贵客临门，自当盛情款待，使者与送礼官皆需礼遇有加。

    乐声悠扬中，纳采之队步步生莲，渐近定国公府邸。

    朱门洞开，香案熠熠生辉，定国公徐希臯率众，于府门之前，恭候天使之尊。

    虽久未闻皇族联姻之音，然礼制传承，两百年勋贵之家未曾遗忘。

    一则得益于礼部与内务府之鼎力相助，二则即便无缘公主下嫁，亦不乏尚公主之先例，如成国公朱纯臣，便是万历公主之佳偶。

    徐希臯与徐允祯相视而笑，忍俊不禁，目送丁修与陆文昭两位师兄弟，伴随着喧天的锣鼓声款步而来。

    感念那位英勇非凡的锦衣卫百户，若非他独战群英，未尝败绩，何以激起满城风雨，为徐婉儿立后之事推波助澜？

    若非流言四起，触动文官群体之敏感神经，皇上下定决心，立徐婉儿为后，或尚待时日。

    京城之中，关于帝后之谣，定国公府亦参与其中，且皆为美誉之词。

    老徐家与千年狐狸无异，此等良机，岂容错失？

    皇后之位，家族荣耀，自当紧握手中。

    机遇稍纵即逝，唯有把握方能成大事。

    此刻，张维贤持节而立，韩爌捧旨随后，大部队缓缓分开，场面庄重。

    “定国公徐希臯，接旨！”

    韩爌高声宣读，众人皆跪，包括那些慕名而来的看客。

    “臣定国公徐希皐，领旨谢恩！”

    言罢，圣旨缓缓展开，韩爌正色诵读：“奉天承运皇帝诏曰：定国公徐希臯之侄，品貌端庄，贤良淑德，特册立为帝后……”

    三呼万岁之后，徐希皐将侄女生辰八字之黄表，双手呈于韩爌，言：“此乃小侄八字，请天使笑纳。”

    众人皆知，皇后八字，谁敢言不合？

    韩爌转而将黄表交予钦天监监正李之藻，随后挥手示意：“上礼！”

    大汉将军们应声而动，挑抬礼物，于礼部官员指引下，一一置于府中。

    帝家大婚，礼数自然不凡。玉雁展翅，金银璀璨，绫罗绸缎，皆为御制珍品，更有官瓷字画，尽显皇家气派。

    此中金银虽少，却皆是宫中珍藏，价值连城。

    礼毕，徐希皐再次谢恩。张维贤持节上前，笑道：“国公辛劳，恭喜贺喜！老夫今日斗胆，求杯水酒共庆。”

    “英国公言重了。”

    徐希皐察言观色，心中欢喜，大明五国公，唯他定国公府今添国丈之誉，腰板自当更硬三分。

    “请，诸位贵客入内雅叙。”

