惜宁记得后世京西水稻挺有名，她们公司团建，还曾经去参观过，京城西边大片的水稻田。

    不过那时候都是观赏田了，北方缺水，那公园里的京西稻，都是用自来水灌溉的。

    好奢侈。

    惜宁没怎么纠结，便拍板让吴二舅把那地买下来，先治理河道，建房子，再收人。

    人有了，水库河道挖通了，慢慢看能种些什么。

    惜宁算理想主义，吴二舅却实干一些，他与那刘县令签契约时，特别注明，怀北县要优先给义庄提供壮丁。

    吴氏商行包吃食，发饷银，雇佣他们挖水库，修河道。

    刘县令哪里会不乐意？这等好事，治理山洪，还能安置流民，又不用他出一两银子！

    求之不得，去年十月就送了几百名壮丁过来。

    这些壮丁有流浪汉，也有附近穷苦人家的，听说吴氏商行要修河道，不要银子也愿意来做工。

    何况吴氏包吃喝之外一个月还有三百文的工钱！

    如今五月里，两个水库已初具规模，四月几场大雨，发了一次山洪，两个水库还没有蓄满便平息了。

    “如今正赶工绕着县城挖河道呢，就看七八月份了，到时候夏日雨多，山洪会比春天更厉害些。”吴二舅解释道。

    惜宁点头，她一路行来，戴着面纱，那些穷苦百姓，做工的壮丁，知道她是吴氏商行的东家，都纷纷行礼，有些还跪下磕头。

    有个老人家特意上前来说：

    “恩人，老汉回家给您和十三爷立长生牌位，菩萨保佑贵人，长命百岁。”

    惜宁停下脚步，示意落杏拿了一个荷包给他，笑着说：

    “多谢老人家了，承您吉言。”

    吴二舅示意护卫们赶紧护着惜宁进义庄，别耽搁。

    这些穷苦百姓虽然没有恶意，可惜宁这一个荷包赏下去，怕是有那眼红的，也凑上来讨好，场面乱了就收不住。

    进了庄子，仰头便看见山坡上建了几间院落与屋舍。

    惜宁被安置在最高处的一个院落里，这里本就是给她留的，离惜老院，孤儿院，庄户居所都有些距离。

    地势高，看着山脚下绿意点点，倒也算惬意。

    “去年冬天一直忙着挖水库，建房子，过了年，才开始收人。我想着不能随便什么人都收，便聘了男女武师各一名，还找洛娘子推荐了个宫里出来的娘子。

    有十岁上下的孩子，武学根骨，算学基础，还有识字典籍背诵，女娃子加一个针线活，这几项考察下来，基本过关，才收进来，如今也有二十几个孩子，十户人家了。”

    惜宁叮嘱了吴二舅，收的孩子，一要习武，二要认字，三还得会算账，无论男女。

    若是展露出某种特殊天赋，这三样可以稍微降低些要求。

    这些孩子们无论是孤儿还是跟着父母的，都集中居住，分男女两个院子。

    男童院配了武师一名，和一位老先生，教习诗书礼仪。

    女童院则是女武师一名，和那位退休宫女荀娘子，负责照管女童起居，教导她们识字，礼仪与女红。

    算学暂时是吴二舅亲自负责，他每隔十日来授课一回，布置作业，下回再来检查。

    惜宁很满意，她看了眼门外候着的宋大壮，侧身笑眯眯地对落杏说：

    “你替我随大壮去几个院落里看看，回头与我说说，那些庄户，与孩子们怎么样，我这一路有些累了，且先歇歇。”

