灯台上的蜡烛燃得正旺，许是烧到了什么异物，烛火“噼啪”一声炸了一下。

    曲落星一颗心跟着一跳，她做了忤逆太后的决定，知道横竖是逃不过的，已做好了听凭发落的准备。

    脑中却突然生出一个念头来，也许太后会看在老太君的面上，从轻发落也不一定。

    竭力让自己镇定下来，伏在地上道：“进宫前老太君千叮万嘱，是小女没有福气，辜负了老祖宗的抬爱。您要打要罚，绝不敢有半句怨言。”

    要打要罚？

    太后眼睛一眯，心道真会避重就轻，小脑袋瓜子挺活络的。就凭她敢拂了自己的意，当场杀了她都不为过。

    还特意搬出曲家老太太，是希望自己念着老姐妹的情意，放她一马？这心思算计……

    可惜，她不肯为自己所用。

    自从皇帝把她从秀女中除了名，太后便歇了心思，也很乐意成全她和阿土。偏偏皇帝对她生了想法，只能说天意弄人。

    今日这般原是套她的意思，不出所料，果然是乡里来的丫头，见识短，不知道其中的厉害。

    原以为吓一吓能让她妥协。想不到讲狠的遇到不怕死的了，她胆儿是真肥。

    也没真想要了她的性命，不过死罪可免，活罪难逃。

    太后揉了揉额角，“罢了，哀家也不是不讲情面之人。”

    顿了半晌，也不说如何处置。

    一旁的丁嬷嬷开了口，“净安堂缺人手，曲姑娘正好懂医理，去那里再合适不过。”

    这就算是做了处置。

    曲落星心知净安堂肯定不是什么好地方，不过能捡回一条命已经是不错了。太后有意想惩治，什么样的辩白都是浪费口舌。

    “谢太后。”

    太后微微闭上眼，显出几分疲倦。她连手都懒得抬，只食指一挥，“你去吧。”

    丁嬷嬷将曲落星带到外面，唤了一个小太监轻声耳语了几句。

    小太监听完点头应了。

    丁嬷嬷看着曲落星，面露惋惜道：“姑娘先去收拾东西，完了直接过去就是了。”

    曲落星对着丁嬷嬷盈盈一拜，也不多说：“谢嬷嬷！”

    回到寝殿，丁嬷嬷对着太后幽幽叹息，“她的确是个聪明孩子。”

    太后睁开眼，眼中精光一闪而过，“再聪明，不识时务也是聋子的耳朵，摆设而已。”

    “时辰不早了，您早些歇息吧。”丁嬷嬷说完，将灯架上的蜡烛灭了一半。

    曲落星除了一个包袱，再没有别的东西，收拾起来也快。

    都说太监势利眼，最擅长捧高踩低。那小太监难得，对她还算客气，“姑娘随我来吧。”

    曲落星道了谢，小太监边在前面引路边道：“姑娘做了什么？竟被罚去净安堂？你可知道那是什么地方？”

    “不知道。”她跟在后面，老老实实回了。

    小太监头也不回道：“净安堂是宫里专门用来安置得了重病宫人们的地方，里面全是数着日子，擎等着见阎王爷的。姑娘去了可得注意些，没得感染上，命可就难保了。”

    曲落星听完疑惑道：“得了病宫里不给请大夫，眼睁睁看着他们等死吗？”

    小太监嗤一声，“能去那地方的，要么是年纪太大，家里没了人无人照料。要么就是得罪了人，压根没往上报，直接被扔进去不闻不问。还有一种嘛，就是犯了错被罚去那里，名义上是当差，想出来简直难如登天。”

    曲落星笑了笑，她是属于最后一种了。不过她心里并不怎么害怕，反而觉得自己去了，没准可以救救那些可怜的人。

    并且那里离死最近，所有人都敬而远之，反而更安全，对她更有利。

    半天等不到她回应，小太监以为她害怕了，好心宽慰道：“姑娘到底身份不同，说不定过些日子老祖宗气消了，就免了你的罚，又让你回去啦！”

    曲落星道：“那就借你吉言！”

    天黑路长，身前身后都是看不到尽头的黑暗。两人一路无话，曲落星只顾低头跟着走，最后越走越偏僻，树木倒是越来越多。

    到了一处被高大树木掩映的院落，小太监终于停下，才又开口道：“姑娘，这里就是净安堂了。”

    曲落星就着月色一看，房子和其它地方的房子是一样的。红墙琉璃瓦，房顶四角飞檐直冲云霄。

    此时两扇大门紧闭着，里面一片死寂。

    小太监上前拍了拍门，树上有鸟被惊得连声怪叫，扑腾着翅膀飞走了。

    过了许久，门从里边打开一条缝，一颗脑袋露了出来。看清楚门前站着的生面孔，不耐烦道：“干什么的？”

    小太监身子让了让，也不说旁的，“新来的。”

    门后那人身子从门缝里挤出来，将曲落星上下打量了一通，“看着不像是一般宫女，打哪来呀？”

    小太监忙说，“宁康宫，老祖宗亲自发的话。”

    那人有了计较，瘦死的骆驼比马大，老祖宗身边过来的，总归是要高看一些。露了笑脸子道：“我叫宝山，是这里管事的，大家给面儿，都叫我宝总管。既来了，就进去吧。”

    曲落星想着以后要长打交道的，客气地叫了一声“宝总管”，然后曲了曲身子，道：“以后还请您多多教导。”

    那人摆了摆手，“到了这地方，别讲这些个虚的了，能不能活下来还得另说。”

    话说的不中听，却是事实，这人一看就是个实在人。

    小太监在一旁适时道：“宝总管，这位曲姑娘会治病，能救人。”

    宝山眉眼一抬，这位想必就是传闻中，救了二皇子的曲家千金了。这样的身份，怎生被发落到这鸟不拉屎的地方来了？

    嘴角一吊，道：“那敢情好，我们这儿除了几个当差的。剩下全是病的不成只剩半口气吊着的，不然也不会送过来。太医院里杵药的听到净安堂三个字都皱眉头，就算能请来个大夫，也只让预备后事。姑娘一来兴许能把这些短命鬼从鬼门关拉回来也不一定呢。”

    话是这么个话，就是语气让人辨不出到底是个什么意思。她初来乍到，受点气也是理所应当的。

    浅浅一笑，道：“宝总管菩萨心肠，也是他们的福泽。”

    宝山嘴角一耷，就这不吃亏的性子，被送到这里也就不稀奇了。