1351年春天，面对元朝抛出的大宗订单，苏星云没有丝毫犹豫便答应了出货。他与共和国内的决策者们分析了情报，认为这批铁器至少有一半会流入治黄工人的手中，这将极大增强未来刘福通部的战斗力。众所周知，在原本的历史轨迹中，刘福通他们最初仅以削尖的竹子对抗元军，即便如此，他们的大起义还是波及了半个中国。

    这天，苏星云刚刚送走了元朝的使者。对于扮演角色，苏星云并不擅长，他努力装出一副色厉内荏的模样，既要让元朝使者觉得自己没有必胜的把握，又要尽力吸引元军的注意力。为此，苏星云特意让王天柱找来外贸组的专业情报人员指导自己。至于效果如何，苏星云自己也不甚确定，只知道那个使者在离开时满口朝廷大义，气势汹汹。苏星云感觉自己就像是一个与整个正义为敌、即将被剿灭的反派。

    那位元朝使者在炫耀完朝廷的威严后，扔下朝廷的赏赐，昂首阔步地离开了。等到这位嚣张的使者走后，苏星云转向一旁假装侍者的王天柱问道：“天柱，你看我演得怎么样？”王天柱竖起大拇指说：“长官，单看您的表演，我都以为我们四面楚歌，等待招安了。”苏星云苦笑道：“别瞎说，是这个使者太傻，换了个精明的人早就识破我的演技了。”

    两人闲聊了几句，这时有消息传来，外面有人求见苏星云。他运用超感仔细探查，发现来人是张无忌。苏星云颇感有趣，自己已经不再插手剧情，没想到最后的剧情却自己找上了门。张无忌进来后，两人寒暄了一番，张无忌便说出了自己的来意。“苏大哥，蒙元无道，此时正是我等……”张无忌整理了一下语言，向苏星云阐述了自己的想法。苏星云一边点头一边听，直到张无忌说完，他才问道：“明教准备反元了？”

    张无忌肯定地回答：“是的。”苏星云凝视着张无忌的眼睛，问道：“那么，你们需要什么？”张无忌诚恳地说：“我们希望您能通过海上给元朝大都一次打击。”苏星云断然拒绝：“这不可能。”张无忌似乎早有预料，苏星云接着说：“这主意肯定是杨逍提的吧。”张无忌没有直接回答，但苏星云从他的表情中得到了答案。

    感觉谈判的气氛不太对劲，苏星云提出了自己的方案：“荆襄之地，我们负责解决这里的元军。”张无忌有些迟疑地说：“那里已经有我们的人了。”苏星云的语气中带着一丝戏谑：“明教有资格指挥我们反元吗？”张无忌急忙解释：“不是的，只是我们的人已经在那里准备很久了。”

    苏星云叹了口气，语重心长地说：“无忌，你不适合做一个势力的领袖。在我这个位置上，不可能因为个人交情而改变整个势力的方针。我要为整个共和的人民负责，我们不能打一场既耗费自己力量又没有任何收获的战争。”张无忌急切地说：“可是反元是我汉家的大义。”

    苏星云点头表示理解：“没错，反元确实是汉家的大义。但是，如果按照你们明教提供的反元策略，让共和的七百万人民白白牺牲，耗费我们的财力和人力，最后只是扶持你们，这是不行的。”张无忌一时语塞。苏星云继续说道：“我们都是反元的盟友，不如我们就以交易的形式来进行合作吧。”张无忌点了点头，表示同意。

    根据双方达成的协议，共和国将在明教反元初期提供五万吨粮食——这一点让苏星云感到颇为心疼。此外，共和国还承诺以优惠价格提供兵器，包括二十门能够发射六斤实心弹的滑膛炮，以及八百公斤威力巨大的猛炸药。明教对钻地洞炸城的战术研究了许久，以往使用的是黑火药，现在换成了苦味酸，这种炸药在攻城战中将展现出惊人的威力。作为交换，明教同意不跨越淮河，不妨碍共和国军队夺取荆州。

    协议达成后，苏星云半开玩笑地向张无忌问道：“无忌，赵敏和周芷若，这两个姑娘你决定好了要和谁共度一生了吗？”张无忌显得有些尴尬，回答说：“我即将与芷若举行大婚。”苏星云带着一丝调侃的语气说：“还没正式成婚，就还不算最终决定。”张无忌有些不解地问：“程大哥，你这是什么意思？”

    苏星云意识到自己今天的话有些多，但对于剧情人物的关心让他忍不住多说几句：“我的意思是，在一切尘埃落定之前，你应该仔细考虑清楚。婚姻是一生的大事，男人在其他方面或许可以跌倒后再站起来，但在婚姻上绝不能犯错，这关乎两个人的未来。”

    张无忌似乎有所领悟，他说：“程大哥，请放心，我不会再与赵敏有任何牵扯。”苏星云微笑着提醒道：“你没明白我的意思，我不是说赵敏不好，我是想提醒你要深入了解未来伴侣的性格。”苏星云对周芷若的了解不多，但他清楚地感觉到，这个看似清纯的女孩远比外表所显示的要复杂得多。

