周虎冷着脸，背手走进自家粮铺大门。

    身后的伙计抬着粮食，紧紧跟随，却被他抬手阻止：“放到门口便好。”

    伙计们不知其然，却不敢询问，将一袋袋粮食堆在街道上，几乎堵住了整个路口。

    不多时，周虎从店铺内走出，身后跟着几个伙计，手里各自拎着一个木桶。

    附近人群远远见了，无不好奇，都走过去围观，就见那些伙计们走的粮堆前，把一桶桶液体往上倒。

    周虎则掏出火石，引燃手里的纸捻子丢进粮堆，一股大火瞬间冲天而起。

    众人大惊，旋即意识到，周虎这是要人为制造稀缺。

    虽然这九百石超出他的计划，但他并不以为意，而是一把火将之焚毁，只有这样，才能明确地告诉所有人，周家不缺钱，而黄土城，缺粮！

    看着火光骤起，所有人都明白过来，纷纷跑向附近的粮铺，他们要在涨价前尽快抢购。

    “就在这烧？”方选站在路口，看见大火熊熊而起，一股热浪扑面而来，“都不考虑消防安全吗？”

    方选心痛地看着火堆，“糟蹋粮食是要遭雷劈的，知道吗？”

    “这是作甚？”周显凑过来问，“这周老爷是疯了不成？”

    “他疯不疯不知道，我反正要疯了。”方选摇头道，“这可是九百石粮食啊！送到非洲得救活多少儿童啊！”

    “非洲是哪？”周显问，“这周老爷烧粮到底为何？”

    “烧了这些，他手里的粮就会更贵。”方选道，“可惜，我不会让他得逞的。罗掌柜第二批粮食该到了，你快去看看，到了就直接运过来。”

    周显闻言，立即转头离去。

    方选朝着火堆一步步走去，看着正在变成焦炭的粮食心痛不已，同时暗自发誓，就算老天爷不惩罚周虎，他也一定会出手。

    “丁主事，没想到吧。”周虎笑盈盈地走到面前，火光映衬得他面色通红。

    “着实没想到。”方选拱拱手，“不愧是周老爷，实在是高！”

    “你看，今日这粮价，能涨到几两一升？”周虎得意地问。

    他问的是“升”，而不是“斗”，一斗等于十升。很显然，他打算将粮食价格推到本不属于它的高度。

    “依我看，五文钱一斗即可。”方选淡淡地回道。

    “哈哈哈哈！”周虎大笑起来，“真会说笑。不瞒丁主事，今日我便要让粮价涨到十两一升。当然，你若是要买，看少公子的面上，我让你两成。”

    “三文钱一斗，贵了我可不要。”方选也笑笑，“周老爷也说过，物丰则廉，今日我有几十车粮食要到。”

    “哈哈哈哈！”周虎闻言，得意地大笑，“哼，我又怎会不知你与那范夫子买粮之事，只是那越国的稻谷，岂能轻易运来，即便日夜兼程按照约定送来，最快也是三日之后了。我倒要看看，这三日你这数千人吃甚？”

    “想来那城外的强盗也是你安排的？”方选斜着眼说。

    周虎的表情瞬间凝固，意识到事情可能不妙。

    城外的那伙山贼，确实与之有所勾结，在得知范文怀向罗掌柜购粮后，他就派人前去传话，命令他们守在粮车来时的必经之路。

    但由于宋廉的人封锁城门，只许出不许进，导致城内外通信断绝，所以他还不知道，那伙山贼已经被剿灭。

    很快，现实告诉了他答案。

    在方选身后的街道上，一支车队正远远驶来。所有车辆都是用于长途货运的大型牛车，整个车队极长，一眼望不到头。

    听着身后传来的声响，方选知道，自己最后的底牌到了。于是转头快步走回到军需处门前，双手拢在面前，大声喊道：“军需处今日供粮，今年的新稻谷，不限量供应，只需五文钱一斗！五文钱你买不了吃亏，五文钱你买不了上当……”

