萧淙之与张礼锋带着人涉过滦河，当即决定，兵分三路，一路由原骑兵将领带领借助原始森林隐蔽着回到郸州，一队由张礼锋带着从互市场绕回，而自己则带着大可汗的头颅，顺着当时元绮在地书上为他标注的那条路，迂回前往昱州，昱州与苍州郸州邻近，即可借机取昱、苍两州，又可第一时间回郸州！

    而阿蒙多回到大本营后，却对吐谷浑和室韦人宣称萧淙之是虚张声势，谎称劫持了大可汗想要诱杀自己，实际上不过是个冒牌货！

    私下却让派出自己的亲兵，全力追杀萧淙之，务必做到一个不留，更重要的，是他要拿回那颗人头！

    等到阿蒙多应付完诸位部落的族长，回到自己的营帐之中，嘉柔已经穿上了突厥的服饰，在里面等他。

    “你回来了？没事吧？”不等他揭开帘子，嘉柔已经冲出去迎他，语气格外关切，倒真像一个关怀丈夫的妻子。

    阿蒙多冷漠地瞧她一眼，似乎这时才想起她来。方才报信的人说什么？王妃让人去的？

    “是你让人去找我的？”

    嘉柔点头，连忙说：“萧淙之阴险狡诈，我想他肯定不会就这样轻易逃了，你追出去，我担心你。”

    阿蒙多此时满身戾气无处发泄，突然撞上这温柔乡，就像突然炸了毛的狮子得到了一丝安抚。转身坐在榻上，饮下一碗烈酒：“你就不怕我拿你撒气？”

    嘉柔走到近前替他倒酒：“我怕，所以我更要向你表明心意，中原抛弃了我，萧淙之害了我，我嫁给你就是你的人了，我今后能依靠的只有你，所以，求你……”

    说着她缓缓蹲下身，将头伏在他膝上：“你说什么我都听。”

    阿蒙多伸手摸了摸她的头发，就像抚摸草原上放牧归来的狗，不同的是，眼前这个是中原皇室骄养出来的，与他在草原上见过的任何一个都不同。这番别样的娇媚柔情，他反倒很受用：“好，既然如此，以后你就跟着我，等我杀进中原，你要谁的命，我都替你拿来。”

    嘉柔眼含热泪，动容至极，捧起阿蒙多的手，抚摸着自己的脸，嘤声说道：“我相信你，我虽然是第一次出关，但你是我见过所有男子中，最有英雄气概的一个。虽然如今的大可汗已经统领了关外各部族，但我相信，日后你继位，一定能更上一层，不仅仅是统领，而是彻底征服，我相信你能征服一切你想征服的东西。”说着含泪轻轻吻了他粗糙的手背：“就像你征服我一样。”

    没想到当初在青楼学到还未来得及实践的本事，竟然用在了阿蒙多身上。这话对于刚刚丧父的阿蒙多来说，简直如雪中送炭，极大地充盈鼓舞了他的内心！

    他想起大可汗死前未能喊出的那句话，杀光他们，征服中原！

    火焰重新在阿蒙多眼中燃起，狂舞着烧尽他心中的旷野，他一把将嘉柔提起来，放在腿上，几下功夫，撕碎了她重新穿上的衣服。

    看着嘉柔身上自己留下的痕迹，他仿佛看到了野心实现的曙光。

    从前他折辱虐杀过的中原官眷，无一人肯服软。大多如同顾庭芳一样求死，可他偏要她活着。要不是萧淙之背叛，杀了那些俘虏，他相信服软的人很快会越来越多！

    眼前的嘉柔，就是最好的证明！

    他低语道：“中原倒真给我送来了一件不错的玩具。”

    此时距离中原新帝登基已经过去十四日。皇帝亲率一支队伍先十万大军而行，已经抵达颖州。

    又过了三日，秦又天接到消息，御驾已经抵达靖州。于是上下整军，下令两日后迎接王师。

    顾庭芳却不听，独自带了人出关去——萧淙之已经出发快半个月了，迟迟没有消息，她担心事情有变，于是带了人出去查探。出行前，元绮来送她，经过上回姜洹一事，二人关系缓和不少。

    元绮来到她马前，请求道：“表姐，他拜托你了。”

