当华北的红巾军纷乱四起之际，共和军队悄然突袭了湖北，整个行动异常顺利。当两个师的部队抵达河南省淮南地区的信阳时，他们领取了预先准备好的重武器装备。随后，他们迅速南下，兵临随州城下。随州的守将是一位蒙古大贵族，他的家族在当地拥有巨大的利益，因此绝不可能向共和投降。当地的士绅阶层也团结在他的周围，准备顽强抵抗。

    守军开始筹集资金和人手来加强城防，而共和并没有采取内外勾结的策略。此时，“革命”一词已经深深植根于共和军民的心中。革命意味着消灭那些制定不公平劳动成果分配规则的旧制度，在这个过程中，没有同情和妥协的余地。共和不会接受旧有食利阶层的影响，也不会为了迅速取胜而改变自己的立场。

    共和清楚地认识到，对面的士绅阶层投奔自己并无益处，他们仍然要面临土地重新分配，因此从未期待过城池会轻易投降。于是，重型攻城炮开始轰击，口径一百五十毫米、弹重五十公斤的火炮发射攻城爆破弹。这些火炮虽不如当年的北平大炮那般恐怖，但胜在实用。

    三门攻城炮将随州北部的城墙轰得破碎不堪，城门在第一轮炮击中就被摧毁。白天并未发动攻城战，到了夜晚，共和军队在机枪等火力掩护下，抬着梯子开始向残破的城墙发起进攻。与此同时，一排探照灯射向城头，强烈的光线扫过敌军，随后子弹紧随其后。这招是何峰的创意，想象一下夜间的强光刺眼，人类的本能反应是遮住眼睛，即便克服本能直面光线，视力也会大受影响，这在后世被视为光污染。

    在十几个电弧探照灯的照射下，对方的弓箭手和火枪手几乎无法准确射击。守军在强光的刺激下瞳孔放大，躲在暗处的共和军难以被发现，而在共和军眼中，守军就像是舞台上被灯光照亮的演员，毫不留情地用子弹将他们逼退。这种利用光源掩护的战术，直到航母时代仍具效用，比如舰载机背光俯冲攻击敌舰。

    探照灯这一装备在几年前的大都之战中首次亮相，便吸引了中原各方势力的目光。在将领们看来，有了它，就无需担心夜袭之忧。遗憾的是，共和并不出售这种装备，而其他势力又无法自行制造，这对他们来说是一道难以逾越的技术障碍。

    现在，共和将探照灯应用于进攻战中，效果显着。尽管一些领头的军官极力宣传这是人造之物，并非神迹，但随着城墙上士兵的溃退，关于“共和的天之助”的传言在整个城池中迅速传播开来。

    这也怪不得那些士绅阶层，他们只在自己的小圈子里研究从共和中流传出来的正统大道，未能真正将知识普及给大众。如今，他们又不得不依靠那些文盲且愚昧的底层劳动者组成的军队来抵抗共和军。共和军现在有多种方法让这些文盲军队相信自己得到了神助。

    一场激烈的攻城战后，共和军以区区三十人的伤亡代价取得了胜利。随着太阳升起，他们将大炮架上了城墙，瞄准了那些最为奢华的宅邸猛烈射击。共和军并不打算陷入巷战的泥潭，尽管对面的守军已经吓破了胆，几乎失去了组织和战斗力，但仍有可能有不自量力的家族试图利用巷战来实现不可能的反败为胜。

    在这关键时刻，共和军指挥官何峰认为，摧毁几座大宅的损失远比在巷战中牺牲几十名士兵要来得轻。实际上，这些在随州城中一贯作威作福的大家族，此刻早已无心抵抗，他们要么准备逃亡，要么考虑投降以保全性命。在炮火摧毁了几座民居之后，随州的城守派人出来投降。当共和军找到这名城守时，他正躲在被炮击过的豪宅地窖中瑟瑟发抖。

    共和军占领随州后，彻底切断了湖北元军北撤的路线。八月十六日，两支进入荆襄地区的共和军已经基本清除了湖北平原上的其他势力。共和军闪电般的攻击速度和强大的攻城能力，让当时正在进行战斗的各方势力感到震惊。

    仅用一个月时间，共和军便攻克了荆州，其攻势之迅猛如同捅破窗户纸一般。八月初，共和的武装力量向曾经号称天下第一坚城的襄阳发起了攻击。襄阳地势险要，依江而建，四周被护城河环绕。面对这样的防御工事，苏星云亲自赶赴前线。共和军再次使用了北平大炮这一终极武器，二十枚攻城炮弹砸入城墙，使得这座百年前坚不可摧的铁打襄阳在工业科技的冲击下颤抖不已。十米高的城墙被炸开了一个个缺口，这些缺口大到无需梯子，士兵们可以直接徒手攀爬。

    然而，在共合军准备次日强渡汉水，耗费大量弹药掩护强行攻城时，襄阳却选择了投降。原来，在北平大炮的威力展现之后，当晚的元军守城将领便连夜弃城逃跑。襄阳陷落，樊城孤立无援，在共和军的爆破筒战术下，这两座城池很快就被共和军从南边攻克。

    襄阳失守后，原本行动迟缓的陕西元军迅速改变了方向，朝廷下达的驰援襄阳的命令已成空文。襄阳一旦丢失，再去送死显然是愚蠢之举。与此同时，河南已经被刘福通领导的起义军搅得天翻地覆，别说援助荆州，就连自保都成了问题。这场大规模的起义宛如星火燎原，元朝原本依赖的精锐部队在这股汹涌澎湃的起义浪潮面前显得无能为力。

