顾芩澜再次笑了，语气认真：“父亲看人，切莫只看表面。”

    定远侯心中一动，追问：“那么，我们该用什么作为敲门砖？”

    顾芩澜并未多言，只是起身向定远侯行了一礼，然后说道：

    “待我回到王府，自会将东西交给父亲。那时，父亲可持此登门，他必然会将兵部侍郎的职位拱手相让。”

    说完，顾芩澜不再停留，转身离去。

    定远侯望着顾芩澜的背影，心中既是焦虑又充满期待，忍不住再次看向桌上那个用酒写下的“三”字。

    三皇子，表面上清淡如水，不争不抢，待人接物也是仁善有加，或许，真是一位仁君的材料？

    顾芩澜登上回王府的马车，一路沉默不语，这让襄苎十分担忧。

    马车刚到王府门前，顾芩澜一下车，就感到胃部一阵翻涌，忍不住靠在墙边呕吐起来。

    襄苎见状，连忙上前扶住顾芩澜，轻拍她的背，而卧蚕则从马车上取下一杯清茶，递给顾芩澜漱口。

    “大小姐，您没事吧？”

    “您明明对虾仁过敏，为何还要吃下侯爷给您的虾呢？”

    襄苎一边轻拍着顾芩澜的背，一边看着她苍白的脸上开始出现的小红疹子，心中充满了怜惜。

    顾芩澜缓过来后，借助襄苎的力量靠在她身上，苦笑道：

    “是啊，我对虾仁过敏，整个侯府的人都知道，就连姚氏也清楚，不敢在我面前明目张胆地上这道菜。可是……”

    定远侯，她的生父，却似乎一无所知！他那口口声声的疼爱，原来只是个笑话罢了！

    当然，对于定远侯所谓的父爱，她早已心如死灰。然而，在母亲庭院中的惊心发现，才真正斩断了她与定远侯之间的血缘纽带。

    那株海棠花为何会在那年突然凋零枯萎？

    定远侯为何会突然下令铲除那株海棠花？

    又为何周围的杂草丛生，唯独摘过海棠花的地方，连一丝草木都无法生长？

    除非……

    相思断肠散的最初投放之处，正是那株海棠花上！

    海棠花盛开之际，相思断肠散随风飘散。

    母亲日复一日坐在窗前，再加上她所饮的汤药中，必定含有加速毒素发作的成分。

    无论是姚氏还是锦澜，她们不过是定远侯手中的棋子，被他巧妙地利用。

    他自始至终都不愿意让母亲活下去！

    母亲身后的姜氏无法为他带来任何助益，因此他才会选择一个更容易掌控姚氏作为替代！

    想到这些，顾芩澜此刻只觉得胃里翻江倒海，恶心无比。

    襄苎听着顾芩澜的叙述，眼中充满了深深的同情。

    “大小姐，踏燕法师已经被捉来了。”

    卧蚕低声报告，侍卫随即将踏燕拖了过来，重重地摔在顾芩澜的面前。

    踏燕心惊胆战，他略带愧疚地抬头，恰好与顾芩澜那双深邃如海的眼眸对视，仿佛她能一眼看穿他的内心。

    “端王妃，您究竟有何意图？为何要囚禁小僧？”

    踏燕语气颤抖地问道。

    顾芩澜没有立即回答，只是凝视着踏燕，良久之后才缓缓开口：

    “佛门讲究因果报应，往昔所造的恶业，今世必受其果。踏燕法师修行至此，可有悔悟？”

    踏燕闻言，脸色苍白如纸，眼帘低垂，然不语。

    顾芩澜见状，并未追问，只是轻声道：“我母亲自出生至去世，一生行善积德，无论是路边的乞丐还是受伤的小动物，只要遇到苦难，她都会伸出援手。”

    “踏燕法师，善恶因果，真的能够得到回报吗？”

    顾芩澜的话语虽未指责，却让踏燕感到脸上火辣辣的痛。

    他轻轻咬了咬唇，抬头望向顾芩澜，眼中闪过一丝歉意，叹息一声，终于开口道：

    “善有善报，恶有恶报，令堂的善行将在来世结出善果，而小僧……一时冲动，因贪念而铸成大错，还请施主责罚……”

    顾芩澜沉默片刻，让人将踏燕搀扶起来，然后问道：

    “那么，在顾家祖坟中，我母亲棺木上的镇魂钉，指使你干的？”

    “施主其实心中已有答案，何必多此一问？”

    踏燕瞥了顾芩澜一眼，眼中带着几分同情，稍作停顿，从怀中取出一样东西，递给顾芩澜道：

    “其实，当年令尊曾给小僧两个生辰八字，意图是困魂引噩。”

    顾芩澜听后，眼中闪过一丝波动，接过那张纸展开，眉头微微一皱。

    顾芩澜端详着纸条上的八字，心中震撼不已！

    她自然能立刻认出其中一个是她母亲的八字，但另一个却极为陌生。

    踏燕解释说，困魂引噩，含义并不复杂。

    困魂，即困住她母亲的灵魂，让她无法轮回。

    引噩，则是将厄运引向另一个八字的人。

    只是……

    “你可知道另一个八字的主人是谁？”顾芩澜目光锐利地盯着踏燕问道。

    踏燕轻轻摇首，伴随着一声长长的叹息，他喃喃自语：“小僧仅知这八字属于男性，除此之外，别无他知。”

    踏燕或许茫然，但顾芩澜心中却渐渐萌生了一丝线索。八字，极有可能就是那枚扳指的主人！由此推断，定远侯显然已经知晓母亲曾与扳指主人有一段旧情，因此特意命令踏燕将此人的八字一同安放于墓。

    顾芩澜抿了抿唇角，沉思良久，最终决定将那八字收入怀中，目光转向踏燕，眼中透露出几许审慎之光。踏燕察觉到顾芩澜的疑虑，急忙解释道：

    “小僧深知罪孽深重，当年因未能割舍尘世缘分，方才接受了侯爷的委托。这些年来，小僧夜不能寐，内心备受煎熬。”

    “王妃放心，小僧自觉罪孽，回到鹿鼎山后，定会向师傅请罪。”踏燕说到此处，不禁又长叹一声。

    当年他刚剃度为僧不久，便得知生母病重，未能断绝对亲情的牵念。恰逢得知定远侯高价求人帮忙，便义无反顾地前往。这一行为违背了天意，多年来，他内心愧疚不已。如今，虽然事情败露，踏燕心中却感到一种解脱。

    于是，踏燕再次开口：“若王妃觉得心中不畅，小僧愿任由王妃发泄。”

    顾芩澜深知，这件事与踏燕关系不大，不过是拿人钱财，与人消灾而已。她缓缓开口：“我不愿与踏燕法师为难，但此事关乎我母亲的名誉，因此……”

    “端王妃请放心，关于另外一个八字的事情，小僧以佛祖名义发誓，绝不泄露。”

    顾芩澜听后，微微点头，随即令人送踏燕离去。踏燕走后，卧蚕和襄苎赶紧上前搀扶住顾芩澜。