    落杏脸刷地红了，门外宋大壮却咧开了嘴，笑得牙花子都露出来了。

    落杏今年满十九岁，宋嬷嬷去年底就跟惜宁求了，想替大壮娶她为妻。

    惜宁问了落杏自己的意见，竟是含羞低头不说话，问急了就说听爹娘的。

    落杏与宋嬷嬷相处了这些年，知根知底的，晓得她不是个会为难人的婆婆。

    宋大壮也高高大大的，又能干又憨厚。

    落杏之前虽然没想过这一茬，可惜宁一问，她就觉得嫁给这么个男人好像也不错。

    回家问了爹娘，爹娘也说嫁入宋家，倒比嫁到外面去，不知好了多少倍。

    至少他们两家都跟着姑娘，生死在一块的。

    两下里都合意，这亲事就算基本说定了，只等着主家闲了给她们办事。

    惜宁受不了这时代盲婚哑嫁，便故意不带宋嬷嬷，找个机会让落杏有机会与宋大壮单独相处，也大概知道些对方的性情。

    落杏羞答答地跟着大壮走了，惜宁让吴二舅领着自己去庄子里到处看看。

    庄子太大，吴二舅叫了两顶竹轿来，陪着惜宁趁着黄昏凉快，四处转了转。

    惜宁满脑子都是主意，提了好些建议。

    “这水库里可以养鱼，我记得密云那边有一种冷水鱼，刺少柔嫩，年年都往皇宫里送，咱们去弄些鱼苗来，慢慢养，以后每年不但自己吃的足够，还可以往各府里送，实在多得吃不完，拿出去卖也能给庄子里人添些衣裳炭火。”

    “还可以种荷花，莲藕是好东西，有多就磨成藕粉。”

    “这坡地上种不了稻谷，是不是可以种花生芋头玉米之类？还有果树，这山里可以种核桃，山楂，水蜜桃吧。”

    惜宁突然想起来大前年在密云收的地衣菜和蘑菇，问二舅：

    “这砂砾地，应该会有不少地衣菜野菜吧，山里蘑菇也不少，让他们没事就去收一些，晒干了往城里送，我和十四爷都爱吃这个。”

    ……

    吴二舅把惜宁的提议一一记了下来，他心里也揣摩着呢。

    这义庄虽说惜宁不指望挣钱，但若是能有些产出，总归是好事。

    庄子里的人也能有个营生，不是白白住着，靠东家养。

    穷苦人家，多半都是这种心态，给他活干他心里才踏实，不然吃白食，日夜都惶恐，怕哪天就被赶出去了。

    二舅收的人里，有一半是孤儿，一半是拖家带口的。

    这十几户人家里，有一户铁匠，其他都是农户，逃荒进的京城。

    有会种地的，也有菜农果农。

    “花生芋头倒是好说，种树种菜都有现成的，倒是这养鱼种莲藕，咱们这也没有渔民啊，怕是要南边的才能干这事。”

    吴二舅还真没想着往水库里养鱼种荷花，惜宁这一说，他就犯愁了。

    “二舅不是下个月去江南？带着小九子他们，看到合适的人家，就收两户渔民回来呗，签二十年雇佣合约便是了。”

    吴二舅与刘总管约好了，等布行绣楼修缮妥当，五月底开业，便往江南走一趟。

    这次不仅仅要丝绸布匹，还打算看看其他货品，有什么好货都可以带回来。

    惜宁不干涉他二人，只给银子，看账本，他们想贩什么货都行。

    从义庄回到紫藤园，宋嬷嬷便喜滋滋地迎上来，急不可耐地说：

    “姑娘，有好消息，昨日达康少爷过来了，说是少奶奶她有喜了！”

    惜宁一愣，一时还没反应过来，庆兰这么快就有喜了？

    是了，达康想去边疆打仗立功，肯定不会让罗庆兰避孕。

    早点生孩子，多生几个孩子，是吴氏，达康和罗家的共同心愿。

    惜宁虽不提倡，却能理解，便自始至终没有干预。

    下人们都纷纷上来恭喜，在她们眼里，吴家添丁，对姑娘来说自然是大好事一件。

    只是惜宁想起吴氏曾让她过继达康的孩子，心里就不得劲。

    她意兴阑珊地说：

    “确实是件喜事，虽是吴家添丁，咱们这院里也赏吧，宋嬷嬷你看着，内院伺候得赏二两，外院干粗活的赏一两。”

    惜宁这是给达康做脸面，也是给未来的侄子侄女造势。

    下人们再忠诚憨厚，那也是趋炎附势的，知道吴家少爷小姐在姑娘心里金贵，招呼伺候起来，也更上心些。

    众人喜滋滋地领赏去了，惜宁进了内室更衣休息。

    落杏在义庄与大壮相处了几回，心里更踏实了，此时脸上明显能看出喜色。

    惜宁忍不住打趣她：“说不定到明年底，就能得着你的喜讯了。”

    落杏一扭身，嗔怪道：“姑娘怎么也拿我开心。”