惜宁拉着落杏的手，示意她在身边坐下。

    落杏不敢僭越，一歪身，坐在了床榻边的踏板上。

    “我原本想你是个有出息的，知礼仪，懂事理，又会算账，心里也有谱，打算放你去云裳阁里做掌柜娘子。

    可宋嬷嬷提了亲，我又举得让你跟着大壮，一起管理义庄也不错。只是怕委屈了你，怀来毕竟偏远，不比京城里繁华。”

    落杏抿嘴一笑，伸手搭在惜宁的膝盖上，仰脸真诚地道：

    “姑娘，就算在京城里，落杏也不曾日日出去逛啊？在哪待着都行，只要能踏踏实实地活着，给姑娘办事，就好。”

    宋大壮那天带着她，把义庄几个院落转了转，又去看了山涧，山林与平地。

    山庄那么大，姑娘说要在这京城北边建一个小江南，落杏心里憧憬着呢！

    “奴婢只担心走了之后，姑娘身边没有用着顺手的人……奴婢远在怀北，心里实在惦记。”

    落杏说到这里，便有些忧郁之色，宋大壮再好，在她心里也比不过姑娘。

    惜宁揉了一把她的刘海，笑道：

    “不是还有红姑，和你妹妹吗？”

    红姑这几年跟着落杏，也慢慢出息了，不但性情变得沉稳，也能干了许多，再不是当年憨傻小丫头。

    落杏弟弟十五岁，跟着她爹娘去了温泉山庄，有个妹妹叫落英，今年才十二岁。

    去年宋嬷嬷提了亲，就建议惜宁把落英放到内院里伺候，等落杏出嫁了，正好接班。

    惜宁笑道：“这也是巧得很，过几年红姑就好出嫁了，到时让嬷嬷家小玲顶上来。”

    宋嬷嬷两个儿子，都能办事了，女儿才八岁，还跟着宋嬷嬷学礼仪，学伺候人呢。

    “可不是，老奴家这姑娘娇气，回头让落杏把她带到庄子上去，让她跟着武先生还有荀娘子好好学学。”

    宋嬷嬷那天听惜宁与吴二舅商量，以后身边伺候的丫鬟，除了识字算账，点茶梳头之外，还得会些基本的武功。

    红姑落英几个，年纪大了就算了，骨骼硬了，再习武，怕是受老罪也没啥成就。

    宋嬷嬷心里着急，她女儿小玲，就等着排队进内院伺候呢！

    “可以啊，只怕嬷嬷舍不得她去吃苦。”

    惜宁倒无所谓，身边伺候的人，用谁都行，关键要忠诚，能干。

    用过午膳，略歇息了片刻，惜宁带着落杏红姑回了娘家。

    宋嬷嬷给准备了好些孕妇能用的食材补品，落杏一样样往外拿。

    吴氏倒也不与女儿客气，喜滋滋地这摸摸，那看看，盘算着怎么给儿媳妇补身子。

    “我说，你那云裳阁，就别让庆兰去了，她这刚有了身子，万一出点个什么差错，可怎么得了？”

    惜宁看了眼庆兰，她脸上有一丝不情愿与哀求，显然是不愿意从此待在家里，可又不好违背婆婆的意思。

    惜宁微微一笑，过来扶着吴氏说：

    “其实过了孕吐期，胎坐稳了倒也没事，庆兰可以在家休息些时日，等大夫看过了，说可以走动了，还是让她每日去云裳阁看看吧，阿娘不必担心，按理说，多走动走动，才有利于生育呢。”

    庆兰感激地对惜宁笑了笑，也扶着吴氏的胳膊说：

    “对啊阿娘，前日大夫也说我胎相稳得很，那日呕吐是正常的，您不用担心。”

    吴氏拍拍她的手，叹一口气道：

    “你们年轻一辈儿，让我这个做阿娘的看不懂了，也罢，随便你们，只要我孙儿好好生下来，怎么样都行。”

    吴氏是汉女，在江南长大，从小闺训严苛，大户人家里闺女媳妇子，哪有抛头露面去铺子里做生意的？

    当然，小门小户靠媳妇儿走街串巷卖吃食头花，挣铜钿养家的是另一回事。

    可吴氏拧不过惜宁，只能暗自叹息。

    饭后，达康把惜宁请到书房喝茶，说是有事与姐姐商量。

    石花送了茶进来，便退出去把门掩上了。

    达康喝了口茶，欲言又止，惜宁笑着问：

    “你今儿个是怎么了？吞吞吐吐的，向来也不是这个性子啊？”

    达康不好意思地挠挠头，尬笑着说：

    “姐，我听说十四爷在招兵，日后要西征，我想报名去。”

    惜宁一听，恍然大悟，难怪达康支支吾吾的！

    敢情是找她走十四爷的后门啊！

    “你想进火枪营？可十四爷这次，不招八旗子弟啊……”

    达康忙解释道：

    “我知道，爷不从八旗兵士里选，要选穷苦人，有真本事敢拼命的，姐我虽是正蓝旗，可咱们家也算是穷苦人出身吧?