    可以说，此时的蒙古元军仍可作为一支突破敌国防线、攻打敌人战略要地的军队，但作为一支镇压军队，它显然并不合适。此刻，刘福通的军队已经领教了三棱枪刺的惊人杀伤力。为了争取一线生机，红巾军根本不会考虑俘虏敌人。

    因此，当使用五斤炮打开缺口的元军在冲锋接触战中遭遇手持三棱刺的军队时，他们遭受了巨大的损失。这绝不是一场简单的击溃战，在这样的对手面前，想要保持低伤亡几乎是不可能的。

    答失八都鲁的军队便是其中的典型例子。他率领的五千骑兵配备十二门鹰炮，曾一度击溃了好几支过万的红巾军。然而，在红巾军的猛烈反击下，他的军队损失了九百多人，伤亡惨重导致行军速度放缓，而且为了照顾伤员，已经没有多余的马来骑乘。这时，四周的红巾军蜂拥而至。刘福通下达了死命令，无论如何都要消灭这支元军。

    面对逼近的五万红巾军，答失八都鲁一方面向友军发出求援信号，另一方面试图阻止红巾军的进一步推进。战斗一开始便是激烈的炮战，但出乎意料的是，红巾军中也配备了大型火炮。这些火炮是滑膛前装炮，一次能发射多达三枚十斤重的实心弹。

    它们由钢制成，克服了旧式火炮需要频繁降温的缺陷。虽然在机动性上略逊于元军的鹰炮，但在其他性能上却大大超越。然而，红巾军的炮手技术实在是不敢恭维，二十门火炮与元军的鹰炮交锋，双方互有胜负。若非元军的鹰炮需要更多时间冷却，且弹药不足，红巾军的炮兵恐怕早已溃不成军。

    尽管炮战异常惨烈，但随后的战斗中，红巾军表现得极为出色。答失八都鲁看到对方开火的大炮，不禁怒骂“狗日的苏星云”。这位经验丰富的将领深知，对面的部队显然受过共和的武装，而在当时的天下势力中，也只有共和会慷慨地向这支农民军提供大炮。

    共和军财力雄厚，且掌握了比实心弹更为先进的炮弹技术。尽管对方的炮手操作生疏，但他们成功地牵制了元军的炮兵。共和炮兵的首要任务是摧毁敌方火炮，这一点已成为战场上的常识。而且，由于己方骑兵数量有限，必须保持高速移动以规避炮火。因此，答失八都鲁下令炮兵更换阵地，骑兵则从刚刚炮击过的混乱区域发起冲锋。

    这支精锐骑兵犹如一把锋利的尖刀，直插红巾军尚未恢复秩序的地带，随后扩大战果，展开了激烈的骑马砍杀。然而，当他们冲散了这些红巾军后，却仿佛撞上了一堵坚不可摧的墙壁。刘福通在前方布置了大量新招募的士兵，他们堪比炮灰。如果这些炮灰能在战斗中幸存下来，就有机会晋升为正规军。

    元军骑兵冲散的正是这些炮灰部队，但他们后方是刘福通亲自率领的精锐部队，这些士兵手持长枪，身穿藤甲，紧密排列。这种藤甲因其轻便且对刀箭有一定的防护能力而备受欢迎，不仅是共和军，连方家军也开始出售这种战略物资，因此价格低廉。刘福通的亲兵们保持着紧凑的队形，双手紧握长枪，整个队伍像一只刺猬般小跑着冲向元军骑兵。

    此刻，元军骑兵处境尴尬——他们的速度已经减慢，面对这样的阵势，骑士们要么选择蒙住马眼进行决死冲锋，要么就得撤退。但撤退已经为时已晚，双方距离仅有三十米左右，掉头逃跑无异于自寻死路。无奈之下，他们只能硬着头皮迎难而上。

    然而，大部分元军骑兵尚未掌握蒙眼冲锋的技巧。面对如同钢铁丛林般的步兵阵列，战马不由自主地放慢了脚步。尽管如此，冲锋最终还是发生了，双方都遭受了巨大的损失。上百名骑士被长枪刺穿，而更多的步兵则在撞击中飞起，不是手臂骨折就是胸腔受损。

    尽管如此，步兵在这场战斗中取得了胜利，因为他们成功地稳住了战线。在随后的长刀与长枪的交锋中，骑兵们纷纷被挑落下马。答失八都鲁意识到前方无法突破，原本被冲散的步兵群又开始集结，向元军包围过来。在这危急时刻，答失八都鲁果断决定留下部队断后，自己带领剩余兵力突围。

    这场战斗使答失八都鲁的四千多名骑兵损失了一半，而且不得不放弃所有伤员。他们狼狈地逃回开封，实力大损。而红巾军虽然损失了五千多人，但很快就有新的贫民起义者补充进来。

    经过这次战役，元军放弃了单纯依赖骑兵和炮兵的攻击战术。这种战术在面对数量庞大的红巾军时，无法造成决定性的打击。因此，大规模组建冷兵器部队再次成为北方元军镇压农民军的主要手段。

    刘福通的军队在这场胜利之后焕然一新。刘福通利用参与过这场大战的军队作为核心力量，开始扩充主力部队。由此，北方陷入了持续三年的战乱之中。