    顾庭芳没好气道：“用不着你来说。”

    两日后，御驾来到郸州，秦又天率一众将领在城门口声势浩大地迎接，皇帝没有乘辇而是骑着一匹头戴金盔的战马，金甲在身，威风凛凛地踏足了郸州！

    在他身后左侧是元穆，右侧则是姜洹。

    这一日，皇帝那身金灿灿的铠甲，成为了灰色的郸州城中最闪耀的光芒，闪耀到刺目。

    长街两旁，在开道的军队身后，挤满了黑乎乎的人影。皇帝骑着马，看不清他们的面孔，却感受到了同样的目光，那目光中没有欢欣雀跃，而是冷漠的抵触与怨怼。

    等到达军营，这目光比长街上更是强了数倍！他承受着这些，缓缓行过长街，走进主帐之内。

    待一众将领拜见过新帝，元绮终于找到机会与元穆在帐外说上了话：“哥哥！”

    元穆上来就问：“淙君呢？有消息了吗？”

    元绮摇摇头：“他已经走了二十天了，一点儿消息都没有。顾将军出去找他了，也不知道有没有结果。”她眼神示意换个地方说话。

    兄妹二人随即来到元绮帐中说话：“哥哥，陛下刚登位，不在上京稳定局势，着急来郸州，这是下了决心要开战了？”

    元穆点点头：“不错，只等淙君的消息了。”

    意思是萧淙之斩杀大可汗，以此来作为导火索。

    元绮皱眉眼中流露出不满：“这是先帝的意思，还是陛下的意思？”

    元穆眼神示意她注意言辞，说道：“这是先帝所谋，却也是势在必行，陛下心怀天下，誓要收回失地，永绝后患。这是陛下之志，也是我与淙君之志。”

    元绮紧紧抿着唇，换了个话头：“那嘉柔呢？她刚嫁过去，她是先帝的亲侄女，先帝也一样当作弃子吗？”

    元穆将她拉到屏风后，扶着她的肩低声警告她：“你不可再说这样的话了。方才的情形你看到了，新君登基本就不稳，郸州又人心浮动。淙君如今没有消息，若这些话从你嘴里说出来，被人大做文章，我们不能横生枝节，明白吗？”

    她双眸泛红，抬眼无助地看着元穆：“哥哥，他经历了什么你也清楚，他替你们谋得大位，你们不能就这样舍弃他。”

    元穆坚定道：“我从未想过舍弃淙君，他是你夫君，是我们的亲人，你记得哥哥答应过你的，无论发生任何事情，我都会先挡在你们面前。我知道你担心他，但正如你所说，他能在穷困之地拨弄乾坤，既然谋定这一切，我们就该相信他。如今陛下御驾亲征，只要他回来，我们一举打出去，偿他夙愿！”

    元绮点了点头：“好。”

    黄昏时分，顾庭芳带着第一队骑兵回来了，随之而来的，还有萧淙之斩首突厥大可汗的消息。

    皇帝大喜，当即召见顾庭芳与骑兵领将。

    顾庭芳带人走进主帐，见到了皇帝，却并不下跪。秦又天道：“这位是顾副将，顾竟清老将军的孙女。顾将军，上前来拜见吧。”

    顾庭芳昂着头走近了，只见皇帝左右之人皆露出惊骇之色，唯有姜洹与元穆不同。元穆皱眉凝重她，不知在想些什么，姜洹则是看着她，而后咬牙垂下了头。

    正中的皇帝却不动声色，发了话：“不必跪了，顾家满门忠烈，特殊时期，何须拘泥于俗礼。”

    顾庭芳本就不想跪，抱了拳：“多谢陛下。”

    皇帝眼神越过她，看到他身后的那位骑兵领将：“将你知道的都报上来。”

    “是！”那人于是将和亲一事事无巨细地禀报：“大都督安插在突厥中的探子查探到了大可汗的下落，原来他一直躲藏在突厥百姓的村落里，和亲当夜，我等乘机杀出，劫了大可汗，本想诱阿蒙多来，一并杀了，但突厥援军赶来，我等只好兵分三路回来报信。”

    皇帝道：“无妨，那阿蒙多逃了便逃了，大都督如今在何处？”