    说着又开始吆喝起来。

    周围人群很快被吸引过来。周显立即从车上拉下一袋粮食，扯开口袋的绑绳，稻谷立即撒了一地。有人伸手抓了一把，发现颗粒饱满，还带着稻草的清香，分明就是今年的新稻谷。

    “我这里有四十车，共计两千四百石。”方选高声说道，“明日还有二十车。诸位要多少，我就供多少，只收五文钱一斗。”

    说着转身对范文怀道，“告诉各保长、里长，通知所有居民，有需要粮食的可到军需处购买。”

    在他说话的功夫，人群已经四散离去。

    雪崩就发生在这一瞬间。

    人群疯一般赶回家，他们要趁着消息还没传开，把手里的存粮卖出去。但凡慢半步，他们都会血本无归。

    “这帮人又疯了。”周显看着四散奔逃的人群，叹道。

    “人性如此，不必苛责。”方选摇摇头，指挥众人卸车。

    按照吩咐，军需处只留了二十车粮食，其余尽数运往矿场。

    他和罗掌柜已经谈好，从此以后，罗掌柜从外地贩来指定货品，方选则以煤炭作抵，多余部分再付银两。

    并且他还保证，黄土城到越国这条商路，他只与罗掌柜合作。对方自然也乐得接受，喜笑颜开地先去了矿场。

    趁着卸车的功夫，方选走到柜台前，见铁算盘和范文怀正在对账。

    于是凑过去问道：“范先生，与罗掌柜的购粮契约何在？”

    范文怀立即从怀中取出两张契约递上。

    方选却没有接，而是继续询问：“第一次的契约可有其他人看过？”

    “我一直随身携带，并未透露给任何人。”范文怀回。

    “奇怪了。”方选低声嘀咕，“这周虎是如何知道购粮契约中约定时间的。”

    可以肯定一点，范文怀不会主动向周家泄密。但方才从和周虎的对话中，方选可以听出，对方早就知道契约中确切的约定时间。

    “我知晓了。”范文怀一拍脑门，“前日早间，我在城主府内和少公子商谈时，门外有个丫鬟鬼鬼祟祟，想必是她偷听去了。”

    随即一跺脚，“吃里扒外的贱婢，我定要禀告少公子，绝饶不了她！”

    “不必！”方选急忙阻止，“周家在城主府内必定耳目众多，动了这一个，反倒打草惊蛇，不如静观其变。日后我等在府中议事时，加些小心便好。”

    方选说着，心里暗自庆幸，好在这两天和刘仲达汇报工作时，不是在城头就是在军需处，如果是在城主府里，没准就被窃听去了。

    范文怀闻言点头。

    一旁的铁算盘则已经算好了账，把算盘装进藤条箱。

    “丁先生。”他朝后院使个眼色。

    方选会意，跟随他走进后院。

    院内只有周显一人，正蹲在灶台前煮饭，一脸烟熏火燎，口中念叨着：“可饿死老子了，多煮点新稻饭尝尝。”

    所谓的稻饭，就是未脱壳的稻子煮成的饭，口感自然和白米饭没得比，但在这个时代，脱粒技术不成熟，只能吃这样粗糙的粮食。而且从早起开始，众人都还水米未进，此时能有稻饭吃，已经是一种享受了。

    方选一直想改进生产方式，但苦于抽不出时间，此时暗自下决心，等抽空一定要好好改善一下伙食。

    却见铁算盘递上账本，同时问道：“目前店内还有三万一千一百多两现银，该如何处置？”

    “取一部分，趁低价再多采买些物资送去矿上，尤其是粮食、瓜果、蔬菜的种子要多买一些，家禽、家畜幼崽，农具、工具，多多益善。”方选回，“剩下部分都呈给少公子。”

    铁算盘点点头，随后压低声音道：“我做了两本账。”

    “哦？”方选闻言好奇，心道怎么古代人也做假账。

    铁算盘一抬手，把旧账本丢进灶台里，看着它被火苗吞噬，才从怀里又掏出一本，说道：“目前店内结余两万一千一百两，如有多出的，丁先生自行处置便好。”

    方选闻言会意，对方是让他截留一万两，随即想起了电影里鳌拜被抄家的桥段，不禁感慨，没想到有一天自己也能贪污这么多银子。

    见其不语，铁算盘继续压低声音道，“账目绝无问题，除范先生外，绝无第三人知晓。”

