周婆子心下更是熨帖，这些虽只是野菜菌子，却也足见用了心。

    也不怪郑家人惊讶如斯，朝廷连年征战，对铁器的管控极为严苛，除了必要的农具和菜刀，普通老百姓一辈子也用不起铁锅。

    没了铁锅，便与炒爆熘炸煎统统无缘。

    陶釜不是不能炒菜，但土窑烧制技术有限，用不了几次锅就能开裂，再者炒菜得放油，老百姓根本舍不得。

    是以，这里的人做菜都和姜氏一个路数，洗干净扔进陶锅里煮熟就成，故而很多野菜自带的酸涩味都难以去除。

    如今吃到许樱桃精心处理后的野菜，自然惊艳不已。

    见二儿媳赵氏一筷又一筷地夹着苏子叶，周婆子板起脸：“老二媳妇，早先让你编草垫你还不乐意，现在吃着可还香？”

    赵氏脸一红，讪讪道：“娘，我就是嘴碎，但该出的力一点没少出，不信您问大嫂。”

    小周氏笑着点头：“就属弟妹出力最多，比我还多编了好些张呢。”

    小周氏是周婆子的娘家侄女，性子温和，人也老实，她既然这么说，周婆子自也不必再敲打二儿媳，一家人继续和乐融融吃饭。

    另一边，许樱桃也和娘仨吃完了午食。

    除了她做的那几样小菜，另外加了个豆面蘑菇野菜汤。

    虽说吃饱了，可这种吃法只能刮油，没法长肉，许樱桃前所未有的渴望碳水化合物和脂肪。

    咂咂嘴，望望天，长空高远，秋意渐浓，该是山货成熟的时节了。

    许樱桃转头看向正在整理院中草垫的姜氏，笑得眉眼弯弯：“娘，咱们后山可有板栗？”

    姜氏手上动作一顿，也面露喜色：“你不说我倒忘了，山中栗子该熟了，这几日大家都忙着晒谷子，等几日怕是都要进山。”

    家家户户都不富裕，像板栗这种饱腹感强能替代粮食的食物，自然成为了村民们眼中的香饽饽，各家都不会放过。

    “那等阿文叔修补好屋顶，咱们就进山去捡栗子。”

    姜氏哪有不应的。

    才收拾完灶屋，郑家母子又来帮着修补屋顶，许樱桃忙给两人倒了两碗凉白开。

    姜氏迎上前：“婶子，这大热的天，怎么不歇个晌午觉再过来？不然就在我家将就一下可好？”

    周婆子摆摆手，将装着干净碗的篮子递给姜氏：“知道你家明日还得去镇上做买卖，我让阿文赶紧弄完，你们也好去做准备。”

    姜氏感动的不知道说什么好。

    许樱桃指挥两个小的搬凳子，自己则端着白开水上前：“周阿奶，那些小菜吃着可还顺口？”

    周婆子见到她就开心，笑得眼角皱纹都深了几分：“顺口，再顺口不过，尤其那苏子叶，又香又入味，你赵婶最爱吃。”

    许樱桃莞尔：“这简单，您下回摘了苏子叶，洗净后先蒸上片刻，再调个酱料一张张抹匀便是。”

    在周婆子还未反应过来之际，许樱桃顺便也将酱料调制方法也吐露了个一干二净。

    周婆子惊愕地说不出话。

    谢柏见大嫂轻易就将腌苏子叶的方子讲了出去，不由得有些心疼。

    那般好吃的小菜，做出来卖钱定然能赚不少呢。

    “你这傻丫头！”周婆子轻拍了一把许樱桃的胳膊，又好气又好笑道，“明明看着鬼灵精，这脑瓜子咋就这么憨，吃食方子哪能轻易说出来。”

    许樱桃就笑：“您家对我们有恩，我们实在无以为报，如今好不容易能借着这腌菜方子略表心意，您千万别嫌弃，这腌料方子，不仅腌苏子叶是一绝，用来腌制其他瓜菜也都很好吃。”

    周婆子望着许樱桃，眼中的喜爱之情溢于言表：“真是个好孩子。”

    随后，她转向姜氏，语重心长地说：“你是有福之人，虽然失去了小松，但却得了这般好个儿媳，得好好待她。”

    听人骤然提起大儿子，姜氏心中泛起一阵酸楚，但她迅速调整情绪，强忍着泪水点了点头：“婶子说得是。”

