夜里，元穆独自来到皇帝的帐中求见。

    皇帝没有休息，正在案前看折子，身边唯有一个小太监伺候着。见元穆进来，皇帝吩咐小太监：“你去给镇国公倒杯茶来。”

    “是。”小太监就此退了出去。

    皇帝放下手中的折子，看向元穆，态度轻松并不见外：“长穆深夜来此，可是有事？”

    元穆行礼后回道：“陛下，臣已经得知大都督的行踪，特来请求陛下出兵支援。”

    皇帝并不意外，问道：“哦？从何得知？”

    “臣的妹妹，是大都督的夫人，这条隐秘的路线，是臣妹探得。”

    皇帝笑道：“长穆的妹妹，朕印象中并不多话，没想到还有这本事，既如此，你让她将路线呈上来吧。”

    元穆却立在原地，顿了顿，抬头问道：“请问陛下，打算派哪位将军前往？”

    皇帝脸上挂着笑，眼中却带着冷，问他：“长穆以为，该派谁前往？”

    若真要救，姜洹、顾庭芳、韩冲，甚至任意一位郸州守将皆可，可若是派秦又天，或许便不是救了。

    元穆神色肃穆，对皇帝躬身行礼回禀说：“郸州猛将众多，皆可前往，只是这条路是否真走得通，容臣再斟酌斟酌。”

    这就是不愿意交路线了。

    “臣，告退。”

    元穆转身要走，皇帝看着他的背影，突然开口喊住：“长穆。”

    他转身：“陛下请吩咐？”

    “朕问你，若此人不是你妹夫，你还救不救？”

    元穆直面天子，郑重道：“君子论迹不论心，既有功无过，自然当救当赏。疑心可杀人，陛下手握生杀大权，君要臣死臣不得不死，只是臣记得陛下曾有壮志，要做一位容纳百川，开创新世之君。臣恳请陛下，三思！”

    究竟是做与先帝一样利己胜于利国，疑心寡情的帝王，还是容纳百川，开创新世的新君？

    这话问住了皇帝。

    元穆再次拜别：“陛下，臣告退了。”

    与此同时，元绮已经能确定萧淙之走的就是她画的那条路，此前她曾派万凛的商队去探查过路线的真实情况，没想到如今真的派上了用场。于是她还是连夜将万凛找来。

    韩冲派去的人没走多远，就碰上了万凛，他不请自来，看来是已经有发现了。

    他来到元绮面前长话短说：“我去看过，那龙脉的泉眼足够大，足够人陆续通过。而且以防万一，我们一直有人在那盯着。”

    “有什么发现吗？”

    万凛顿了顿，用尽量平淡的语气说：“我们的人前几日在那条路上发现了不少吐谷浑人和顾家军的尸体，一直向着那山脉靠近。经过我们私下探查清点，大都督带的骑兵，起码折损了七八百人。”

    “什么？”元绮倏然起身，眼前有些模糊，在荔云的搀扶下还是立住了，她追问道：“那大都督呢？找到他没有？”

    万凛摇了摇头：“以吐谷浑人尸首数量来看，追兵起码有五千人。”

    元绮梳理着思绪，重新坐下，喃喃道：“回来的人说，他只带了一千人。可是明明情报说阿蒙多隐瞒了大可汗身亡的消息，为何吐谷浑人的追击会如此猛烈？难道是半道上碰到的？不可能啊，吐谷浑的领地并不在那附近，且这条路隐秘难行……”

    正在此时，元穆揭开帘子走进来，元绮立即起身问他：“哥哥，陛下怎么说？同意出兵吗？”

    元穆扶她坐下，面色有些沉重，嘴上却还是说着宽慰的话：“陛下初到郸州，诸事还需从长计议，你别着急。”

    万凛虽不知详情，但多少听出几分难处：“见过镇国公。”

    荔云于是向元穆介绍：“这位是扬州万保镖局的二公子，万凛，咱们成立镖盟后，就是万公子一直在北地支持咱们，上回夫人差点儿被突厥人捉去，也是万公子出手相救的。”

    这话说的明白，意思是万凛是自己人，让元穆放心。

    能在这关键时刻连夜要见的，想必不是自己人这么简单，更是能派上用场的。

    元穆立时想明白，万保镖局当年的掌柜曾为自己的父亲办过事，为郸州输送粮草物资，从那时起，他们的商队已经遍布北方甚至出关了。元绮在此时用他，确实比用军中之人效率更高。

    元绮也不瞒他：“淙之走的那条路，就是我请万公子帮忙查证的。他方才说近日发现了许多吐谷浑人的尸体，和我们的人。哥哥，他的只带了一千人，已经折了八成了。”

