“太子去了你的及笄礼，你可知这意味着什么？”萧祁云的声音冰冷，让人不寒而栗。

    杜筠婉心中一紧，她怎可能不知太子出席自己及笄礼的深意。

    只是，她有选择吗？

    “大殿下，民女无法左右皇权的决策，但民女的态度，大殿下是知道的。”杜筠婉微微抬起头，眼神中带着一丝无奈与坚定。

    “哼！口说无凭，本皇子可看不透你的心！”萧祁云微微眯起眼睛，略带讽刺地审视着杜筠婉。

    杜筠婉再次强调自己的立场，眼神中满是诚恳：“大殿下，民女并无攀附权贵之意，父亲和整个杜府也绝不会希望民女成为太子妃。父亲一生清廉奉公，兢兢业业为朝廷效力，只为尽忠职守，从未有过非分之想。”

    萧祁云挑起唇角：“是吗？可你父亲已经答应与我合作了。”

    杜筠婉突然抬头望向萧祁云，她想看到他是在诓骗她，可越看心越沉：“是那夜父亲来此带民女回府时，与殿下做了承诺？”

    怪不得那晚，父亲欲言又止……

    萧祁云并不否认，他看戏一般地点点头：“杜大人是个好父亲，也是个识时务者。他这些年清廉奉公、兢兢业业，本皇子极为认可。然而，人非圣贤，谁不想高官俸禄？杜大人虽品行高洁，但在这滚滚红尘之中，又岂能完全免俗？”

    放屁！

    若不是你以我相逼，父亲怎会同意？

    杜筠婉心头骂的很脏，可面上还是一忍再忍：“大殿下，民女不知父亲承诺了您什么，如今这局面，实非民女所愿，也绝非杜府所期。民女恳请大殿下，莫要让父亲被无端卷入，若是殿下需要助力，民女愿成为殿下的左膀右臂，但求放过父亲和他半生维护的杜府名声。”

    萧祁云闻言，似笑非笑地审视着杜筠婉。片刻后，他嘴角轻挑，语气中带着一丝戏谑：“左膀右臂？本皇子对你势在必得，是以暖床也好、时时娱乐也罢，要左膀右臂作甚？”

    杜筠婉把心一横，跪下：“民女心有执念，若不能入宫达成，此生难安！入宫期间，民女愿成为大殿下的眼线，为大殿下传递宫中的消息。民女定当小心谨慎，尽心尽力为大殿下办事。心愿达成之后，民女自愿脱离杜府，不求大殿下偏爱，愿入府哪怕做一名下等通房，不留名册、不抬良妾。但求不牵扯杜府名声，求大殿下成全！”

    杜筠婉的声音微微颤抖。

    她说假话时从不胆怯，可今日有些慌，一定是昨夜没睡好，嗯！一定是这样！

    萧祁云沉默不语，杜筠婉心中紧张，却也只能静静等待着他的答复。

    过了许久，萧祁云缓缓开口道：“杜风将你放在别院不管不顾，你不恨？杜家主母几次三番想置你于死地，你还想维护杜府、维护她？”

    “大殿下，民女维护杜府不假，可并非要维护周氏。”杜筠婉沉声道，“有恩报恩，有仇报仇！民女分得清是非善恶，父亲与母亲之间的恩怨，没弄明白之前，民女不敢评论什么，更谈不上恨。另外，杜府不仅仅只有小周氏和她女儿，杜氏家族几百人口，哪怕只剩一个明事理、知荣辱的，民女都不能眼睁睁看着杜府陷入危机之中。”

    “不留名册、不抬良妾……呵！为了杜大人的声誉，你倒是豁的出去。”萧祁云冷斥道。

    随即，他缓缓起身，望着满地的“狼藉”，目光幽深地望向杜筠婉：“好，我就给你一个机会。若你真能为我所用，我自不会去打扰杜大人。但若你敢有二心……”

    其实他所指的二心，是萧祁昭。

    “民女绝不敢有二心，”杜筠婉连忙表态，半晌儿又垂眸道，“大殿下，民女还有一不情之请。”

    萧祁云微微颔首：“我知你来意。”

    随即抬手对身后的临渊示意，又对杜筠婉道：“随他去吧，你可以带他们二人离开了。”

