杜筠婉从书房出来时，已是深夜。

    粟米着急地在回廊下巴望着，见主子出来，忙不迭跑上前去搀扶：“婉姐儿……”

    杜筠婉拍了拍粟米的手背，微笑着摇了摇头让她放心，二人相互搀扶着往苇禾堂而去。

    “婉姐儿，老爷可有难为您？”粟米问。

    “放心，无事。”杜筠婉说，而后话题一转轻松地打趣儿道，“多日不见，粟米怎的还胖了呢？”

    “二小姐！”粟米一听，当即不高兴地甩开杜筠婉的手，“您不在，都不知道我有多担心！吃不好、睡不踏实的，秋荷还说我瘦了呢，您哪只眼睛看见我长胖啦？”

    再次听到这熟悉的、吵吵嚷嚷的声音，杜筠婉别提有多开心了，但是以防这小粟米“炸锅”，杜筠婉赶紧安抚道：“行行行！是我看错了，我们粟大小姐这是又长高了……行了吧？”

    “少打趣我！”粟米撅着嘴巴，嘟嘟囔囔道，“在宫里定是没吃好、没睡好吧？瞧您瘦的！刚在府门口，我愣是半天没认出来……你看看这脸也尖了，胳膊更细了……”

    说着说着，怎的还泪珠子啪嗒啪嗒掉下来了呢？

    “哎哎哎……我没事没事……”杜筠婉赶忙去哄。

    “下次入宫再不带我，您试试看！反正当年你捡我回来，又没给你签卖身契，你不带我走，我便自己走了！”粟米一脸恶狠狠道。

    “行行行！下次入宫带你去！”杜筠婉忙不迭去擦粟米的泪珠子，却是越擦越多。

    无奈心道，看来以后还是得把这丫头带身边，不然粟米在府里担心她在宫里有危险，而她也会在宫里担忧小周氏是不是会难为粟米。

    二人刚走到苇禾堂院门前，就见矮木丛前一个小影子晃来晃去，见来了人又“噌”得一下站起来，忍不住兴奋道：“二小姐，粟米姐姐，你们可算回来了。坐得我屁股都麻了……”

    “秋荷？你怎么在这儿等？”杜筠婉吓了一跳，这声音可不就是秋荷嘛！只是，这丫头大半夜蹲在院门前等她们，也实在是怪让人心疼的。

    “秋荷，不是让你给婉姐儿的床榻收拾一下，备些热水吗？你等在这儿作甚？草丛里蚊蝇那么多，我们若是再晚一点儿，估计你都要被蚊蝇吸干了！”粟米一边唠唠叨叨，一边检查着秋荷身上的大包小包，起码有三五十个。

    秋荷倒是不以为然，仍兴奋地高昂着头：“早就做好了！我在屋里等得心急，可姐姐你不让我出苇禾堂，我便只好等在院门口啦。”

    “行了，快去掌灯吧。”粟米帮秋荷理了理衣服，催促她赶紧离开矮木丛。粟米也真的长大了，就如同一个大姐姐般照顾着秋荷。

    杜筠婉默默地望着这和谐的画面，心中暖暖的。若是以后完成了母亲的心愿，她一定要带着粟米、秋荷去一个很美、很安宁的地方生活，那里有山有水，也只要她们彼此就好！

    多日未归的苇禾堂，里里外外都被打理得干干净净、整洁利落！自从翡华院送来的婆子们被遣送回去，杜筠婉也入了宫，这里就只剩粟米秋荷二人。两个小丫头默默守护着她们的“家”，这感觉真好！

    “热水备好了，婉姐儿，我伺候你先洗漱吧？”粟米取来新换洗的衣物，望着杜筠婉坐在床头打开了那个密匣子。

    粟米走过去沉声道：“放心吧，我一直守着这匣子呢！就连秋荷，我也没说。”

    “我当然信得过你，”杜筠婉抬眸笑了笑，而后将手中那块双面绣绢帕拿给粟米看，认真地说道，“这一次入宫出了些意外，比赛延后了，可我也因此看到了每个人的实力。不愧是大家闺秀，她们的女红都很厉害！所以，我想学一下双面绣……”

    粟米陷入沉思，悠悠道：“双面绣可是夫人的绝技，我记得小时候还见她绣过两回。可太劳神了，夫人又病重，几次都没坚持下来。如今夫人故去，又有谁能教您呢？”

    “今日与父亲聊了许久，我也问了此事，”杜筠婉伸出葱尖一般的手指轻轻抚摸着平整的绣样儿，柔声道：“他说母亲嫁入杜府后一直郁郁寡欢，仅有的几次出门是去了城西的郊外。那里有户人家，其中老妇人曾是苇平府沈家的雇佣，因为年纪大了便辞工回家带孙儿了。”

