酒足饭饱，杯盘撤下去之后，老板又热心地向大家介绍当地的风俗。原来因着这里接近黄河渡口，南来北往的人多，当地人见有商机，年节日也不再只躲在家中，而是模仿各地风俗开展些活动。中秋夜里镇上就有一条街还在摆摊，今年更是增加了一些娱乐活动——老板说先卖个关子，不说出来，让大家有空的都去体验体验。

    大家便笑着，说着，三五成群地出了客栈。

    无殇几人也入乡随俗，一道出去。

    小镇的夜市当然不能与京城相比，但也别具特色。特有的石刻、剪纸让无殇爱不释手，可惜是在行程中， 不然她一定好好选一些带回家。街头对歌、杂耍表演也吸引了不少人。无殇和其他人一样围观，大声拍手叫好，直到尽兴方才离开。

    江霁月不知从哪里沽了几坛酒，几人便决定趁着夜色，到黄河边去喝酒。

    夜里的黄河也不平静，只听得到水流哗哗的声音。找了个高处，四人都坐了下来。

    无殇首先道：“今年的中秋，也算别有风味了。难得天晴得这样好，月亮又大又圆，倒比往年更有趣。来，大家喝一口!”

    几人便一人一坛酒各自喝了一口。

    顾芷芸笑道：“无殇是第一次在外过中秋吧？”见无殇点头，便道：“万事都有个第一次，这何尝不是一种人生经历。”

    江霁月道：“顾姨说得好。人一生会有各种各样的际遇，但不论好坏，都是人生的一部分，也是一种人生阅历。”

    顾芷芸看着江霁月笑道：“你年纪轻轻，感慨倒不少。不要这么少年老成。今朝有酒今朝醉，来，喝酒！”

    大家便都饮了一口。

    几口酒下肚，浑身都暖了。无殇忍不住道：“顾姨，给我们说说你当年的事情吧，一定很有趣。”

    顾芷芸也有几分酒意，便回忆道：“我出生在一个镖局，父亲是一名镖师，我从小难得见到他面。不过好在镖局有几位老师父，我便跟着他们学武。后来父亲在一次走镖时出了事——那时可没现在这么太平，边疆在打仗，老百姓的日子苦，山贼盗匪就多。我当时有八岁，父亲死了，我母亲本来身体就不好，常年生病，没多久也去了。镖局的老师父见我可怜，便让我去投靠了他的师兄，正式入了师门。后来，我学艺到十四岁，师门起了争端，师父的几个徒弟死的死，走的走，师父一气之下也病了，只有我一人伺候他，他老人家便将毕生所学都教给了我，不但学了剑术、还学了些医术。再后来师父也走了，我便开始一个人在江湖上游荡。“顾芷芸笑道：“所谓闯荡江湖，原也是没有办法的事，都是为了生存。不过我好管闲事，倒是结识了不少人，靠着大家帮衬才过得下去。”

    无殇听到这里，起身向顾芷芸行了一礼，道：“顾姨，无殇错了。不该用‘有趣’这样的字眼。无殇现在才知道，顾姨吃了那么多苦。”说着声音已有几分哽咽。

    顾芷芸也忙起身拉住无殇的手道：“无殇不必如此。当年的事，当时觉得很难，现在回想起来，也算是一种人生阅历。正如霁月所说：不论好坏，都是人生的一部分。人呐，谁都不可能一帆风顺，谁都会有几个坎。不过再大的事情也会过去不是么？一切都会好起来的。来，来，咱们不说这些，喝酒！”

    一番话，让无殇见识了什么叫“众生皆苦”。她依偎在顾芷芸身边，陪顾芷芸喝着酒，月色正浓，水声阵阵，这一刻，所有的不如意都成了过去。无殇暗暗在心中想：一切都会好起来的，是的，这一生，也会越来越好的。

    一旁，江霁月静静地看着她们，心中也有许多感叹。担心两人喝醉了，他想了想，便转移话题道：“无殇，顾姨对我们可算毫无保留了，我们是不是也该向顾姨坦白？”

    无殇听了，忙拉着顾芷芸的手道：“顾姨，其实早就想和您说的，只是一直没有机会。您知道我们来自京城，那么，我就和您说说京城的事吧。”

    无殇将自己与江霁月的身份及此行的任务全盘托出，江霁月偶尔补充几句。顾芷芸听到无殇是位郡主，江霁月是内阁大学士的儿子，点头道：“我料到你们身份不一般，却不想竟如此尊贵。”

    无殇与江霁月对看一眼，江霁月道：“顾姨应该知晓我师父与今上相识之事吧？”

    顾芷芸道：“听他们无意中提过。”想了想，叹了口气道：“你们都是忧国忧民的命，也罢，我虽不想涉及朝堂之事，此次就陪你们走一遭。”

    无殇笑道：“有顾姨在，我们就更有胜算了。顾姨，”无殇凑到顾芷芸耳边小声道：“你什么时候和我说一说两位师父的事，无殇与他们相处时日太短，好多事都不知道。”

    顾芷芸亲昵地拍拍无殇的头，也压低声音笑道：“你是想听听你两位师父的八卦吧？”无殇一副乖巧的样子，靠在顾芷芸身上道：“无殇就是想多知道些师父，还有顾姨的事，想象一下你们当年在江湖上的风采。”

    顾芷芸笑着，也靠近她耳边道:“你师兄知道的也不少。你去问你师兄，他求之不得，哪还会有什么事瞒着你。”