    “谢大殿下恩典。”杜筠婉长舒一口气，起身时腿麻险些重新跪下去。

    “不日你将入宫，安心备赛，等我通知。”萧祁云的声音悠悠传来，不似命令，更胜命令。

    “是。”杜筠婉垂眸，恭敬道。

    很快，她跟着临渊来到一处边院，门一开，五儿险些一棍子挥到杜筠婉头上。好在临渊眼疾手快，挡下致命一击。

    待看清来人后，五儿颇为抱歉道：“杜二小姐，怎么是你？没伤着您吧，五儿真该死！”

    李嬷嬷闻声跑出来，护在杜筠婉身前，又警惕地望向临渊。

    临渊倒也不气恼，朝杜筠婉拱手一拜：“杜二小姐，人就交给您了。一会儿小虎会送你们离府，临渊告退！”

    临渊走后，杜筠婉这才急急忙忙查看李嬷嬷有没有受伤：“李嬷嬷，这几日可还好？他们可有伤到您？”

    “没事，那夜绑了老奴和五儿的两个男子被抓住后，我们也不知道后来发生了什么。这几日我们被关在这里，日日有人送餐食，也没有人来为难我们，一切都好，放心吧。”李嬷嬷仍然心有余悸，但还是宽慰杜筠婉。

    小虎走来，五儿又举起棍子警惕起来。粟米赶紧接过五儿手中的武器，安慰道：“没事了，不用紧张。”

    望着五儿紧张的神情，却依然想靠自己的力量保护亲人，杜筠婉有些心疼。

    她想了想，转头对李嬷嬷认真道：“李嬷嬷，因为我的缘故，可能要让您无家可归了，但我给您和五儿寻得新的安置之所。一会儿，您跟小虎从侧门出去，他会带您到城南药铺去，那边我已经交代过了。您原来屋子里的东西，包括您的家禽等等，我命人用马车也搬过去了，我实在不放心您一个人住，因此我擅自做主，还请您谅解！”

    “二小姐心意，老奴还有什么好拒绝的。只是，五儿他……”李嬷嬷很清楚自己的那个家已经不安全了，只是杜筠婉只安置了她去城南药铺去，那五儿去哪呢，她有些忧心。

    杜筠婉望了望同样一脸茫然的五儿，眼中带着一抹深思与笃定。她微微扬起下巴，认真道：“五儿，你常年耕作，身体素质极佳，这是你的优势。我心中确有一处极为合适你的去处，只是当下我与那人也仅有数面之缘，还未到能笃定将你举荐过去的时机。所以，我要先将你带回杜府，在府里你可以学些规矩，增长些见识。待日后机缘达成，我定将你引荐给他。你要相信，以你的能力和努力，定能在那里找到属于自己的一片天地。”

    五儿瞪大了眼睛，满脸的不可思议，嗫嚅着不知该说些什么。

    一旁的李嬷嬷一听，十分激动道：“五儿，还不快谢过二小姐。二小姐如此为你着想，这可是天大的福气。你一定要好好珍惜这个机会，日后若有了出息，可不能忘了二小姐的恩情。”

    五儿这才如梦初醒般，连忙跪下磕头，“多谢二小姐。”

    杜筠婉微微点头，示意五儿起来。小虎将众人送到大门前，他便转身带着李嬷嬷走偏门，避开了杜府马车的视线，朝城南药铺而去。

    杜筠婉带着粟米上了马车，五儿很懂事地帮忙关上车门后，与车夫坐在一起，马车启动，叮铃咣当地摇动起来，缓缓而行。

    “婉姐儿，咱们就要入宫了，五儿他独自在府里，小周氏会不会……”粟米拧着衣角，很忧心地问。

    杜筠婉眼神坚定道：“放心吧！我会将五儿推荐给父亲，小周氏纵使再胆大妄为，也不敢在父亲面前太过放肆。”

    粟米点点头：“咱买下的那辆马车，我交给药铺用了，毕竟府里不太合适放它。”

    “很好！”杜筠婉点点头，“本来用的就是药铺的银子买的，还有那盒西域的丝线，五十两银子呢！我一定会好好利用的。”

    五十两银子，杜筠婉想想都肉疼。

    粟米瞥了她一眼：“要我说啊，那天李家小姐那么对你，咱不给她银子也应该！白给她拿了那么多好东西，咱从她那里拿一盒丝线，不过分吧？”

    “怎么不过分？”杜筠婉用手指轻点了粟米的脑门，一脸严肃道，“你记住！如果我们也像那些人一般作为，那我们和她们又有什么区别？往后，咱们也要独善其身，切不可有这种投机取巧的心思，这会害了自己的！”

    “是。”粟米撇撇嘴，垂了眸子，杜筠婉从没有这般严厉地对自己说过话。