殿中再待，一扭身去了门口。

    （以下对白引用自原剧22集）

    透过门缝，她看到了海兰。

    海兰脸上布满水渍，分不清哪些是雨水，哪些是眼泪，她一边喊着姐姐，一边抽抽搭搭地哭着。

    如懿问道：“海兰你怎么了？”

    海兰哭道：“是贵妃、慎贵人，她们咄咄逼人，皇上还罚我跪在雨里……没有姐姐，我真的熬不下去……”

    如懿道：“海兰你受委屈了，可是你得学会护着你自己啊海兰！”

    海兰道：“我护不了我自己，我是一个不中用的人……”

    如懿反驳道：“不是的，海兰，你很聪明。你一定能护住自己的。海兰你记不记得当日白蕊姬之事我受了委屈，你跑到皇上跟前为我辩白，当日你都可以，今日便不成了吗？”

    海兰抽噎道：“当日，我是为了洗刷姐姐的冤屈，且皇上，到底是看重姐姐的，如今欺负我的人，不是位高权重，就是深受皇上的宠爱，我孤身一人，我又能如何呢？”

    如懿似有些恨铁不成钢：“海兰，若不能以一己之力庇护自己，就应该借助旁人之力庇护自己。”

    海兰浑浑噩噩道：“旁人之力？姐姐说的是太后，皇上？”

    见如懿点头，海兰道：“我一直跟在姐姐身边，太后是不喜欢我的，而皇上……”她想到今日下午盛怒的皇帝，抽泣道：“我，我怕皇上……”

    如懿不耐地一撇嘴，道：“海兰，真若必要，哪怕是太后和皇上你都得试一试，我知道你心里一直惧怕皇上，可你也总不能一直活在那个暗影里啊！”

    海兰仍是抽泣：“我不行，没有姐姐我做不到。”

    如懿道：“海兰，我现在身在冷宫，我没有办法护着你，你必定要学会护住你自己，你就当，没了这个姐姐。”眼看海兰仍是哭着摇头，如懿又说：“人到绝境了，定然要生出勇气，你活得好一点，我在冷宫就能安心一些，知不知道？”

    说罢就让海兰回宫换衣服暖和暖和，不要在这里淋雨了。

    （引用完毕）

    海兰哭着走了。

    暴雨冷冷地打在她身上，没有一个宫女出来找她。天地间仿佛只剩她一个人。

    她满腹委屈，伤心欲绝，脑中思绪纷繁，皇帝的斥责一句句涌进脑海。

    “二阿哥病了，朕早有旨意……你分明是不把朕和皇后的命令放在眼里！”

    皇后？

    一道闪电劈下，照亮了海兰的脸。

    是啊，皇后。

    自己被贬为答应是因为皇后非要把叶心的事情闹大，朱砂事件，听说也是皇后的兄弟埋伏追查，姐姐被贬入冷宫后，就属皇后最为春风得意，家人升官，得了个公主，又有亲蚕礼稳固地位……

    听闻当年选秀时，本来皇帝已经从她富察琅嬅的手里把玉如意取回，就要交给姐姐，若非姐姐的姑母倒台，如今坐在凤位上的合该是姐姐才对！

    海兰抬起头，脸上的哀戚之意不见，取而代之的是刻骨的仇恨。

    她跌跌撞撞，走回了延禧宫，随后无力地倒在地上。

    “炽天使蜕变为成体了……”元一收回施放在VcR上的法术，神色肃然地给三人组发了一条语音通知。

    “听许太医说海答应那天被皇帝罚跪又淋了雨，病了三天呢。”

    “海答应本来就不受宠，这下又触怒了皇上，这可更不好了。”

    御药局里，两个小太监正嘀嘀咕咕，忽然听到一声轻咳。

    两人一激灵，回头一看，是包太医和江太医。

    包太医道：“我来取些川贝膏。”