    两人借着酒兴，说着悄悄话，一旁江霁月听得脸发烧，只能掩饰地连连喝酒。采桑在一旁笑咪咪地看着，也不断举起酒坛自斟自饮。

    中秋过后，难得天气晴好，四人顺利渡过了黄河，进入河南境内。几人目的明确，便径直朝南而下。一路免不得披星戴月，风餐露宿，好在有市镇的地方几乎都有万水千山当的人接应，也带来不少消息。京城中已知晓了他们的计划，皇上亲自传话称赞了他们，让他们按自己的想法行事就是。安平王也传了信件，言道京中有皇上亲自坐镇，太子与靖亲王全力配合，目前一切正常。太子没传书信，不过靖亲王通过万水千山当传了一封，信中道京中对外称无殇主动请缨出京考察各地办学的情况去了。至于江霁月，京中注意他的人不多，江大学士称让他告假回老家处理些家事。二皇子代太子问了平安，让他们在外不必太匆忙，注意身体。二皇子信中还夹了一封周安然的信，周安然道听到无殇离京的消息很吃惊，路途辛苦，无殇又是简行，颇为担心。不过她知道无殇不是寻常人，相信定会一切顺利。周安然向无殇说了一些京中闺阁之事。谢应婷之父谢大学士成了内阁次辅，谢应婷之妹谢可欣许了人家。宋碧、谢娴也在议婚。近期她与江雨若、孟绮罗见过面，孟绮罗表面上还算正常，未露出什么破绽。周安然又言中秋时太后宣了她们进宫，正好她提到的人都在。到宫中才知太子妃近日查出有了两个月的身孕，皇上皇后皆是大喜。宴后太后又单独召见了她与江雨若，说今年中秋少了无殇，总感觉差了点儿什么。无殇看到此处，想起往年陪太后一块儿赏月的情形，不禁红了眼眶。突又想起之前说过江雨若的生辰正是中秋后，两位师父还说过会回来为她庆生。可惜现在身不由己，只能在下次传回京的信息中问候下江雨若了。

    江霁月也在收集消息。其实出京以来，只要有万水千山当的地方，江霁月都要去查阅相关消息。如今万水千山当的据点都知晓这位江公子乃皇上钦差，一有消息也会主动向他告知了。

    这样一路行来，很快又到了长江边，渡过长江，便是江南了。

    此时已进深秋，草木凋零，这日过了一座山岭，到了当地最大的省府江城。江霁月看天色不太好，担心下雨，便让大家入城休息。果然刚安顿好，大雨倾盆而下。无殇与采桑在一间客房，从窗口看出去，但见街上的行人都跑光了。客栈在城北高处，前面房屋低矮，客栈楼上能看出很远。但见朝南不远处有一片屋宇繁华，奇怪的是那一片有一条街两边，每隔一段距离都站着一个兵丁。兵丁头上戴着斗笠，但也禁不住雨水很快浸湿了全身。无殇父亲就是带兵的，历来对兵士爱护有加，无殇眼见那几个兵士在雨中瑟瑟发抖，哪还忍得住，便叫了采桑一起下楼去问。

    下了楼来，但见江霁月与顾芷芸也在，无殇便过去与他们一道，采桑自去找人问。不多时采桑回来了，对三人说起，原来这家客栈不远处正是江城的主街，街两旁住的都是这里的达官贵人。当地驻有一支军队，领军的总兵府也在这条街上。总兵为了彰显自己的身份，专门派了一队兵士每日守在街上，风雨不误。

    无殇还是头一回听说这样的事，就算京城，大官们的府邸也只是门口有人值守，从无一整条街都要派人把守的惯例。皇城倒有禁军，但里面住着的是九五至尊，又岂是一般人所能比拟？

    江霁月叫住前来上茶的店小二，问道：“你们这里治安如何？可有盗匪？”

    店小二叫声“爷”，回道：“这里是省府所在，城内城外都有驻军，哪些盗匪不长眼敢来这里出没？”

    “那当地总兵为何日日派兵在街上值守？”

    店小二左右看看，见人不多，这才凑近说道：“几位客官不是本地人，不知这里大老爷的威风。总兵掌管着这里的军队，那军队号称有十万大军，都是他的私兵。平日里出入都有骑兵开道，步兵抬轿。那十八人的大轿，客官是没见过，别提有多威风了。真是走一步全城都要抖三抖。”

    无殇怒极反笑，问道：“总兵如此威风，这里的知府也不管么？”

    “知府？”店小二笑道：“知府与总兵穿的一条裤子，他们两家本就是姻亲，总兵的兵也当知府的差，那二位就是这里的天。”

    “好，好！”无殇已说不出话来了。要知本朝律法，地方上文官以知府为尊，武将以总兵为首，朝廷为了遏制地方势力，文官武将互为辖制，文官不可过问用兵之事，武将也不可参与地方政务。这里倒好，知府总兵一家亲，军队成了他们的私产，真正是一手遮天了。

    江霁月自然也知晓这些规定。见无殇生气，赏了店小二一两碎银，待店小二千恩万谢地走了，才道：“不必生气。左右正在下雨，咱们且在这里住上几天，探探这里的情况。”

    采桑忙递上茶给无殇，无殇喝了一口茶，才压住几分火气，道：“好。咱们就好好看看那十八抬大轿的威风！”

    江霁月见顾芷芸不解，简单向她解释几句。

    “这是把自己当成土皇帝了呀。”顾芷芸一语中的。