    元穆听了也皱起了眉头，为何偏偏是吐谷浑人！他心中想到了什么，却没有说出来。

    “万公子，请问可有大都督的踪迹？”

    万凛道：“回国公，没有。我的人顺着那山脉搜了一遍，没有发现大都督的踪迹。但此前我去探路，曾在采珍人的庇护所里留下伤药粮食，若大都督真的入山，或许用的上。另外属下还有一事要禀报。”

    “请说。”

    “苍州与昱州本由大可汗次子与三子管辖，但近日已经封城，不准任何人进入，恐怕已经生变！”

    元穆神色凝重，沉默不语。深思后对万凛道：“多谢万公子了。这消息十分重要，我会禀明陛下，立即应对。”

    万凛眼头活，看得出来元穆有话没有说尽，想必是碍于自己在场，事情说完他便告退：“属下先下去了。”

    元穆点点头，准他离去。又看着荔云，这意思是连荔云也不许旁听。

    最后帐中只余兄妹二人。

    元绮知道他一定是想到了什么，迫不及待追问：“哥哥是有主意了？”

    元穆道：“之前我一直不明白淙君为何要走这条路，苍州和昱州或许有他的人在，但毕竟是突厥王子在管辖，凶险难料。但如今却有点儿明白他了。”

    “哥哥的意思是……”

    “阿绮，这一路你做的很好，能为他做的，诸事皆尽心周全，但更应如此，你更不能乱了阵脚，冷静下来，我们一起救他。”

    这话让她稍感安定，极力平复心中激荡，思索着萧淙之的谋划：“哥哥的意思是，苍州与昱州之乱，也是他早就安排好的？”

    元穆点头：“曾经的三州义军都督，可不止你我眼前看到的这些。只是如今吐谷浑人出现，恐怕事情有变。”

    “为何这么说？”

    “据我所知，外族的联军以突厥为首，其次就是吐谷浑和室韦。当年攻下三州，论功行赏，吐谷浑想要苍州，但最终二州皆落入突厥之手。吐谷浑人因为大可汗弹压，一直未敢有动作，如今看来，恐怕已经猜出现在活着的是假可汗。他们追杀淙君，若能擒下他，拿回大可汗头颅，一来证明阿蒙多用冒牌货欺骗各部族，二来以他擒获淙君之功，可顺利成为新的大可汗。”

    “这么说来，外有吐谷浑紧追，内有突厥两位王子，他此行岂非腹背受敌？”

    元穆思索道：“他将手下兵马，一半留在郸州，一半交给我与姜洹，原本按计划，我与姜洹该回援他。趁此机会，我们可夺回所有失地！”

    元穆果然懂萧淙之，心智才学皆为上等，有如此两人联手，何愁大事不成？

    元绮看着他，也觉得看到了希望：“哥哥，那快出兵吧。”

    元穆面色并不好看，回望她，没有说话。

    元绮已经从他无奈的眼神中读出了什么，又轻声喊了一句：“哥哥？”

    她眼中渐渐明了：“陛下不愿意？”

    见他不回答，她声音渐冷：“狡兔死走狗烹，尚未鸟尽便向藏弓？陛下未免太过心急了吧？”

    元穆仿佛难以启齿，清了清嗓子，突然道：“孤山夜饮话轩辕。你可知当年父母因何而死？”

    元绮怔住，这是萧淙之年少时的诗，父亲分明只对自己说起过。

    元穆继续道：“父亲与顾老将军一直是主战派，可先帝当时已经下定决心，怀柔养兵。后来郸州被侵占，明面上是顾老将军出面抗外，实际上，是父亲一直出资资助。七年前，淙君卧薪尝胆拿到突厥布防图，顾老将军本可一举反攻拿下郸州，可后又经历瘟疫雪灾。父亲皆倾囊相助。但当时先帝推行的解禁商事政策刚推出不久，如果开战，刚刚积累起来的财富，一夜之间或许就打没了。

    于是先帝召父亲回京，由祁王在路上安排了一出匪患截杀。没了父亲的资助，顾老将军战死，是淙君力挽狂澜，带领流离失所的百姓走到今日。这句诗是淙君当年所写，也是他离京时，先帝对他的警告。告诉他一切行动皆在天子掌握，若生二心，你我的父母便是下场。对于帝王而言，常取大利而舍小义，无心无情，帝位或许换了人坐，但这也是如今陛下所顾虑的。”

