周姳与宴霜清二人分宾主落座。

    一番寒暄过后，宴霜清轻声道出来意：

    “长公主殿下，霜清近日正为太后生辰准备寿礼，眼见即将完成，却觉少了点睛之笔。”

    “点睛之笔？”长公主面露疑惑。

    “对。平昌的秀丽山河，需以金线勾勒方显其威严壮阔。但这金丝线乃皇室特供御品，故霜清此次斗胆前来，恳请长公主殿下赐予一二。”

    思索片刻，宴霜清又解释：“毕竟，金丝线代表着皇室的尊贵与荣耀。”

    “将它融入绣画之中，亦是臣妇对皇上与太后至高无上的敬意，也希望殿下能全了霜清一番心意。”

    周姳闻言，眼中闪过一丝赞许：

    “霜清，你实在太客气了。皇祖母生辰，既霜清你愿意费心，本宫自然不能袖手旁观。”

    “这金丝线倒也不难，本宫愿成人之美。”

    宴霜清一听，松了一口气，知道长公主这是答应了。

    但很快，又听见周姳说：

    “只是这金丝线，府中现下并无现成之物，但也无妨。本宫随后令人去内务府，取上两箱便是。”

    宴霜清闻言，有些犹豫：“这……是否会过于麻烦殿下您了？”

    “不麻烦。”周姳摆了摆手，“霜清你放心，你身子不便，就不必奔波了。你只管回府等候，本宫定将金丝线取回，再让人送至你府上。”

    宴霜清闻言，连忙起身福了一福，声音中带着感激：“多谢长公主殿下体谅，霜清感激不尽。殿下之恩，霜清铭记于心。”

    周姳微微一笑，摆手道：“霜清无需多礼，你为皇祖母尽心，该是我对你道谢才是。”

    “你如今又身子不便，理应好好休息，此事放心交由本宫，定不会误了时间。”

    说罢，她转身对一旁的侍女吩咐道：“红绮，你速去备车，本宫即刻入宫取那金丝线。”

    “另外，再派几名可靠的侍卫，护送祁二夫人安全回府，不得有丝毫闪失。”

    红绮应声而动：“奴婢遵命。”

    宴霜清再次行礼致谢：“长公主殿下如此细心周到，既是如此，我便安心回府，静候佳音了。”

    *

    不久，马车稳稳停在内府门前，周姳在红绮的搀扶下步入内务府。

    内务府总管赵福早已候在一旁，见长公主到来，连忙上前行礼：

    “长公主殿下驾临，有失远迎，请恕罪。”

    “赵总管不必多礼。”周姳抬手虚扶，语气和煦，“我来此是想取一箱金丝线，可有现成的？”

    “自然是有的，”赵福面上不敢有丝毫怠慢，但还是斟酌着问，“敢问殿下，这金丝线可是有何急用？”

    “哦，本宫乃是应了定北侯夫人所求。她正为父皇与太后筹备寿礼，需这金丝线作绣画。”周姳解释道。

    赵福听后，立刻明白了长公主的用意。

    他连忙应承下来，喊着个小太监，让其赶快去取来丝线。

    小太监匆匆忙忙地跑进去。

    过了一阵，却是空着手出来了。

    长公主顿时皱起了眉毛，目光如炬，正审视着小太监那空荡荡的双手：

    “赵福，本宫要的金丝线，便这么难取吗？”

    赵福听着小太监叽哩哇啦的嘀咕，额间已渗出细密的汗珠，他躬身赔笑道：

    “长公主殿下请息怒，原是下官疏忽。这金丝线，本是有备的，但……”

    “——但什么？”周姳打断了赵福的话。

    赵福抹了把汗，继续解释道：“实不相瞒，长公主，内务府中的金丝线，因着太后娘娘的生辰庆典，早已被各宫娘娘们预定一空。”

    “这不，近日内务府正忙着调配，送往各处，府上仅剩些前年留下的陈货。虽也能用，可颜色却着实暗淡了些。”

    周姳闻言，眉头微蹙，声音中带上了几分责备：“既是如此，你方才为何不直说？”

    赵福连忙躬身请罪：“长公主息怒，实在是下官记性不佳，一时疏忽，还请长公主责罚！”

    周姳审视了对方的神色，见赵福满头是汗，一副焦急的样子。

    她叹了口气，语气稍缓：“罢了，罚你又有何用。只是这金丝线，本宫急用，你且说说，何时能再有？”

    赵福连忙应道：“长公主放心，下官已着人加紧筹备，明日便能有新货入库。据说这批新丝线，江南府用了新手艺，色泽更为明亮些呢。”

    周姳点了点头，严肃嘱咐道：“好。你且记着，这金丝线，到时直接送往祁府，若是误了时辰，本宫唯你是问！”

    赵总管闻言，连忙应和道：“谢殿下宽宏！下官这就吩咐下去，等金丝线到了，即刻送往祁府，确保无误。”

    周姳露出一个笑容：“很好，那便依赵总管所言了。记着，皇祖母生辰宴在即，务必明日金丝线一到，立刻送往祁府。”

    赵总管连忙弯着腰点头：“下官晓得，定不负长公主殿下与定北侯夫人的期望。”

    而就在此时。

    内务府门口不远处。

    宴婷婷踮起脚尖，捧着肚子，缓缓从墙角处走出。

    她一双眸子里闪烁着诡谲的光芒，紧紧锁定在不远处的长公主周姳与内务府总管身上。

    “金丝线？我的好姐姐……倒还真是会讨好人呢。”

    “哼，只是可惜了，这般谄媚，也不过是徒劳无功罢了。”

    她轻轻舔了舔干燥的嘴唇，勾起一抹不易察觉的冷笑，那笑容中混杂着嫉妒与算计。

    宴婷婷眼神闪烁，压低声音：“绿柳，你过来。”

    一直跟在一旁的宫女绿柳靠近，轻声询问：“小姐，有何吩咐？”

    宴婷婷勾起一抹浅笑：“去把我压箱底的好货拿出来，泡进我那箱金丝线里。”

    她冷笑着说：“长公主殿下不是要送金丝线给宴霜清吗？咱们给她加点‘料’。”

    绿柳一脸愕然：“小姐，您的意思……是说……那罐子北地极麝？”

    宴婷婷不耐地给了个白眼：“不然呢？”

    “你还真想把你家小姐的好货，送给宴霜清那个可恶的女人不成？”