    取了药，两人走向北小花园。

    叶心坐在园中花坛边，用米饭喂着蛐蛐，见两人过来，急忙起身相迎。

    包太医冷着脸让她坐下，放下川贝膏，道自己还要给花房其他人看诊，欲要转身离去。

    叶心忙道：“等一等。”说着取出一方绣着石榴纹样的巾帕交给江太医：“一点好意头，请您替我带给惢心。”

    江太医也不自然地轻咳一声，道：“那我就替惢心谢过了。”说着将随身提着的一个纸包递给叶心：“惢心做的芝麻糖，知道今天我在花房附近看诊，嘱咐我一定带给你。”又拿出另一包：“刚刚都忘了，也给你做了一包。”说着使个眼色，小声道：“有话好好说，这是病人。”

    包太医忍无可忍：“叶心姑娘，不是我说你，我之前就说过阴雨天要注意膝盖，且你本来就底子亏虚，之前又是高烧不退又是血痰瘀滞，损伤肺腑，更要仔细保养。你倒好，大雨天的跑去外边！你是不想要腿了还是不想要肺了！”

    叶心只是浅笑道：“好好好，我错了，下回一定听您的话。”

    送走两人，叶心长出一口气，一下子颓然坐下。

    膝盖处传来针扎似的疼痛。

    她苦笑一声，一个被皇上拘在北小花园的病弱之人，这一辈子已经没了指望，还保养什么身子！苟延残喘，不过是想看着害她至此的海兰，会有什么下场罢了。

    一点飘絮被风卷进了北小花园，叶心本受皇后救命之恩，心中一直挂念皇后母子，此时想到二阿哥的病，猛然警觉起来，扶着花坛站起，慢慢走出去。

    花房嬷嬷正指挥着一群太监正将几捆芦苇放上板车：“动作都麻利着点，二阿哥不能碰到这些东西，这些都得赶紧拉出去！”

    一名小太监道：“嬷嬷，这几日天气不好，路上积水，这板车不好走，又要运这么些芦花柳树，实在来不及啊。不如用水把芦花沾湿，拿些苫布给它盖上，不叫这芦花飘出去也就是了。二阿哥卧病撷芳殿，也来不了御花园啊。”

    嬷嬷愠道：“皇后娘娘不是另给你们赏钱了吗？让你们多费点事，一个个推三阻四的！这万一飘出去一点，真的顺风飘到撷芳殿里，你们一个个等着受罚吧！”

    海兰坐在梳妆台边，将钗环一支支簪到头上。她淡扫蛾眉，戴上手镯护甲。

    她让身边新换过来的小宫女扶着她去了凉亭。苏绿筠见她病愈之后，竟然装扮艳丽，似与平日大不相同，夸赞了几句。

    海兰道：“一病新生嘛。在我生病的时候，纯嫔姐姐来看过我，所以今日，特地来谢谢纯嫔姐姐。”

    苏绿筠道：“你也不必如此客气。其实皇上那日也是在气头上，之后也说让你好好养病，皇后娘娘也让人送了药材补品去呢。如今妹妹身子好了，姐姐我真是高兴得很。自从如懿进了冷宫，我便没了个商量的人。”

    海兰道：“若姐姐不嫌弃，妹妹便陪着吧。”

    这时金玉妍也挺着大肚子来了。

    几人寒暄一番，金玉妍见海兰装饰精致，也夸赞几句。

    （以下对白引用自原剧22集，苏绿筠台词有改动）

    苏绿筠问道：“嘉嫔妹妹是从养心殿过来吗？”

    金玉妍道：“本来陪着皇上说话，可皇上传了太医来询问二阿哥的病情，我也只好识趣出来了。”

    苏绿筠道：“二阿哥病着，皇上呀，是什么都顾不上了。前儿齐太医说二阿哥得静养，皇上就下令把三阿哥挪回钟粹宫了。”

