小太监将人带到，任务完成，功成身退。

    宝山嘟囔道：“大晚上的困死了，被这么一吵，怕是又不得好眠了。”

    说完一闪身从门缝里进去了，曲落星唯恐那道门缝合上，赶紧跟了进去。

    过了那道门，再回头看了看外面无边的夜色。自己以后的日子，只怕也是漫长的看不见尽头的黑暗。她只能等，等到所有人渐渐淡忘了她的存在，就是她离开的最好时机。

    “吱呀”一声响，门缓缓合拢。清爽的空气瞬间被隔断，只余漫天不洁的气味。

    曲落星捂住口鼻，这种死气沉沉的味道，她并不陌生，甚至可以说非常熟悉。

    宝山显然早料到了，“姑娘刚来肯定不习惯，等多待几天适应了就好了。”

    曲落星想起他刚刚抱怨被扰了休息，便道：“劳烦宝总管给我指个落脚的地方，您也好早些歇息。”

    宝山下巴朝身后一努嘴，“别看咱们这犄角旮旯小，但五脏俱全。来，我一一给你介绍介绍。”

    说着拿手一指，“这四间房各有用途，白日里做饭吃饭熬药消遣全在这里了。”

    话音刚落，曲落星还真就闻到了一股淡淡的药味。

    跟着宝山穿过走廊，过了一道月牙门，里面豁然开朗。

    宝山手一挥，“这里总共八间房，东边四间我住一间，还有小朗子。西边翠儿和高嬷嬷各占一间，剩余两间姑娘看看觉得哪个合意，任选。”

    曲落星一边听一边随意环顾四周，廊下挂着两个灯笼，借着昏黄的光，倒也能看个大概轮廓。

    八间房东西各四间，院子里宽敞，除了几棵一人高的树，东边角落一座亭子外，再无他物。

    宝山话落，曲落星心想这人真有趣。说别人是“占”了房间，到他自己就是“住”了。想起在乡下的时候，到了吃饭的点，邻里之间总会互相打趣，“我家都开始吃饭了，你家咋还不胀食？”

    说自己永远都是用文雅的词，说别人就用俗不可耐或带点褒义的词。

    为了不耽误人家歇息，曲落星道：“我住哪间都行。”

    原以为他会去房里休息，谁想他只轻微颔首，又往前走了一段，手往前又是一指，“过了这道院墙，便是病人们住的地方了。这个时候已经落了锁，就不带姑娘进去看了。”

    灯光照不了那么远，曲落星只能凭眼力去看。才发现宝山所指处有一道紧闭的木门，门的另一边悄无声息。

    曲落星问道：“里面这样静，是不是压根就没人？”

    宝山道：“连气儿都快续不上了，他们哪还有气力闹出动静来？到了明儿早上，把这门打开了挨个房间去查探。还有气的，给喂点水和汤药，继续熬。捱不过今晚的，我们就通知净化堂的人来收尸。”

    曲落星诧异道：“晚上里面竟没有人照看吗？”

    宝山回转身，脸上的表情隐没在黑暗中，让人看不真切。语气中却满是无奈，“姑娘刚来，许多事不懂。他们被送过来就只剩出气没有进气了，我们不会看病，去太医院请大夫，人家都不愿意来。偶尔指派个学徒过来，也是敷衍了事。我们几个当差的命再贱，也要先自保不是？在这种地方，能保着自己的命尚且艰难，哪里还有慈悲心肠去怜悯别人？不是我们心狠，实在是心有余而力不足。”

    话里的意思再明白不过了，送到净安堂的都是重病不治的。这里是有几个当差的，可他们也怕过了病气。一旦染上了，不就和送来的人一样，数着日子等死？你心软可怜别人，就得把自己的性命搭进去。为了不相干的人，犯不上。

    曲落星仰望着高高的院墙，里面的人就这么静静地等待着死亡，该有多么无助？人命如草芥，生死不过转眼之间，在这里体现的淋漓尽致。

    心里愈发可怜起来，便道：“宝总管，我可以进去看看吗？”

    宝山眼睛一挑，“现在？”

    曲落星一脸肯定，“对，现在。”

    宝山叹了口气，再无二话，从身上摸出钥匙，走过去极熟练地开了锁。

    木门“吱呀”一声推开，宝山伸手从墙上取下一个灯笼，又拿火折子点燃。

    “姑娘，请吧！”

    曲落星迈开步子走过去，跟着宝山穿过那道门。里面依旧静悄悄的，似乎连风都没有。空气中充斥着的药味混合着其它不明的味道，更加难闻。

    宝山将灯笼提高一点，道：“这儿一共九间房，东西北各三间。”

    “九间房？”曲落星挨个打量，“那也装不了几个人。”

    “那可不一定，逢着时疫的时候，每间屋子挤得满满的。隔日早上净化堂的人得用车来拉尸体，那场面别提多惊悚了。”宝山边说边回头看曲落星的表情，他就不信，一个小丫头还真吃了豹子胆不成。

    曲落星面色不改，“宝总管，你这话糊弄糊弄别人还可以。宫里那么多御医，哪这么容易生时疫？再说了，就算真有了时疫，染上的宫人也不可能被允许留在皇宫里。”

    这宫里的主子们怕被传染上，只怕巴不得将人仍得越远越好。

    宝山讪讪一笑，道：“我说姑娘胆咋这么大呢，原来是懂其中门道。实话跟你说了吧，这儿一个月里最多也就送三五个人过来。送来的人本来就身子弱，这地儿又长年累月积攒着阴气。一旦进了净安堂的门，就如同到了鬼门关，大多熬不过十天半月就升天了。所以这九间屋子大多时候有大半是空着的。”

    曲落星在东边第一间屋子门口停下。刚刚，她听到了里面传来一声极弱的呻吟。那是濒临死亡的人不甘的叹息。

    并且，她还听出，“这间房里住着的是个年轻姑娘吧？”

    宝山侧目，“姑娘真真是叫我刮目相看。”

    说完提着灯笼走过来，轻轻将房门推开。他走进去把灯笼挂在门边，道：“樱桃，有人看你来了。”

    屋内的气味已经不能用难闻来形容了，血腥味、潮湿的霉味、尿骚味混合着人体散发出来的体味……

    在这样恶劣的环境里，身强体壮的都要给熏出病来。何况是只剩半口气的？

    没准大多数人就是被这味给熏得伸了腿。