    我也是能吃苦敢拼命的，进卫所就为了能有机会去边疆立功，现如今十四爷要招兵西征，这大好的机会，岂可错过？”

    惜宁还是有些犹豫：

    “去火枪营可是要吃苦的，训练强度不是卫所那种点卯应付差事可以相比的，你确定要去吃苦？阿娘和庆兰同意吗？其实你在卫所，将来西征也一样可报名去边疆啊……”

    十四爷这次招兵从绿营兵，乡勇和团丁，闲散武士四类人里选人。

    达康属于八旗兵，不在选拔范围内。

    达康有些急了，身子略微前倾，与惜宁说：

    “姐姐，我怎么会怕吃苦？进火枪营就是为了学本事，十四爷搞这么大阵仗，花这么大精力，挑中的人那都是要以一当十的。

    我又不是求你让十四爷直接把我招进去，就给个机会参加选拔不行吗？”

    惜宁放下茶杯，伸手拍拍达康肩膀，毅然应道：

    “好，你既然有这个志气，那我就去帮你说说，求个情。”

    正好这当口，石花来回话，说是刘喜派人来接姑娘。

    “十四爷回紫藤园了，听说姑娘午后就回了娘家，派齐力公公来接您。”

    惜宁嗨一声，这可是，正说着十四爷呢，他就回来了。

    她也惦记着爷，当下一刻也不耽误，跟吴氏说了声，便打道回府。

    十四爷刚沐浴过，散着头发在内室窗前坐着呢，五月里，不冷不热的，黄昏时分最是惬意。

    见惜宁从月洞门里进来，十四爷心里就热热的，就走出来站到廊下，朝她伸出胳膊来。

    惜宁就小鸟一般，拎起裙摆，小跑着扑进爷怀里。

    爷把她抱起来，举得高高的，转了好几个圈，才放下。

    惜宁被转得头昏目眩，还没回过神来呢，爷就亲了下来。

    熟悉的气息，缠绵缱绻，碾磨吮吸，你进我退，我逃你追，两人一番亲热，意醉神迷，一时不知今夕何夕。

    ……

    落杏几个很知趣地留在前院，直到月上柳梢头，才听见后院铃铛响起来。

    落杏与红姑相视一笑，缓步进了后院月洞门，便听见十四爷沙哑的声音吩咐：

    “备水，再让小厨房做些吃的来。”

    又低声问惜宁：“想吃什么？”

    惜宁餍足地俯卧在床榻上，白皙的肩背半遮半露，依稀有些红痕。

    十四爷伸手去轻轻抚了抚，低头亲了一下她圆润肩头，又留了一瓣红印，艳若桃花。

    惜宁嘤咛一声，懒洋洋娇滴滴地翻过身来，搂着爷的脖子说：

    “想吃烤肉了，要新鲜的菜叶子，裹着薄薄的肉片，三分肥七分瘦，烤得外焦里嫩，再配麻酱和辣油。”

    十四爷手指轻轻捏她唇瓣，轻笑道：

    “小馋猫，辣油不许吃多了，不然又上火长包。”

    说着出去吩咐门外候着的红姑，又加一句：

    “熬些绿豆南瓜粥来，你主子爱上火。再要一份馅饼，羊肉萝卜丝的就好。”

    红姑应声去了厨房，那边落杏已经带着人把浴桶准备好了，热气腾腾的香汤，洒满了花瓣。

    “爷，水好了，可要奴婢伺候？”

    落杏不敢进来，在门外毕恭毕敬地问道。

    “不用，你们都退下吧，一会好了，传膳再过来伺候。”

    十四爷把惜宁拦腰抱起来，送进了浴室。

    两人有半个月没见了，刚才内室一时激烈，没多久便鸣金收兵。

    这泡澡也不知道怎么泡的，月亮从东边都走到头顶了，两人才懒洋洋地出来，靠在软榻上，互相擦着头发。