    金玉妍道：“可不是嘛，同样是皇子，皇上也太偏心了。纯嫔姐姐，这皇上，也好些日子没见过三阿哥了吧。”

    苏绿筠道：“话也不是这般说。二阿哥是嫡子，自然受重视，再说永璋还小，哭闹的时候多，总不能吵着二阿哥养病不是？何况二阿哥的病已经有了起色，左不过也就是再静养这几日罢了。皇后娘娘还说这几日为二阿哥清静养病，得叫我受累照顾三阿哥，还赏了钟粹宫呢。”

    金玉妍心中暗骂皇后是个擅长做表面功夫的香娘，硬着头皮把话题接下去：“那总不能有了嫡子，就别的孩子都不疼了吧。姐姐这么说，我可真要为肚子里的孩子担心了呢。”

    苏绿筠道：“你若怀的是个阿哥，那便是皇上登基之后的第一子，贵重异常。”

    金玉妍道：“哎呀，那又哪里贵重得过嫡子呢，若是没有这个嫡子，好歹咱们这个庶子，也能入皇上的眼不是。”

    苏绿筠一惊，二阿哥得的只是嗽疾，虽然有些严重，哪就那么凶险，要说上有没有的话了？金玉妍这话，已是预备着二阿哥身后了，分明就是诅咒！放下茶碗道：“话可不能这么说！”

    金玉妍盈盈一笑：“一句玩笑话罢了。”

    （引用完毕）

    海兰却暗暗将这话记下。

    金玉妍已近产期，因此只是略坐坐就回臻祥馆歇着了。送别金玉妍，苏绿筠与海兰去了钟粹宫，海兰趁机问道：“妹妹之前不知二阿哥病了，才犯了错，这二阿哥究竟病得如何了？”

    苏绿筠道：“二阿哥就是种痘后，就带出了些弱症，染了嗽疾，皇后娘娘不知道多小心呢！幸好，我听永璜说啊，二阿哥现在咳得少多了，说是好好保养，不碰尘絮，过段时日就能如常人一般了。”

    海兰状似无意道：“如常人一般，这是怎么说？这病竟好不了了么？”

    苏绿筠道：“要我说啊，其实二阿哥这嗽疾，就是胎里的弱症，也就是二阿哥身子骨健壮，显不出来，才只是嗽疾，换个身子骨差些的，早就成了哮症了。所以啊，皇后娘娘十分小心，不让二阿哥碰了尘絮，就是怕嗽疾加重，发展成哮症，那可就再难病愈，只能拖着了。”

    海兰道：“那若是加重甚至发展成哮症，也是命吧。”

    这时三阿哥拿着一个娃娃跑进来：“额娘，额娘，娃娃破了！”

    苏绿筠慈爱笑道：“没事，娃娃破了就扔了，你皇额娘不是给了你许多小玩意么？”

    三阿哥执拗道：“我就要这个。”

    海兰突然道：“纯嫔姐姐，若三阿哥真的喜欢，就把它留下吧。”说着转向三阿哥，哄道：“三阿哥，等额娘补好了，再把这个还你，可好？”

    这时太监来报，皇上驾到。

    皇帝将大阿哥接回宫中，既是因为如懿进了冷宫，不会再算计着大阿哥，也是想着出宫小半年，大阿哥和皇后的关系也没之前那么近了，再指派给纯嫔抚养，也许能避免大阿哥被沙济富察氏掌控。纯嫔膝下二子，与皇后也能成制衡之势，又是汉女，自己也好控制。

    他存了这个心思，在二阿哥病势好转后，也愿意多来钟粹宫看看纯嫔，给后宫之人一个风向，日后也好顺理成章，将苏绿筠封妃。

    不想来了一趟，竟然遇到海兰。

    他之前一时气愤，罚海兰跪一个时辰，倒是没注意到当时快下雨了，之后又不好收回成命，弄得海兰发烧数日，他心中也觉得自己有些过了。

    如今看到海兰，他也有心说两句软话。又见海兰衣装鲜艳，满头珠翠，竟是与平日大不相同。

    他便对海兰说：“难得看到你穿得这样艳啊。”