    那人道：“我们兵分三路，末将是借着森林躲避追杀回来的，张将军带着一队人往取道互市，大都督的行踪末将并不知晓，只知道他说，会借道昱州，带会大可汗首级！”

    皇帝与元穆对视一眼，萧淙之的详细计划元穆也并不知晓，问道：“你们杀了大可汗，追你们的有多少人？”元穆觉得奇怪，若真是杀了大可汗，整个外族联军说不定都会倾巢而动，怎么可能数千人能够躲躲藏藏地逃回来？

    那将领答道：“起初末将也觉得奇怪，如此大仇，突厥竟没有倾巢而出。后来交锋中，末将无意间捉了一个突厥兵，一番追问才知道，原来他们并不知道大可汗已死，原来是阿蒙多害怕联军内部混乱，隐瞒了大可汗的死讯，用那个冒牌货在顶替。因此也不敢派出大部队来搜捕追杀，末将这才得以逃过一劫！”

    元穆沉思一瞬，对皇帝说道：“陛下，如此说来，若是大都督能够带回大可汗的首级示众，那对外族必然是个冲击，对我们有大利！”他这么说，一是确实如此，二则是暗示，萧淙之必须活着回来！

    皇帝没有接元穆的话，又问那将领：“你们是如何知道大可汗身份的？会不会杀错了人？”

    “不会！大都督早些年就有怀疑，婚礼上见过那冒牌货后更加肯定，而且还有潜伏的探子为证。大都督是当着阿蒙多的面亲手斩杀的大可汗，阿蒙多癫狂万分，若不是援军到了，张将军也已斩下阿蒙多首级，因此绝不会错！”

    皇帝笑着点了点头，赞赏萧淙之：“这么说大都督此行早已做了妥善安排，那朕就放心了，来人，带回来的骑兵去好生休养，待大都督凯旋，一同重赏！”

    众人散去，由秦又天安排。

    元绮因无官职，不得入内议事，一直在帐外等着元穆。

    元穆出来时，脚步却并不轻松，待走出帐外，又忍不住回首深看了一眼。皇帝说萧淙之早已妥善安排，这话是什么意思，是不打算出手援救了？

    “哥哥，怎么样了？”就在元穆沉思之间，元绮已经来到了眼前。

    元穆收拾心绪，半点儿没露出来：“不急，我们回去再说。”

    兄妹二人一同吃了晚饭，元绮根本无心饮食，追着他问：“哥哥，到底怎么样了？是不是他出事了？”

    “没有，一切顺利。”

    “真的？”

    “真的，淙君在未折损一员的情况下，亲手斩了大可汗。只是被突厥追杀，分了三路返回，今天这是第一队。两千人回来一千七。这领头的只是骑兵营的领将都能如此，更不用说淙君了。”

    元绮听了终于稍稍宽心，这是多日来听到他的第一则消息。她的手按在心口处，心中血液翻涌，难以平复。

    又继续问：“那其他两队人现在何处？”

    “一队由张将军领着，取道互市，我看过地图，路程远一些，张将军老练，应该不会有什么大事。淙君自己走的那条路，具体路线不清楚，只是听说，会过昱州。”

    元绮思索一瞬，眼神放光，放下碗筷，抓着元穆的手臂说：“哥哥，我知道他走那条路。你等着我。”

    她急忙起身取来了当时绘制的地图，将那龙脉的温泉以及昱州采珍人的路线拿给元穆看：“就是这，这条路隐秘，我也是翻阅了许多当地书志游记乃至闲文野记才得知，他若要去昱州，应该就是在这里。”

    元穆眼看着妹妹欣喜，不忍泼她冷水，只道：“这路虽难行，但确实隐蔽安全。只是……”

    “只是什么？”

    “只是若其余两队都能平安回来，他又为何要走这条路？”

    元绮沉默一瞬，想了个理由：“或许是因为，这条路最近，虽然曲折，但安全，又近，说不定能比其余两队更早回来呢？”

    元穆点点头：“也许吧。”

    “哥哥你这是认可了？如今既然知道了，可否去请陛下出兵援他？”

    元穆瞧着她，有些不忍，但还是点了点头：“放心，交给哥哥。”