    “为少公子办事，理当尽心尽力，怎可中饱私囊。”方选摇头，“尽数报上去就好。”

    “丁先生有所不知。”铁算盘继续说道，“范先生与宋将军手下众多，周显兄弟也有随从，这些人都需打赏，否则以后如何差遣他们办事。”

    “这倒也是。”方选点点头，心里暗道，原来是你个老小子想要钱，又不好明说，才找了这个借口。

    不过铁算盘说得也有道理，毕竟这么大的盘子，使唤了这么多人帮忙，到头来一毛不拔，确实太不合理。

    “你看如此安排可好？”方选试探道，“呈给少公子两万，另一千一交给大小姐。剩余这一万分作四份，宋将军、范先生、铁先生你各一份，最后一份我与周显同分。”

    “万万不可。”铁算盘忙道，“我与范先生商议过了，此次丁先生出力最多，就独得五成，剩余的我拿半成，宋将军、范先生、周兄弟，三人各取一成半。”

    “我一人怎能成事，还不是全赖几位帮衬。”方选拱手道，“还是均分得好。”

    二人你来我往，推让许久，最终方选拍板决定，一万分成一大三中一小五份。方选得三千，铁算盘得一千，剩余三人各取两千。

    铁算盘半推半就应下，随后支使一个伙计出门。不多时，伙计领着宋廉匆匆返回。见他回来，铁算盘让伙计们先去吃饭，几人则钻进了厢房里。

    房内地上，摆着足足十五个竹篓，挤得满满当当。铁算盘先将零头用一个布袋装了，又同周显合力将五个竹篓抬上床榻，随后说了具体的安排。

    “我只是跑腿办事，怎能得如此之多。”宋廉受宠若惊道，“铁先生如此辛苦，为何只得半份？且将我那份分一半给铁先生吧。”

    “此次全赖丁先生妙计，三成着实少了。”范文怀也出言，他和宋廉有类似的想法。

    “这都是丁先生的安排。宋将军和范先生手下众多，少不得要去打赏。”铁算盘回，“我孤家寡人一个，半份足够。”

    “二位不必再客气了。”方选笑道，“铁先生原本只愿拿半成，经我我劝说才加到一成。”

    “那就却之不恭了。”宋廉和范文怀朝铁算盘拱手，对于平日里不得志的二人，能得到重用已实属欣慰，如今还有钱拿，可算是远远超出心理预期。

    至于分赃的配额，方选自然是吃亏的。

    整个计划他是大脑，即便拿走一半，其他人也不会有怨言。但他觉得，这是一个收买几人的好机会，自己虽然拿得不多，但好兄弟周显还分了一份，两人加一起分走了一半，也已经不算少。

    而其余三人分得的一千到两千两，对于普通人而言，也都是天文数字的金钱。以他们的俸禄和月钱计算，一辈子也赚不到这么多钱。此次凭借方选的计策，就能凭空得到这么多银子，他们自然是感激不尽。

    “先吃饭吧。”方选道，“这些银两先存放此处，夜间无人时各位再取走。饭后宋将军带几个人，随我去城主府。”

    众人点头。

    方选转身准备出门，突然又想到了身，凑到铁算盘耳边，低声交代了一番。后者闻言，连连点头。

    随后众人出门用饭。

    饭后，宋廉招来十多个亲兵，用一辆马车，装上三篓银子。方选则和范文怀交代一番，随后带着铁算盘，一众人急急忙去了城主府。

    少公子正在书房中看书，听闻刘勇来报，说几人求见，于是急忙迎出。

    众人在厅内落座。

    方选打量周围，果然门外有人影闪现。于是假装不经意地起身，走到窗前看了一眼，见是一个丫鬟打扮的小姑娘，正在门外打扫。

    “不用扫了，退下吧！”铁算盘走过来，屏退了丫鬟。

    之后二人回到榻上落座。

    刘仲达见众人坐定，正要开口说话，却听门外一声急报，一名亲兵领着左丘，二人急吼吼地跑了进来。

    “何事如此慌张？”刘仲达喝道。

    左丘立即跪下，气喘吁吁道：“前线急报，氐人已经返回，早间寅时到达廊山！”