    他第一次注意到这一点是在刚穿越时，当时周芷若刚失去父亲。按照一般孩子的反应，她应该会经历一段由巨大悲痛带来的思维空白期。

    然而，尽管周芷若很悲痛，她很快就主动向救她的张三丰和张无忌示好，开始服侍张无忌。这虽然不是什么坏事，但从这一点可以看出，周芷若在心计上绝不逊色于赵敏。而且，赵敏和周芷若最大的区别，也就是周芷若的弱点，在于赵敏虽然玩弄心机，但最终不会对自己所爱的人隐瞒真相。

    相比之下，周芷若无论是面对师父逼迫发下的毒誓，还是承受的压力，都是独自承担。虽然她有自己的苦衷，但在一些本应该让爱人共同分担的事情上，她却选择独自秘密行动。因此，苏星云再次想提醒张无忌，要更深入地了解周芷若。

    带着一丝疑惑，张无忌离开了苏星云的住处。而苏星云则在心里自我反省：“我还是改不掉喜欢剧透的习惯。”

    元朝对苏星云的行为保持高度警惕，淮北地区经常出现共和军大规模集结的迹象。加之共和军以往几次起义都是突然爆发，元军便以几个大城市为据点，对南方保持着严密的监视。然而，这种过分的关注导致他们忽视了十年前一直重视的老对手——汉人农民军的反抗势力。

    淮北大起义的迹象日益明显，然而当地官府对此缺乏足够的心理准备，反而因局势的暂时平静而放松了警惕。四月份，在黄河故道中发现了一尊独眼佛像，石人一只眼的传说迅速传播开来，挑动了人们反叛的情绪。

    韩山童和刘福通抓住时机，在颍州颍上发起了起义。韩山童自称是宋徽宗的八世孙，直接将血统追溯到了北宋。当地县令急忙调集军队进行围剿。不幸的是，韩山童被俘并遭到杀害。尽管如此，起义并未被完全扑灭，其规模已经超出了地方势力所能应对的范围，需要元朝中央政府的介入。

    然而，北方的元军对此似乎反应迟缓。元朝中央政府认为，这场起义发生在共和与元朝的缓冲地带淮北，起初他们仍然将注意力集中在共和身上，认为这是共和挑起的筹码，只要共和未明确表态，这些起义都只是小麻烦。

    遗憾的是，元朝严重低估了自己抵御这场风险的能力。在遭受共和打击后，他们本应迅速镇压这场起义，却坐视其发展。一时间，淮北、河南等地的贫苦百姓纷纷加入起义军，加之铁质武器的普及，农民军开始迅速扩散。

    到了六月，元朝终于意识到形势不妙，农民军的势力日益壮大，有可能发展成为另一个方家军。但此时农民军已经势不可挡，他们运用掘进爆破战术接连攻克了几座大城，稳固了在北方的立足点，并开始向中原地区扩散。

    局势愈发难以控制，元朝终于开始采取行动。答失八都鲁率领的军队首先与红巾军交战。与此同时，红巾军在淮北颍上起义，共和也开始动员。由于明教对中国各地的农民起义者仅有号召力而无指挥权，湖北的徐寿辉也在此时发起了起义。

    这可是苏星云计划中的重要农业区域，若人口因战争大量减少，将来如何在湖北发展工业？原时空的历史表明，元末战争的残酷导致中原大地荒芜，人口锐减，才出现了山西淮北大槐树的移民事件。湖北对共和的未来至关重要，人口绝不能因农民战争而大幅减少。因此，苏星云下令发起对湖北的战役。

    公元1351年七月，一支四万人的部队沿着长江向湖北的中心地带武汉进军，在这条路线上的黄石和蕲州附近，徐寿辉部和元军正在交战。共和军的态度是全力打击。依靠长江补给线的共和军，在这个炎热的夏季发动了猛烈的攻势，像一把铁锤砸碎了混乱的局面。装备简陋的红巾军迅速被剿灭，其中最大的功臣并非共和的枪炮，而是共和军的俘虏政策。

    长江补给线承担起了十几万人的消耗。面对同样是汉人的共合军，红巾军在没有种族仇恨的情况下投降毫无压力，甚至主动要求加入共合军共同对抗蒙古人。至于白莲教，很快就被正统大道的宣传所取代。红巾军自认为是汉人，面对以炎黄为最高旗号的正统大道，他们的思想转变非常迅速。

    中国人非常实际，如果不是生活所迫，不会执着于虚无的神像。相对而言，中国人对自己的祖先极为重视，有了饱饭和汉人的老祖宗炎黄，共和的进展顺利。基层的建设工作也进行得十分顺利。元军在荆州节节败退，但真正导致荆州元军溃败的，却是另一支军队。

    当长江进攻路线的共和军给予元军沉重打击，使其喘不过气来时，共和的另一支轻装部队已经悄无声息地穿越了大别山山区。这支队伍仅携带二十门迫击炮，没有其他重武器，却成功地在元军的防线后方切断了北方对湖北的支援。

    湖北的元军被这突如其来的背后攻击钉死，整个防线随即崩溃，到处都是望风而降的场景。大量元军士兵纷纷向四川方向逃窜，有些甚至直接绑架了那些拥有大片土地的蒙古贵族全家，作为投降的筹码。现在，世人皆知共和军对待富人严厉，但对俘虏则相对宽容，无需为那些肥头大耳的贵族白白送命。

    整个湖北战役，宛如一场闹剧，仿佛是在给王师引路。