    海兰道：“穿得艳些，希望阿哥们看了高兴。”

    苏绿筠也道三阿哥喜欢海兰云云。

    海兰回到延禧宫，便说已近夏末芦花开得好，插瓶别有意趣，让小宫女去采些芦花回来。

    小宫女道：“为着二阿哥的病，御花园的芦花早就都铲了。”

    海兰道：“那芦花采下来，总不会立刻拉出去吧？你去弄一些来，要钱也成，我就想在自己宫里添点野趣，二阿哥又到不了这儿来，总不至于让二阿哥病得更重吧。”

    花房中，太监宫女们正忙着把来不及运出去的芦花柳树盖上苫布，叶心不放心，也过来帮手。

    她看见一个眼生的小宫女，进了花房，漫无目的地转悠着。突然看到苫布下露出一点芦花，眼前一亮，走了过来。

    叶心心中一动，装作在整理苫布，走近那小宫女。

    只见小宫女将一个荷包塞给管事的太监，说了一句：“我们主儿想要几根芦花回去，您看这……”

    那管事太监摆手道：“这我可不敢给！二阿哥的病最忌碰到这个，这芦花可不能进了东西六宫！”

    小宫女不住央求，道只是想插瓶添点意趣，二阿哥平时绝不去她们宫里。

    说着又掏出一个荷包。

    叶心听到“延禧宫”三个字，又见那太监从苫布下顺了一把芦苇交给她，一颗心陡然狂跳起来。

    她不知道哪里生出一股力气，立刻上前，死命将芦花夺下，扔到一边。

    那太监嗔怪道：“干什么呢！”

    叶心一把攥住那小宫女的手，怒道：“我还没问你要干什么？我还不知道延禧宫是什么情形！要宠没宠，要钱没钱，正殿的主子进了冷宫，这小丫头必是海答应宫里的人，海答应这么有心情，拿这么多碎银子换一把芦花，只是为了添点野趣，你信吗！”

    叶心这一通疾言厉色，那太监唬了一跳，讷讷不敢说话。

    那小宫女也吓得面如土色，带着哭腔道：“姐姐，您可不能冤枉我们主儿啊！”

    叶心将她拉到面前，道：“我冤枉海答应？那你现在就跟我去长春宫，咱们去皇后娘娘那儿当面对质！”

    说着就要拉着那小宫女走。

    走出两步，却是因一时气血上涌，剧烈咳嗽起来，攥着小宫女手腕的手也松开。

    那小宫女吓得后退两步，转身举着一把芦花跑了出去。

    叶心咳得弓起腰来，满面通红，胸口剧烈起伏，双膝又疼痛已久，再也支撑不住，跪地剧烈喘息起来。她好不容易缓过一口气来，她对吓愣神的太监道：“还愣着做什么？快去长春宫找大宫女璎珞、明玉，否则若是真出了事，你也逃不了干系！”

    那小宫女回了延禧宫，也不敢说自己经历，只上交了芦花。

    她又紧张问道：“主儿，您只会用来插瓶对吧？”

    海兰温婉一笑：“你以为我会用这芦花来干什么？”

    那小宫女觉得这笑怎么这么渗人，敷衍了两句想退出去，海兰又让她去打听打听太后重阳节节礼的事情。

    小宫女道这倒是听绣房的姑姑们说了，说有一床万寿如意被十分要紧，提前一个月就开始缝制，太后总不满意，皇帝也十分重视，常去绣坊视察。

    海兰听了，心思把定，让她退下。她将芦花塞进破碎的娃娃缝好，亲自送去给纯嫔，又提议道：“皇后娘娘这几日有机会就去撷芳殿看顾，皇上也常去探望，纯嫔姐姐带着三阿哥去探望二阿哥，若将三阿哥教得安静，又敬着二阿哥，让皇上看到他们兄友弟恭，也许能讨皇上、皇后娘娘欢心。”

