包拯离去之后，胡豹这才如释重负般长舒了一口气。他于心中暗自思忖：“这包黑子着实难缠，直把老子吓得心胆俱颤，险些就露了马脚。”

    此刻，他将双手负于身后，在厢房外面焦躁地来回踱步。只见其眉头紧蹙成川，额头上豆大的汗珠不断渗出，细密如珠。他苦思冥想，绞尽脑汁思索着该如何应对包拯接下来的盘问。

    “转运使，要不咱们派人将包拯给……”杨彪瞧出了胡豹的忧虑，遂压低声音，小心翼翼地在他耳畔轻轻说了一句，接着做出一个抹脖子的动作。其一边说着，一边战战兢兢地观察着胡豹的脸色。

    胡豹听了杨彪这话，双目骤然圆睁，怒瞪向他，厉声斥道：“荒唐至极！你这是要将我推入万劫不复之地吗？那包黑子是何许人也？那可是官家最为器重的官员，杀了钦差大臣，就算有千颗脑袋也不够砍，说不定还会落得个满门抄斩、株连九族的下场！”

    “转运使，杨判官所言极是，只要咱们行事干净利落，不留下丝毫破绽，谁能知晓是我们所为？倘若真让包黑子查出是我们在走私贩卖官盐，同样是死罪一条，倒不如一不做二不休……”刘扬听闻杨彪的话，也谨小慎微地说道。其眉头紧蹙，眼神中透着一丝阴狠厉色。

    胡豹听闻此言，脸色愈发地阴沉如水，那凌厉的目光如利剑般扫过杨彪和刘扬，牙齿咬得咯咯作响，怒声道：“你们这两个不知天高地厚的蠢货，真当这件事如此轻而易举？包拯身边高手如云，王朝、马汉、张龙、赵虎皆是武艺高强之辈，还有一个名震江湖的南侠展昭。咱们的那些人当中，有几个能与他们相抗衡？”

    杨彪和刘扬相互对视一眼，尽管心中满是不甘，却也不敢再多说半个字，只得唯唯诺诺地低下头。

    胡豹在原地呆呆伫立了许久，终是重重地长叹一口气，说道：“此事必须从长计议，万万不可鲁莽行事。先安排人手紧密监视包拯的所有举动，然后再寻思应对之策。”

    此时，天色渐暗，阴沉沉的天空仿佛也在预示着胡豹等人前途未卜，一片黯淡。

    杨彪和刘扬唯唯诺诺地应承下来，随后便退了下去。

    胡豹望着他们离去的背影，内心烦乱如麻，全然不知这一难关能否顺利渡过，只觉心头似压着千钧巨石。

    话分两头，在包府的花厅之中，吴妙贞端坐在花厅正中，包拯坐在她的右侧，包海、包勉二人则坐在左侧，展昭和公孙策以及王朝、马汉、张龙、赵虎依次坐在左边一排。

    “哎，三弟啊，我着实未曾料到弟妹竟然会做出这般大逆不道之事，给你添了不少麻烦。”吴妙贞神色肃穆，满脸愁容地看着包拯，语重心长地说道。包拯眉头紧皱，陷入沉思，面色凝重。

    包拯缓缓抬起头，目光坚定如炬地望向吴妙贞，说道：“嫂娘，此事三弟定会秉公处理，绝无徇私之念。但其中真相，仍需进一步探查清楚。”

    吴妙贞微微颔首，轻叹一口气道：“三弟为官清正廉明，我自然是放心的。只期望此事切莫影响了你的声誉。”

    这时，包勉说道：“三叔，依侄儿浅见，此事定然有隐情，二婶就算胆子再大，也断不敢走私贩卖官盐。”包勉边说边急切地看向包拯，眼中满是期盼与信任。

    包拯沉思片刻后，说道：“公孙先生对此作何看法？”

    公孙策捋了捋胡须，微微颔首，神色凝重地回道：“大人，学生今日于公堂之上所见，那胡豹所言含糊其辞、支吾其词，恐怕此事并非那么简单，尚需从多方面进行查探。”

    包拯眉头紧锁，一脸凝重，目光深邃。公孙策目光深邃，若有所思，手指轻敲桌面。

    包拯微微颔首，说道：“公孙先生所言甚是。那胡豹看似忠厚老实，实则其眼神中不时有闪躲之意，定是心中有鬼。”

    “大人，属下愿夜探漕运使衙门，定将此事查个一清二楚。”展昭拱手抱拳，一脸坚决地言道。

    包拯沉默未语，眉头紧皱，手指轻轻敲击着桌面，似在权衡利弊。

    公孙策接着说道：“展护卫切不可如此冲动，咱们不妨从胡豹身边的亲信之人着手，暗中查访，或许能够从中获取线索。”

    过了半晌，包拯这才缓缓开口说道：“公孙先生所言甚是有理，王朝、马汉，你二人负责跟踪监视胡豹的一举一动，一旦察觉异常，即刻汇报。张龙、赵虎，你二人负责从胡豹身边的亲信着手调查，特别是转运判官及主簿二人，他们极有可能是关键人物。”包拯神色严肃，语气坚定地说道。

    王朝、马汉、张龙、赵虎齐声应道：“属下遵命！”随即转身，步伐匆匆，准备展开行动。

    展昭上前一步，说道：“大人，那我该做些什么？”

    包拯略一思索，说道：“展护卫，你暗中保护二嫂，以防胡豹狗急跳墙。”

    展昭拱手道：“是，大人！”

    包拯目光坚定，望着众人离去的背影，心中暗暗发誓：定要将此案查得清清楚楚，还李如烟一个公道。

    “三弟，不知如烟在牢中是何情况？她可还好？”一直沉默不语的包海突然发问，眼中透露出关切的目光，眉头紧皱，双手不自觉地攥紧衣角，面色焦虑。

    包拯面色凝重，语气沉重地说道：“二哥，二嫂目前的情况甚是不容乐观。那胡豹为了严刑逼供，竟对二嫂施以酷刑。方才我和勉儿见到她时，只见她身上鞭痕交错，神志不清。”

    包海听闻此言，顿时瞪大了双眼，满脸的愤怒与难以置信，吼道：“这胡豹怎敢如此无法无天！三弟，你一定要为你二嫂讨回公道！”

    “二叔不必担忧，三叔已然差人将二婶从牢中释出，目前在漕运使衙门的厢房疗治伤病，暗中有展大哥守护，不会有任何危险。有三叔在，必定能将此事妥善处置。”包勉轻轻拍了拍包海的肩膀，出言宽慰道。

    包海听了包勉的话，紧皱的眉头总算稍稍舒展了些许，长叹一口气道：“但愿如此，只是那胡豹在这一方的势力颇为庞大，真不知三弟能否从容应对。”

    包勉目光坚定，说道：“二叔，三叔乃是奉旨而来的钦差，那胡豹定然不敢肆意妄为。况且三叔身边还有公孙先生等贤能之士相助，必定能将此事处理得妥妥当当。”

    包海微微点头，说道：“但愿一切顺遂，莫要再生什么波折。”

    此时，窗外的风轻轻吹过，树叶沙沙作响，似也在为这扑朔迷离的案情而叹息。