想不通就先不想了！眼下，还是先专注于应对眼前的事情。

    “今日只是个开始，我们都要打起精神来！至少在我的事情还没做完之前，大家一定不要在人前太显眼！枪打出头鸟，小心驶得万年船。”杜筠婉认真嘱咐着。

    “是。”粟米和秋荷再无异议。

    与此同时，翡华院内几乎要炸了锅。

    “慧儿在哪呢？”小周氏气得浑身颤抖，声音尖锐而急促。她的脸色苍白，几乎站不稳脚步，只能由嬷嬷搀扶着疾步回到院子。

    她们刚送完宾客，小周氏全程强颜欢笑着目送宾客们离去。今日，大家的确是看到了她对前任嫡女的厚爱，席面也颇为大气上档次，以至于外界“小妾扶正，不堪重用”的传闻也自然是站不住脚了。

    一切原本都挺顺利，就差最后一步了！

    那关键的一步，本应是让杜淑慧在众人面前展现出她的可怜与无辜，从而彻底打压杜筠婉。

    怎奈！那不争气的杜淑慧怎么能撇下她们，先“躲起来”了呢？

    “气死我了！气死我了！”小周氏一边给自己顺气儿，一边朝杜淑慧的房间快步而去。

    “嘭” 得一声，小周氏用力跺开房门，那巨大的声响在房间内回荡，把正趴在软榻上疼得脸色苍白的杜淑慧吓了一跳。

    只见一个婢女拿着工具，正在小心翼翼地给杜淑慧的屁股上药。众人皆是一惊，那婢女更是吓得手一抖，差点将工具掉落在地。

    “慧儿？你这是怎么了？”小周氏见女儿这副惨样，瞬间也忘了自己是来兴师问罪的，着急又担心地跑过去查看女儿的伤口。

    “母亲……”杜淑慧委屈地直掉眼泪，她的声音哽咽着，断断续续将花园里发生的一切，一五一十地交代了一遍。

    “你说，太子殿下看见了？”小周氏瞪大了双眼，再次确认。

    杜淑慧点点头：“他应该没看见前面的事情，这次我也没逞口舌之快而说错话。女儿也不能白受伤啊，就顺势指认了那个死丫头。”

    她的眼神中透露出一丝得意，可屁股上的疼痛又将她拉回现实。

    小周氏一听，喜笑颜开：“真的？太子殿下可相信了？”

    “那死丫头自己认下了，殿下自然也信了。”杜淑慧道，她的语气中带着一丝疲惫，仿佛这场争斗已经让她耗尽了所有的力气。

    “嗯？她干嘛要认？”小周氏拧眉，脸上露出疑惑的神情。

    “我才不管呢！反正太子殿下相信就行了。”杜淑慧很累很累，趴在软榻上有气无力，什么都不愿再想了。

    小周氏和嬷嬷面面相觑，有些隐隐的不解和担忧。

    萧祁昭回宫后，屁股还没来得及坐下，福喜公公就如同嗅觉敏锐的猎犬一般，闻着味儿就来了：“太子殿下辛苦，皇上也一直在宸乾殿等着您呢！要不，您先移驾，跟老奴先去面见圣上？”

    福喜公公微微躬身，脸上带着恭敬的笑容，语气中却透露出一丝急切。

    “公公等会儿，本宫换身衣服就过去。”萧祁昭极不情愿，但还是不得不收拾一番。

    “殿下要如实相告吗？”长空取来衣物，突然道。

    “为何不呢？”萧祁昭一愣，不明白长空为何会有此一问。

    长空垂眸，似乎是对自己心中的疑惑还不太确定，也就不敢多言。他的眼神闪烁不定，仿佛在权衡着什么。

    宸乾殿里，皇上正襟危坐，一脸严肃地等待着萧祁昭的到来。他的眼神中透露出期待和关切，仿佛在等待着一个重要的答案。

    随后，他认认真真听取了萧祁昭的描述。描述中，既有及笄礼上众人对杜府近况的猜测和质疑，也有他与杜大人用膳时，私下交流后的感受。萧祁昭的话语沉稳而清晰，他将自己所看到的、听到的一切，详细地向皇上汇报。他的表情认真而专注，仿佛在完成一项重要的任务。他没有偏袒任何一方，只是如实陈述了自己的所见所闻。

    总而言之，朝堂之事上，他还是很客观的。

    “那杜二小姐如何？”皇上其实更期待的是这个问题的答案。

    萧祁昭深吸一口气，将自己的所见所闻一五一十陈述清楚，就如同日常汇报工作一般无差。

    他生怕父皇没听明白他的意思，又想了想，做了个小总结：“这女子及笄礼上温婉贤淑，可私下的生活却不似人前那般端庄大方。姊妹争执不断，致使家宅不宁，实在难当重任。可今日之事，儿臣没看到前因后果，也不能全然判定孰是孰非。故而，儿臣将自己看到的全部告知父皇，由父皇明断吧！”

