“赵文华死了？”

    靠在躺椅上的严嵩微微睁大眼睛，直起了腰：“怎么回事？”“此人或许是畏罪自杀，亦有反对我严党之辈，浑水摸鱼的可能……”

    鄢懋卿和罗龙文立于面前，低垂着头，脸色难看。

    自从确定了通倭之罪是赵文华在背后弄鬼，这个昔日的同党就成了欲杀之而后快的仇敌，但政治较量不是帮派争斗，不可能带着人提着刀直接上门，终究是要布置。

    赵文华的妻子变卖家产，准备回浙江避祸，拖拖拉拉，也给了严党准备的时间，结果他们还未发难呢，对方就莫名暴毙，现在赵府哭天喊地，正在张罗丧事，准备开席，而锦衣卫也过去了。

    赵文华乃朝廷要员，不明不白地死在家中，自是大案，陆炳不可能不管，指不定还要惊动圣上……

    “会是少湖……徐阶所为么？”

    严嵩的脑海中浮现出那个平日里俯首帖耳，唯唯诺诺，退婚时却毫不含糊的身影，面容逐渐肃然。

    严党与清流的斗争还未结束，恰恰是刚刚开始，在这个关头，任何事件都可能是导火索，严嵩自是警惕非常。

    鄢懋卿眼珠转了转道：“赵文华与那海贼汪直还有勾结，莫不是汪直招安不成，心怀怨怼，下的杀手？”

    罗龙文一怔，马上反应过来，汪直确实是一个最佳的替罪羔羊，还能引出后续的波折。

    严嵩的反应要迟钝许多，但对于这类心思却是看得十分透彻，半晌后慢吞吞地道：“你想要逼反汪直，闹得沿海不宁，朝廷没有心思追查赵文华的死因？”

    鄢懋卿弯着腰道：“大人明察秋毫！”

    严嵩沉默片刻，轻轻摇了摇头：“不妥！东南再乱，扰了陛下清修，此为一害！波及胡宗宪，惹出天师，四面树敌，此为二害！得不偿失啊……”

    鄢懋卿目光闪烁，但最终还是闭上了嘴。

    严嵩特意叮嘱道：“如今陛下对我们的恩宠不及往昔，你们需有所转变，遇事不能光念着自己，要顾全大局！”

    鄢懋卿和罗龙文诺诺称是。

    严嵩知道他们没有听进去，暗暗叹了口气。

    这些年间，严党如日中天，早已习惯了横行朝野的感觉，现在圣恩已有明显的衰弱趋势，他们的弯却还拐不过来，依旧我行我素，这般下去，终有大祸临头的时候啊！

    所幸国库空虚，还需要严党搜刮，只要在钱财方面让嘉靖舒心，保证宫内奢靡的用度，也还能够坚持……

    至于储君之争，严嵩原本属意性情高调，生活铺张的景王，但自从上次入宫跟裕王的接触后，倒让他发现，这位不够自信的兄长也有争取的机会……

    这般想着，严嵩摆了摆手，让鄢懋卿和罗龙文退下：“将东楼唤来。”

    管家入内禀告：“少爷出门了，至今未归……”

    “他又出去作甚？饮酒么？”

    钟鸣鼎食之家，夜中都有报更的，这时报初更的梆声就遥遥传来，时间已经很晚了，严嵩皱起眉头：“将他唤回，现在不是低沉失落的时候！”

    先是身患隐疾，接着没了小阁老的身份，最后又被退婚，在接连的打击下，确实容易自暴自弃，但那是普通人，身为自己的儿子，就该撑起大局！

    所幸一刻钟不到，下人就入内禀告：““少爷回来了！”严嵩满意地点了点头，靠在躺椅上，闭目养神。

    但这位老眼昏花，听觉也不敏锐的首辅，并没有听到外面传来的骚动，直到大步流星走入的脚步声到了面前：“爹！何事唤我？”

    严嵩迷迷糊糊间睁开眼睛，就见一个熟悉又陌生的人站在面前，正俯视过来，那居高临下的眼神让他一怔，很是不适。以前哪怕这个儿子再嚣张跋扈，我行我素，对于自己还是不敢造次的，顶多阳奉阴违，不听教诲，现在他看向自己的神态，怎么好像父子反了过来？