    元绮听完眼中泛起泪光，却一滴也不掉，紧咬着牙关，胸中愤恨几欲破胸而出：“取大利而舍小义，有功者杀之，有财者掠之，有诗书者尽之。

    朝堂之上，是他挺身而出替奕王一党承受群臣功诘，朝堂之外，也是他运筹帷幄，招揽外祖旧部，又拿下一半文官在天门镖局的私隐，令其对殿下效忠；更不用说关外战场，若没有他，三州早已覆灭！

    他如今为何身陷险境生死不明？是因为他将兵马都给了你们，扪心自问，若无他相助，奕王殿下拿还能勤王平乱成功，黄袍加身吗？如今水到渠成，新帝便御驾亲征要卸磨杀驴，自揽功迹？难道是想如先帝一般，对他的功绩与磨难，全都视而不见吗？若是这样的君王，还凭什么要人死心塌地，以命相报！？他还不如自立为关外之王……”

    元穆没让她将话说完，立时捂住了她的嘴巴：“住口，不许再说这些话！”

    元绮愤怒地瞪着双眼，不再说话，元穆轻轻放开了她：“正是因为有这念头的人成千上万，才将淙君置于险境，即便他无此心，匹夫无罪，怀璧其罪，这你难道不明白吗？”

    “哥哥，我从未有过非分之想，我想要的不过是他平安罢了。”

    “我又何尝不想呢？我与你说这些，不是想惹你伤心，更不是挑唆是非，而是要你明白其中利害，为淙君共谋一条生路。”

    听到为萧淙之筹谋，元绮语气软了下来：“你说，只要他平安，我都愿意。”

    元穆道：“按眼下局势，若是他还未入昱州，咱们私下请郸州的将领出面，将人救回来，只要人回来，他便是有功的英雄，陛下即便想要对他不利，眼下也不得不顾忌。但若是已经到了昱州，这事儿便不好办了，一旦出兵，战火纷乱，难保有人趁机对淙君不利。”

    元绮又何尝不明白，先帝派他送公主和亲，又下了斩首大可汗的命令，本就是死局。他们怕他功高震主，倚功自立，便借突厥的手杀之，死后封侯拜相，还要全仁君之名，好不虚伪阴毒！

    元绮道：“将军百战死，难保有人不在他身后捅刀子。帝王心深，唯有打消陛下的疑心，才能彻底救他。哥哥，你与陛下相识多年，你觉得他会如先帝一样吗？”

    元穆沉思道：“我无法断言，毕竟至尊之位，能使人心智生变。但我会为淙君，为你，尽力一争。天子疑心不是一日可以消除的，我会想办法斡旋，让陛下派郸州的将领去昱州。”

    “好，我去找万凛，我们的人也会出力！”

    兄妹二人已铁了心要救人，凌晨时分，元穆再次求见了皇帝。

    此刻皇帝穿着寝衣，已经坐起，却又躺下，吩咐小太监：“告诉镇国公，朕还在睡，让他换个时间再来。”

    小太监出来回话，可元穆坚持求见，愿意一直等到皇帝醒来。小太监为难，便道：“国公爷若是有什么急事，不妨先告诉奴才，等陛下醒了。奴才立即转达。”

    元穆于是对那小太监说：“烦请公公禀告陛下，臣接到消息，苍州与昱州将其战火，请求陛下发兵支援。”

    小太监转身回了这话，皇帝躺在床上一言不发，不知在想些什么。

    一上午，主帐中皇帝称病不出，任何人都不见。反倒是苍州与昱州的消息，不知怎么便在军中传的沸沸扬扬。

    顾庭芳听说后，当即领了兵准备出发，姜洹无论如何都劝不住，而韩冲压根儿就不想劝。

    苍州与昱州的情况他们二人比元穆更了解，当即就猜到可能是萧淙之所为。这几日明知道萧淙之有危险，却被拘在这营中，对着皇帝点头哈腰，他们早已按耐不住。

    正当领了兵，秦又天却早就带人在路上拦截。顾庭芳不服，一言不合便要动手，差一点儿就打起来。

    最终，秦又天道：“大战当前，难道想要自损兵力吗？大都督留你们在此，自有他的道理！”

    韩冲犹豫了，顾庭芳却骂道：“你这卑鄙小人，也配说这大义凛然的话吗？你来郸州是为何，别以为我们不知道。你们如今就是盼着大都督死了，好兵不血刃地接手郸州！抢了这份功劳！”

    秦又天知道顾庭芳的脾气，不与她多费口舌。当即策马持枪冲上来，与她单挑，顾庭芳不是对手，几下被挑落马下。

    秦又天当即将人押回营中，卸了甲，以私自出兵为由关了起来。

    而皇帝始终不曾见人，一切事宜便就此拖着。