    布置完一切，当日下午便去了绣房。

    皇帝去绣坊的路上，秦立汇报，这万寿如意被的凤凰羽毛怎么配色都不亮，太后并不满意。

    皇帝心道我就是为了让她不满意！

    到了门口，却发现永璜也在。

    皇帝便问永璜为何在此？

    永璜道：“和王叔说之前交待内务府给他做了一身寿衣，他这几日差事忙，让我下了学后来帮他掌掌眼。”

    皇帝囧了一下，道：“你都回宫了，还是专心读书，不要老是跟你五叔学得这么……爱跟丧事打交道！否则就是坏了朕效法孟母三迁的一片心意！”

    这时听得里面一人教导绣娘：“太后寿年遐颐，看惯了繁花似锦，再加上这床被子是盖在身上的，若是过于华丽的话，在夜晚显得刺眼，太后自然不喜欢，也显得俗气了。”

    又说什么颜色选择不必过于华丽，只需用深紫色蚕丝线八股绞入一股薄银线，然后捻成一股，既不刺眼又柔和，还要在每一羽上镶嵌紫瑛珠，碧玺珠，在凤首处用蜜蜡之石。

    永璜越听越不对劲，又不好说得太直白，只好对皇帝道：“皇阿玛，儿臣觉得这被子若要这么绣，还得与和王叔参详参详。”

    皇帝联想到和亲王的兴趣，倒是生出好奇：“这是什么说法？”

    永璜道：“ 儿臣和亲王府时，见过和王叔有一床陀罗经被，也是如此用彩线绣成，又镶嵌珍珠宝石。和王叔活出丧时，常盖那床经被呢。”

    这话已经说得很明显了。

    皇帝却是闻言大喜，只对永璜甩下一句：“镶嵌珍珠宝石的也不一定就是给过世之人用的。”

    就进了绣坊。

    永璜有些纳闷，这若是给活人盖的，又是珠子又是蜜蜡的，不得硌得慌？

    皇帝在绣坊中遇见海兰，一番交谈过后，当天夜里，海兰就赤条条地让被子一裹，被太监抬进了养心殿。

    事后，两人躺在床上，皇帝闻着枕香，问起海兰。

    海兰道这是春天过后的荼蘼和菖蒲混在一起掺在丝绵之中，味道虽淡却经久不散，还是如懿教她的。

    皇帝顿觉扫兴，便说：“朕累了，先睡吧。”

    很快熟睡过去。

    海兰看着皇帝的睡颜，心中暗想，皇上这么忌讳提到姐姐，但是心里也是惦念姐姐的吧。到底要不要把姐姐的冤屈告诉皇帝？又想到自己没有证据证明皇后的手不干净，贸然说了不一定能救姐姐。

    心中又有一丝隐秘盼望，今夜能听到皇后丧子的哭嚎。

    等了一夜，却是整夜平静。

    第二日，皇上去上朝。撷芳殿还是一片平静。

    海兰突然有些慌乱。

    她六神无主地在延禧宫熬了一天，到了晚间，小宫女急急来报，皇上让她去一趟养心殿。

    进了养心殿，帝后端坐上首，俱是神情冷肃。

    苏绿筠跪在下方，神情又是惶恐，又是凄楚。

    见她进来，皇帝抬眼一睨。

    熟悉的恐惧感遍布全身，海兰不禁打了个寒噤。

    皇帝扔下一个布娃娃：“海答应，你自己看看，这里头是什么？”

    那针脚粗大的布娃娃，里头是轻飘的芦花，随着皇帝这一掷，芦花早已四散，在半空中飘浮。

    海兰在一片飘浮的白絮中跪了下来。