石二奶奶也不着急，任凭阿奇在下面跪着。

    慢悠悠地喝了一盏茶，才开恩言道：

    “我知道你是个忠仆，不肯背着你家二爷说不该说的话，如今也不为难你，只我说你听，若说的对，你便点头，不对你就摇头，这样总可以了吧！”

    阿奇缓缓点头，他舍不得喜梅，若真被送回江南，谁知道会卖到哪里去？

    二奶奶站起身，手里拿着那银簪转动着，上面坠的小米珠发出细碎的撞击声，却像擂鼓一般敲在阿奇心上。

    这位奶奶究竟知道了什么？

    “这簪子，应该是二爷要送给什么人的吧？”

    二奶奶在他跟前停下来，突然问道。

    阿奇点头。二奶奶满意地冷笑。

    “那么让我猜猜，原本该送给谁的呢？是京韵堂背后那位东家，云裳阁主子，吴惜宁吴姑娘吧？”

    阿奇犹豫了，低眉垂眼死死地盯着地面，不敢摇头，也不敢点头。

    二奶奶嗤笑一声道：

    “瞧你吓得那样，就算是那位吴姑娘，你家奶奶我还能怎样？难不成打上门去？她什么身份我什么身份？不过是不想当个傻子一样，被蒙在鼓里罢了！到底是也不是，你倒是给个话儿啊！”

    说着她死死盯着阿奇，阿奇一狠心，轻轻点了下头。

    二奶奶长呼了一口气，似乎有千斤石头压下来一般，跌坐在软榻上，喃喃道：

    “果然如此。”

    过了好一会儿，才有问道：

    “兰姨娘是因为长得像那位吴姑娘，才被你家二爷带回来做妾的吧？”

    阿奇点点头。

    二奶奶抬手，让他起身，有气无力地说：

    “你下去吧，今天问你话的事情，谁都不要说，喜梅那儿也不要吐露半个字。”

    她倒是知道轻重，自家爷们对那位吴姑娘的心思，若传扬出去，被那位十四爷知道了，石家吃不了兜着走。

    所以石二奶奶只能打碎牙齿往肚里吞……可她不甘心啊!咬碎了银牙这口气也吞不下去。

    石林和石太太，骗得她好苦!

    惜宁一无所知，也根本没把石太太所言放在心上。

    她从来都是利益至上的人，感情变数太大，不足以为依靠。

    只有利益才是最牢固的人际纽带。

    当初用石林，与十三爷合股，后来接纳罗家，帮吴二舅解决李氏，甚至培养松林兄弟，都是以共同利益为核心。

    好像只有对真珠，宁雨兰，还有洛娘子，安宁姐妹，惜宁才在利益之上，添了一些情感。

    但也不多，无伤大雅，不会动及根本。

    石太太…与她合作 ，对石家百利无一害，对惜宁却犹如鸡肋。

    除非石家能拿出更诱人的筹码，否则惜宁不会考虑。

    再说她当下最重要的事情是休息，是陪十四爷。

    这几个月，实在有些冷落他了。

    三月底正是桃花盛开季节，惜宁盘算着与十四爷去西山赏桃花，泡温泉。

    虽然温泉庄园的项目被吴二舅否了，可并不耽误惜宁给自己买了个温泉别院。

    别院不大，胜在有几处天然温泉眼，又种了桃花与梅花，冬日与春日去泡汤，别有不同滋味与风景。

    去年底整修了一番，惜宁让落杏爹娘和弟弟去看着，自己却一直没找到时间去享受。

    前日落杏阿爹刚送口信来，说这几日桃花盛开，景色甚美，若错过了，就要等来年春天了。

    惜宁想着暖暖春日里，泡着温泉，喝着青梅酒，粉色花雨在头顶飞舞，便有些坐不住了。

    恨不得明日就拉着十四爷进山。

    十四这时候正在宫中陪皇上呢，前太子二废之事过了半年，皇上心情总算好些了。

    他瞅机会就提起火枪营之事，没想到皇上一口就答应了，还同意不从八旗子弟中选人。

    “火枪营的兵士，必须吃得苦，舍得命，人在枪在，咱们旗人的子弟，进了关之后，如今都是锦衣玉食长大的，花花架子倒是不缺，可真遇上要拼命的场合，怕是豁不出去。”

    爷俩用过膳，在御花园里散步消食，十四有备而来，言辞凿凿。

    康熙爷背着手，在前面慢慢走着，似乎对他这番话不置可否。

    十四心里忐忑，八旗勇士一直是大清的核心兵力，自老祖宗进关起，对汉人就不敢完全信任，一直一手用一手防。

    他打算从绿营兵和穷苦百姓里招兵，预想着皇阿玛不能同意，怕是要废一番口舌。

    哪想到康熙爷突然停住脚步，转身，拍着十四的肩膀说：

    “你说的对，如今八旗子弟游手好闲，再也不是草原上的勇士，你若是能挑到一批好苗子，给朕练出有些骁勇善战的兵士来，朕就让你领兵，去打准格尔！”