    且说韩大学士，贵客临门，请入内雅座，珍馐美酒皆已恭候多时！

    徐希皐笑语盈盈，引领众宾纷至沓来。

    至于那些肩扛厚礼的健仆，则由都管妥善安置，酒肉管够，尽兴而归。张维贤、韩爌等宾朋，人人皆得喜资，此乃惯例，即便是天子知晓，亦难置一词。

    赠者满心欢愉，受者泰然处之，礼尚往来，其乐融融。

    礼金依职而分，自二两纹银起，至丁修、陆文昭等领头者，更是高达五十两之巨。徐家此番赏银，竟达两千两之谱，然对其而言，不过沧海一粟，不足挂齿。

    皇家恩宠，私赠丰厚，更兼爱女入宫，荣耀加身，即便倾尽家财，亦觉值得。

    定国公府内张灯结彩，与此同时，紫禁城中亦暗含喜庆，月钱加倍，权作恩赐。

    然宴席之事，却作罢论，皆因宫闱内外，暗流涌动，皇上与先帝遗妃，各怀心思。

    且皇上此刻身在西苑，正忙于拆旧建新，于嘉靖帝修道之所无逸殿更衣后，亲自督率虎贲营，对苑内赘物动手拆除。

    言及徐婉儿，皇上已先睹为快，虽非倾城之貌，却也温婉可人，中上之选，非庸脂俗粉。

    论及贤淑，定国公府二百余载之积淀，自是不会差池，较之史上有名的张皇后，犹有过之而无不及。

    千金之躯，自幼熏陶，门第之见，古来有之，其理甚明。

    国公千金，自不会任由乳母僭越，尊卑有序，自幼根植于心。

    娶妻当求贤，纳妾则重色。民间选秀以求后位，实乃不切实际之念。

    皇宫内外，暗藏玄机，皇后之位，非功勋贵女莫属，方能稳固朝纲，平衡势力。

    皇后立于勋贵之侧，方能使勋贵无惧文官，勇于争锋。

    大明勋贵虽已式微，然在京营之中尚能有所作为，未至如宋时，军权尽归兵部与枢密院之手，此亦非易也。

    孙如游，诚乃天启慧眼识珠，亲擢入阁之英才。

    然天不遂人愿，终未能抵御重压，以非廷推之选，遭言官激烈弹劾，憾然辞官，尽显官场浮沉之态。

    其虽非抗压之栋梁，却能力挽狂澜，行事果决。

    帝令从速，则雷霆万钧，大婚吉日遂定于三月初十，甲寅良辰。

    钦天监妙算，礼部嘉许，朱由校与徐婉儿，宛若天作之合，被誉为大明福泽绵长、子孙繁昌之兆。

    此议一出，满朝勋贵及毕自言辈皆赞不绝口，唯唯诺诺，而异议之声，则悄然匿迹，不敢稍露锋芒。

    京城之内，锦衣卫闲暇之余，竟以抓捕流民为乐，遣之挖矿，真乃怪象丛生。

    西苑之中，朱由校正忙于拆建，闻此佳期，戏言：“继续吹嘘，无妨。”

    此拆建之举，实因西苑构造所限，北海、中海、南海，虽景致宜人，然空间逼仄，加之皇上亲水而不溺，故皆非所宜。

    最终，万寿宫（即未来之大光明殿）脱颖而出，得益于嘉靖先祖之遗泽，于紫禁城外筑此宏伟道观。

    拆旧建新，只为校场广袤，以供皇帝阅兵之需。

    婚事既定，朝堂暂得安宁，朱由校得以闲暇，与袁世振、毕自言共谋大明财政之弊。

    优免之制，始于洪武，初为吏员之灰色福利，渐及官员，终至士子，然始终缺乏明文规制。

    弘治年间，文官势盛，国库空虚，优免制度始得正式确立，然此一举，实乃大明税基受损之滥觞。

    言及此，朱由校笑看二臣，忽问户部所报人口之数。

    袁世振略一沉吟，答以五千一百六十万。

    皇帝轻叹，递上一纸，言其估算大明人口应有两万万之众。此言一出，满座皆惊，毕、袁二人更是瞠目结舌，难以置信。

    皇帝以盐税为据，条分缕析，其逻辑严密，令人信服。

    二人接过算盘，一番细算之下，心中骇然，大明隐匿人口之众，竟至如此地步，徭役之轻，亦由此可见一斑。

    朱由校之言，如拨云见日，令人豁然开朗。大明之治，或可由此而兴，亦未可知。

    受限于固有的思维桎梏，盐与人口这两大元素，长久以来宛如平行线，未曾交织。

    直至皇帝亲掌算筹，洞若观火，一瞬间，迷雾散去，显露出一桩惊世骇俗之秘。

    “日食六钱盐，实为奢靡之谈。”

    毕自言轻拂长髯，借昔日陕地为官之亲历，娓娓道来：“山西解盐渡黄之艰，致陕地盐贵如金，百姓惜盐如命。除田间耕耘者外，家中妇人多以清淡为食，盐之用量，实为寥寥。”

    言及此，他心中盘算，喃喃自语：“若以日五钱计，大明之境，盐需几何？”

    袁世振闻言，略一沉吟，给出了一个令人咋舌的估量：“人口之数，恐已逾三万万之众。”

    二人目光交汇，心中皆是一震。

    朱由校见状，悠然架起双腿于龙案之上，缓缓道出历史尘封的秘密：“洪武年间，胡案之后，宰相之制废弛。次年清查，人口仅五千九百八十七万。万历之时，张居正力推改革，再查人口，增至六千零六十九万。两百年间，增额不过沧海一粟，八十七万而已。”

    “而近四十年，户部所报，人口骤减九百万余，令人咋舌。试问，万历年间五次边疆征伐，岂能一举损耗百八十万子民？”

    言毕，他目光如炬，直击问题核心：“此中深意，不言而喻——大明以五千一百六十万之丁口，肩扛两万万臣民之重担。更有亿万四千之众，游离于赋税之外，却仍受朝廷管辖，此乃何等奇景！”