    严世蕃却完全没有这份感觉，他本来就对这位老父的畏畏缩缩很是不满，只是以前藏在心中，现在看到严嵩老迈昏睡的模样，再无半分尊敬可言。

    严嵩定了定神，认为儿子只是遭受刺激后的失态，按了按手，示意他蹲下：“赵文华死了，此事非同小可，锦衣卫已经开始缉凶，不能再被清流利用……”

    严世蕃根本不蹲，依旧站着，还昂起脖子，直言不讳地道：“赵文华是我杀的！”

    严嵩顿时瞪大眼睛，一时间都没想到问严世蕃是怎么办到的，脑海中只剩下不可思议：“他可是朝廷三品要员，你如何能杀他？”

    严世蕃愤恨地道：“如何杀不得？我们父子俩瞎了眼，让这个吃里扒外的小人身居高位，才惹出如此多祸端，不亲手宰了他，我这口气如何咽得下去？”

    严嵩身躯轻轻抖了抖，浑浊的眼睛闭上，发出深深的叹息：“你终究还是惹下了大祸！”

    严世蕃不耐烦地道：“爹尽管放心，儿子没有留下任何痕迹，保证锦衣卫查不出什么来，再稍稍安排，足以将罪定在那个倭寇汪直身上！”

    这倒是与鄢懋卿的计划不谋而合，都想通过打击汪直，才造成东南动荡，不给胡宗宪好过，可见严世蕃入魔后，并没有沦为莽夫，依旧能如以前那般思考问题，但做事无疑更加极端。严嵩原本不同意这个法子，可现在已是无可奈何，只能道：“让罗龙文去办，一定要把罪名坐实！”

    严世蕃满意地嗯了声：“爹可还有旁的事了？若无，儿子就告退了，外面还有些纷扰，儿子要去处理！”

    “逆子……逆子………”

    严嵩气得在心中怒骂，苍老的手扶住额头，感到脑袋隐隐作痛。

    年纪大了，情绪不能大起大落，而这些日子他无疑受到一波又一波的刺激……

    然而还没有结束。

    又有脚步声走进屋内，这回却是欧阳氏，眉头紧锁，面露不悦，进来后就看着严世蕃，皱眉道：“庆儿，那风尘女子是你带回府邸的？”

    严世蕃看到母亲，本来腰还稍稍弯了弯，此时一听顿时直了起来：“琴凤大家是我带回来的，她与一般烟花女子不同，娘见了定会喜欢，毋须听那些贱婢搬弄是非！”

    按理来说，为妓子赎身是一个很复杂的过程，绝非交了银两，把卖身契一拿，人就带走那么简单，不过严世蕃从未如此心动过，竟是片刻不想分离，使了些手段，就将琴凤带了出来。一路上两人同乘一轿，举止都很规矩，没有唐突佳人，等到回到府中，姬妾闻讯赶来，莺莺燕燕地围上，琴凤仅仅是一蹙眉，严世蕃就急了，心头一横，干脆承诺，要将这些胭脂俗粉统统赶出府邸。

    如此一来，姬妾还不炸了锅，本来就担心夫君的兄弟失联，没想到现在小兄弟回来了，却被个名不见经传的坏女人勾搭，里面也有脾气火爆的，立刻开始哭闹，这才是刚刚外面骚乱的原因。

    欧阳氏也被惊动，得知前因后果，更是揪心不已：“庆儿，现在不比往日，徐氏毁了婚约，如今京城内肯定议论纷纷，你如今带个妓子回府，又闹出这般风波……传扬出去，倒成了我严氏的不是了！”

    妓子不能入家门的朝代，以魏晋南北朝到隋唐时期最为严格，那个时候的门阀士族，是最重等阶之分的，绝对不容许这种有辱门风的事情。

    从宋朝开始这种限制其实就不是那么强烈，到了明朝，当成外室养下，无人理会，甚至纳个妾，也是一段风流佳话。但严氏父子的地位太高，终究不比寻常官员，严世蕃也不该大模大样地领回家门，更不能在这个时刻，凭白让清流大占便宜。