    康熙爷有两件心事放不下，一是南方官员贪腐，愈演愈烈，官官相护，朝廷拿他们没办法，如今怕是官匪一家，年年火耗银子税收都只能收到个零头。

    说起来是满清坐了天下，可天下的粮钱，倒都被那些贪官给截了！

    可税制改革，哪里是那么容易的事情？牵一发而动全身。

    怕是要杀出个尸山血海才算完。

    之前让八阿哥去办案，办得个滴水不漏！谁也不得罪。

    这几年老四收户部的欠账，倒是比老八得用，颇有些政绩。

    康熙爷琢磨着，把治理贪腐，改革税制的政务，交给老四去办。

    另一件糟心的事情就是准格尔与沙俄勾结，常年进犯。

    尤其是蒙古西边那几个部落，一直摇摆不定，两边通吃。

    这些吃喝拿要贪心不足的小人，必得打一仗，才能显露大清威风，震慑一二。

    十四向来骁勇，诸皇子中，除了十三，无人能在他手下走过五招。

    康熙想起十三，脸色冷了冷，又转头看看十四，才稍微和缓了神色。

    不如放手让这老儿子去试试，若真得用，也许在他有生之年，西征有望。

    十四爷得了皇阿玛的许可，踌躇满志，正琢磨着招兵的章程呢。

    回到紫藤园，兴冲冲地要与惜宁商量招兵之事，却被她抢了先。

    惜宁白日里趁着爷不在家，把东西都收拾好了，此时便牵着他的手到软榻上并肩坐下，笑吟吟地说：

    “爷，前些时日没有好好陪你，如今得闲，又正值春和景明，温泉别院桃花开了满园，不如咱们去那住几日，好好歇歇？”

    十四爷一听泡温泉，便把招兵之事放到一边，两手搂着惜宁把她抱到膝上，拖长了音调道：

    “泡温泉啊……我看你前日做的那三角里衣很不错，加上那绡纱的衣裙……啧，你若是肯穿着那一身泡温泉，爷就去……”

    惜宁飞了个白眼给他，就知道爷闷骚，头一回，就让她穿了身半透的睡裙……

    第二日，两人兴致勃勃地去了西山，什么三角衣啊绡纱裙自然是带上了的。

    那三角衣其实就是后世的比基尼，惜宁给自己做了两套，算是玩点内室情趣，十四爷喜欢得不行，让她多做几套。

    到了别院，十四爷把伺候的奴婢太监都赶了去外院，两人在花园温泉池里如何地鸳鸯戏水，谁也没见着，作者君也不敢乱写，嗯嗯。

    ……

    石二奶奶这边，辗转反侧了几个日夜，趁着石林给徽春班采买新戏需要的道具与行头去了江南，把兰姨娘诳出了门，领着她去了紫藤园。

    哪想到惜宁根本不在家……

    门房说是去了西山温泉别院，石二奶奶出来上个街买个香粉胭脂还说得过去，要去趟西山可不容易。

    那兰姨娘觉得蹊跷，石家人向来不许她出门，好似生怕她在京城会冲撞了谁似的。

    兰姨娘本是秀才之女，奈何家贫，父亲重病，把银子都花光了，还是没救回来。

    雪上加霜又被当地一个恶霸看中，要趁她父丧无依，讨去做妾。

    兰姨娘抵死不从，带着几个窝窝头一罐水跑到县衙门口跪着，插草签卖身葬父。

    要求年纪三十岁以下，家中妻妾不得超过三名。

    把那恶霸气得直咬牙，可他也不敢到县衙门口抢人，只能等着。

    等这兰家闺女哪天扛不住了，他便把人给带回去。

    这兰姨娘想的是，随便哪个好心人把她买去，也比跟那个家里讨了十几房妾室，还逼死过人命的恶霸要好。

    可当地人都忌惮那恶霸，虽然同情她，施些银钱，却没一个人敢领她回家。

    就那么巧，石林往江南采买戏子，碰见她跪在那哀哀哭求。

    这兰家女虽羸弱不堪，满面尘土，却难掩清丽容颜，依稀有三四分像惜宁。

    石林那时被家里人逼着娶了二奶奶，可心里有一处地方，不能触碰，一碰就痛。

    他恨自己没本事，也没勇气，与家里反目。

    半夜梦醒，总忍不住一再回想，若自己有勇气带惜宁私奔，是不是到最后石家也就只能接受她。

    这兰家女如此凄苦，石林好似见着惜宁落魄受罪一般 ，忍不住把她带回了京城。

    他说一口官话，身边还跟了四爷身边苏培盛派的一个小太监。

    那恶霸远远看着，只以为是京城里哪位贵人私服出访，哪里敢动手抢人？

    兰姨娘以为自己一片诚心，父亲在天之灵保佑，竟遇到良人。

    心下感恩，便打叠了百般的柔情蜜意，侍奉这位爷。

    哪想到她之于石林，不过是个替身？

    石二奶奶似笑非笑地看着眼前这女子，也不说话。

    等过了几日，她又找了个借口，把兰姨娘带到紫藤园。

    惜宁头天夜里刚回来，在后院书房听宋嬷嬷回事呢。

    几件要紧事说完了，宋嬷嬷突然想起来，笑道：

    “还有个事儿，说来也蹊跷，那石家二奶奶，前日也没递帖子，就闯到门上来，求见姑娘，门房说您去了西山，还不信，掰持了半日才走，还说过几日再来。”

    惜宁皱皱眉头，石家这是怎么了？

    就算布行生意一般，石林每年京韵堂分红也四千两呢，不至于如此急功近利啊！

    正狐疑间，门房递话进来，说是那二奶奶又来了。