    萧祁昭的语气诚恳而坚定，这认真的模样，福喜公公已全然看懂了他的态度，却默默地敛起神色，不多做猜测。

    可皇上却听得一知半解，也许是不大愿意相信罢了：“那孩子……是这样的吗？”

    “父皇！杜大人为人正直，儿臣敬佩有加，但并不意味着他身边的所有人都如他一般品性。父皇本就不喜母后一直掺和儿臣的婚事，那儿臣也恳请父皇，婚姻大事是儿臣一辈子的幸福，就让儿臣自己好生相看吧！”萧祁昭恳切地说着，眼神坚定而执着。

    皇上虽还有疑惑，皱起眉头，目光中流露出复杂的神色。可面对儿子这般请求，他的心中不禁涌起一阵感慨。回想起自己当年在婚姻之事上，又何尝不是一个受害者呢？那些身不由己的安排，那些被权力与利益左右的抉择，让他的人生也充满了无奈与遗憾。

    他又怎么能强求别人去重复自己曾经的痛苦呢？想到这里，皇上的眼神中闪过一丝愧疚与理解。

    只好摆摆手道：“罢了，随你吧！”

    萧祁昭如释重负，谢恩后起身离开。他的脚步轻快而坚定，仿佛卸下了一个沉重的包袱。

    皇上却坐在原地，久久回不过神来：“福喜，你说，那孩子……真是这样的吗？”

    “这……”福喜公公微微张了张嘴，却又立刻紧紧闭上。他低垂着眉眼，神色恭敬而谨慎，可他的心里已经有了自己的小算盘。

    出了宸乾殿，福喜公公微微抬起头，目光迅速地扫视了一下四周。确定无人注意后，他朝暗处一招手。那动作极为隐蔽，却又带着一种不容置疑的权威，隐在角落里的小太监匆匆跑过来。

    “去！告诉娘娘，太子殿下无意杜家女，让王家大小姐好生准备着。”福喜公公沉声道，眼神中透着一丝狡黠和得意。

    那小太监得令，立即又消失在角落的阴影中。

    这一夜，真长啊！杜筠婉辗转反侧，感觉一直睡不踏实。窗外的夜色如墨般浓稠，寂静无声，只有偶尔传来的虫鸣声，更增添了几分静谧。她的脑海中不断浮现出各种思绪，一会儿是昨日在花园中发生的那场闹剧，一会儿是太子殿下那冷峻的面容和疑惑的眼神，一会儿又是即将到来的绢花榜参赛。

    果然第二日，绢花榜参赛的入宫消息突然传出，就在两日之后。

    “怎么这么突然？不是说皇上还在恢复，没办法殿试，还得一段时间吗？这又那么突然通知，都来不及准备行礼呢！”粟米絮絮叨叨，她在房间里来回踱步，手中拿着一些衣物，不知道该如何是好。

    “两天足够了！”杜筠婉一边给自己画眉，一边淡淡道。她的眼神专注而平静，手中的动作轻柔而熟练。

    “我又没有那么多行李，这次顶多多带个你罢了。” 她的语气轻松而随意，仿佛这只是一次普通的出行。

    粟米鼓着腮帮子：“你再敢不带我试试！”

    她的声音中带着一丝嗔怒，眼神中却满是关切。她紧紧地盯着杜筠婉，仿佛只要她稍有不同意的迹象，就会立刻冲上去理论一番。

    “带带带！”杜筠婉连忙笑着回应。

    她起身去收拾衣物，挑选出最适合的几件放入行囊之中，也将新买的那一盒西域丝线装了起来。

    随后，她从床头取出密匣子，温柔地摩挲着木盒上的花纹，一脸忧伤地喃喃道：“粟米，我这次预感不大好……”

    她的声音低沉而沙哑，带着一丝难以言喻的惆怅。

    “怎么了？”粟米心头咯噔一下，赶忙走过来。

    “说不清楚！”杜筠婉咬了咬下唇，随即坚定地把密匣子交给了粟米，“今夜，到院子里找个合适的地方，先把它埋起来。”

    粟米接过去，心头也紧张起来：“确定不带在身边吗？是觉得这次入宫……会不顺利吗？”

    “也许吧！”杜筠婉笑了笑，努力让气氛别那么压抑。

    可笑容中带着一丝苦涩，这次入宫充满了未知，她的身边多出来那么多重要的人。有真心待她的挚友，不离不弃。还有她的父亲，一生艰难前行却从不屈服命运，他的脸上刻满岁月的痕迹，却依然想给予她更多的力量和勇气。

    只是，在乎的越多，似乎也变得越胆小，杜筠婉也不再像从前那样无所畏惧。