    欧阳氏所言，无疑合情合理，可严世蕃怒了：“我已不是小阁老，还是爹亲自向陛下谏言，罢去我的官职，再被徐阶那老贼以退婚羞辱，如今好不容易遇上一位情投意合之人，难道还要瞻前顾后，顾忌那些可笑的颜面？”

    说罢，戾气上涌，怒哼一声，拂袖而出。

    看着儿子决然离开的背影，欧阳氏先是呆住，然后也气得哆嗦起来：“老身教子无方，教子无方啊！”

    严嵩的头更疼了，隐隐觉得有些不对劲。

    严世蕃就算再受刺激，也不该是这般模样，毕竟前几日还好好的，准备施以诡计，好好反击清流，怎么今日又是杀赵文华，又是带风尘女子回府的……

    “莫不是中邪了？”

    但他还在思索，外面已经爆发出了激烈的声响。

    却是当严世蕃走回院中，怒发冲冠地看到，一道身影伏于地上，披头散发。

    “是她自己倒下的，我们根本没有动手……”

    四周的妾室急急地上前解释，严世蕃却半句都没有听进去，只看到那湿漉漉的头发下，是我见犹怜的眼神，心立刻揪了起来，一种前所未有的痛充斥胸腔。

    眼见这位夫君的表情瞬间狰狞起来，姬妾们吓得面无人色，一位排众而出的女子令众人如蒙大赦。

    那是严世蕃的妻子吴氏。

    严嵩在正德朝就高中进士，虽然前五十年一直不显贵，后来才斗倒夏言，趁势而起，但国子监任职的官位一直是不低的，为儿子张罗的正妻，自是大家闺秀。

    吴氏的相貌并不妖娆，却端庄大气，饱读诗书，对于经史子集也颇有研究，宋史更是如数家珍，对内也持家有方，只看后宅二十几房姬妾，平日里素来不乱，就知这位的能耐。眼见严世蕃的架势，就知这位风尘女与以前的妾室尽皆不同，她也没有表现出半点失态，而是平和地道：“夫君，这位姑娘先在外宅，择日迎入府中如何？”

    这个处置不可谓不妥当，但严世蕃此时的眼睛里只有琴凤，将她缓缓扶起，突然郑重地道：“让你受委屈了，不过你尽管放心，我要娶你为妻！”

    四周猛然静下。

    别说众妾愣住，吴氏的身子也僵住，不可思议地看了过来。自从严世蕃回府，主打的就是一个意外。

    但这个意外实在太意外了。

    休了正妻，娶个妓子？

    即便这是一句冲动的话语，事后并不作数，能够说出口，就已经是难以想象的事情！

    真要做了的话……

    “老爷！！老爷！！”

    正在院内鸦雀无声，一向稳重大方的吴氏身子也摇摇欲坠之际，后面传来惊惶的呼声。

    连嘉靖的丹药都能挺住的严阁老，听到这个消息后，倒下去了。

    就在严府内一片哭喊之际，李彦同样来到这里。

    这位大明天师的周身符咒环绕，观察着魔头最初降临的位置。

    九叶则看着天眼罗汉大闹严府。

    好怪哦……再多看几眼！

    不过严嵩的动静，还是引发了两者的注意，九叶啧啧称奇：“魔头附身当真可怕，严府这是要被折腾垮了！”

    李彦百忙之中目光扫了下，就做出判断：“严嵩确实受了刺激，但倒下是以退为进，故意为之。”

    九叶不明白：“这是为何？”

    李彦道：“严世蕃刚愎自用，严嵩了解他这个儿子的性格，知道强压压不住，才会假装倒下，此法平日里确实有效，但严世蕃此时的状态不能以常理度之，却是要弄巧成拙了！”

    九叶很是不喜欢严党，自家老爷那么大能耐，都如此低调，凭什么他们那般嚣张，眼珠滴溜溜转了转，提议道：“既如此，老爷何不让严氏父子自食恶果，早得报应呢？”

    李彦目光微动，点了点头：“善！”

    九叶精神大振。

    严党这艘大船想要乘风破浪，驰骋政坛，严氏父子缺一不可。

    但相对而言，严世蕃胡作非为，严嵩还能拉回来，让严党继续存活，只是声势弱了……

    倘若严嵩假戏真做，真的倒下，那就是大厦将倾了。如此亦是抑浊扬清，先从世俗开始……

    让大明变天！

    。