    “那老妇人也会双面绣？”粟米问道。

    杜筠婉摇了摇头：“不知道，明日我们去看看。”

    粟米拉着杜筠婉到妆台前坐下，帮她拆解着头发，突然又想起驾着马车而来的小虎：“婉姐儿，小虎不是被大殿下抓走了吗？怎的会穿成那样，摇身一变成侍卫了？”

    杜筠婉方才一直在想双面绣的事，这会儿突然又被“小虎”拉回现实，眼眸中的光彩瞬间泯灭：“这个……”

    杜筠婉把这几日发生的事情，以及今日出宫前就被大殿下拉到府邸还遇到小虎之事，一五一十说个清楚。

    粟米越听越害怕：“照您的意思，大殿下可能是为了拉拢老爷的关系，才有意接近您。可是，若他执意娶您，老爷恐怕也难以招架。”

    杜筠婉咬了咬唇：“父亲在朝堂确实如履薄冰，想要中立、站稳立场并不容易。可这么多年来，皇上正是信得过父亲的人品才会将国子监要职交给他。我笃定，只要父亲不松口，皇上更不愿多生事端，那大殿下就没办法把手伸进杜府来。”

    “可是……”粟米点了点头，思来想去越发觉得不安，“周氏那边为了大小姐的太子妃之位，还在不停地巴结皇后娘娘。皇后娘娘拉拢杜府的心思恨不得满天下皆知，皇上就算不给大殿下面子，也得顾及皇后吧？到时候，大小姐真成了太子妃，您在宫里还如何安身啊？”

    “噗……”杜筠婉突然就笑了，“粟米真是长大了呢！想的还挺深远……”

    “难道不是吗？听闻这次绢花榜的参赛人数可比往年任何一届都多，大家都冲着太子选妃一事而来。若是大小姐真成了太子妃，皇宫和杜府都将容不下你，那时该怎么办呢？”粟米越想越担心。

    杜筠婉拉过粟米的手，一脸轻松道：“你也说啦，那么多人盯着太子妃之位呢！这等好事还不一定花落谁家，光殷勤有什么用？皇上的眼睛又不瞎，除非他也不在意皇后把持朝政，否则，就算大姐成了太子妃，也只是皇上认为太子需要杜府的支持，而避免有心之人觊觎皇位。而杜府也还是杜府，绝不是因为皇后的拉拢而选择站到太子这边。”

    粟米挠挠头，一脸茫然：“什么意思？”

    “换句话说就是，皇上也可能会为了避免大殿下一党拉拢朝中重臣，会为了整肃朝纲而选择与杜府联姻。届时，大姐会成为太子妃，可皇后依然拉拢不了父亲的人脉。皇上只需要他的嫡子坐皇位即可，至于皇后在背后搅什么水，反正掀不起大浪，皇上也会觉得无所谓吧。”

    “说的就是这么个事啊！”粟米很着急，“若是大小姐真成了太子妃，皇宫有她在，杜府还有个小周氏，届时哪里都将容不下你，该怎么办呢？”

    “凉拌呗！”杜筠婉笑。

    那时候，她应该早就离开皇宫、离开杜府，有城南的药铺在，生活费总是不愁的。届时，带着粟米、秋荷浪迹天涯，或者寻一方自由的天地，快乐似神仙。

    夜里入了梦，在别院的门槛前，小小的杜筠婉突然“长大了”，她依偎在母亲怀里，凝望着沉静的月色，幸福而美满：“娘亲，我去看了那棵苦楝树，仲夏之际，没能看到满树花开，确实有些遗憾。等一切尘埃落定，女儿带您浪迹天涯，盖一间最美的小木屋，在屋前种您最喜欢的苦楝树。”

    我们年年一起看花开花落。

    这个梦，真美！

    第二天，杜筠婉早早地起床收拾妥当，带着粟米，还有昨晚父亲给的“口谕”，出府门也就没那么难了。

    她们没有惊动府里的马车，一来是怕小周氏的人监视着，二来她们女扮男装，骑马更快些。

    儿时的别院里，小小的杜筠婉没有像一个正常的大家闺秀一般娇生惯养，她们缺衣少粮，连母亲的药材也会被人克扣。所以她经常会穿着男丁的衣服，骑上别院里唯一的一匹小矮马，带着她和母亲做的刺绣活儿，一路送往长盛街的店铺卖掉。

    那些儿时的无奈，没想到如今也成了生存必备的技能。