    半个时辰后，屋顶修缮完成，郑文拍着胸脯保证，如今这屋顶不出意外撑个两三年绝对没问题。

    足够了。

    许樱桃抬头望着厚实的茅草，两三年足够她赚够钱，重新为屋顶换上更结实的瓦片。

    送走周婆子母子，一家人背上背篓进了山。

    板栗树生长在山林深处，平时除了猎户，很少有人会到访。

    一路走下来，可谓是收获满满，除了八月瓜，还有野猕猴桃、五味子、拐枣、桃金娘……一家人吃了个肚圆，还摘了满满一背篓，被谢梨抢着背了。

    又走了大约两刻钟，姜氏指了指前方一棵高大的树木，笑道：“瞧，那就是。”

    许樱桃顺着姜氏的手指望去，眼睛一亮。

    板栗树！

    只见高约十几米树冠上，密密麻麻地挂满了黄绿色的小“刺球”，每一个都孕育着饱满圆润的板栗，仿佛在向他们招手。

    “哇——”谢梨惊呼出声，欢笑着朝板栗树奔跑过去。

    “快来看，地上也掉了好多！”她兴奋喊道。

    落在地上的板栗虽然开了口，却包裹着一层扎手的刺壳，但显然兄妹俩从前就是捡惯了的，只需用两只脚踩着外壳用力一扯，便露出了其中的栗果。

    四人齐心协力，不多时便收获了两大背篓的板栗，由姜氏和谢柏背了去。

    许樱桃心知这是大家怕她受累专门照顾她，心中涌起阵阵暖意。

    如今四个背篓装满了三个，剩下那个自然要用来装臭黄荆叶。

    臭黄荆很是常见，基本上走个百十米就能看见一株，快到家前随便薅一薅就能摘满一背篓。

    摘到最后，许樱桃专门留了些许位置，又从谢柏的背篓中捧了几捧板栗到自己背篓中，既能帮他分担些许重量，又能遮盖住叶子。

    他们如今要靠着这叶子安身立命，自然要遮掩一些。

    四人说说笑笑往家走去，却与陈氏在山道上不期而遇，双方都觉晦气不已。

    陈氏是上山来砍柴的。

    原本这活儿落不到她头上，可她实在心痒，不亲眼看到二房的屋顶被修缮成啥样，她今晚怕是都睡不着觉。

    是以，她借口要去山中捡柴，顶了大儿子的位置，跟着大儿媳一道进了山。

    待看到那厚实的茅草屋顶时，陈氏的白眼都快翻上了天。

    她狠狠啐了一口，暗骂郑家人咸吃萝卜淡操心，这才垮着一张脸继续往山道走。

    好巧不巧，偏偏就遇到了满载而归的一家人。

    陈氏先是一怔，随即撇着嘴阴阳怪气道：“春花啊，你四弟晌午才闹着要吃野栗子，我还寻思明日进山捡呢，这下倒好，有些穷鬼真是雁过拔毛，山上的野栗子，怕是都被他们嚯嚯没了！”

    吴春花自打看到二房一行人时，便知事情不妙，此时听自家婆婆话里夹枪带棒，更觉糟糕。

    她赔着笑脸叫了姜氏一声二婶，又扯了扯陈氏的衣袖：“娘，咱们快些进山吧，再晚天就黑了。”

    姜氏面对陈氏的挖苦，本着多一事不如少一事的原则，自然不会正面硬刚。

    可许樱桃断不是当受气包的性子。

    她弯起唇角，笑得一脸真诚：“小宝也想吃栗子？这不就巧了嘛，方才我还和我娘商量来着，待会下了山，便送些栗子去大伯娘家。”

    “憋啥坏水呢？”陈氏当即一脸警惕，不信二房会主动给她家送吃食。

    许樱桃笑容更深：“瞧大伯娘说的，虽然分了家，但打断骨头连着筋，都还是一家人，我们家太穷吃不起粮食，就想着能不能用二斤野栗子，去大伯娘家换一升谷子。”

    “没可能！”

    陈氏拒绝的那叫一个干脆利落，唾沫星子从嘴里直飞而出，由于声音太过响亮，还在山林中起了回声。

    可真是想得美，用捡来的栗子换他们辛苦种出来的粮食，咋就不上天呢！

    许樱桃心下暗笑。

    换谷子这种事，本就是她随口说说而已，见陈氏这种反应，她更是起了逗弄的心思。

    许樱桃一脸遗憾，继续拿话戳她：“哎，两斤嫌少，三斤总行吧？我这就去找大伯，也不多借，就借个四五升。”

    她说着就要迈步往前走。

    陈氏当即就炸了：“姜氏！管管你儿媳！”

    若这死丫头是她家的人，她已经一巴掌招呼上去了。

    姜氏怯声怯气开了口：“那，那不然我们少借两升可好？”

    陈氏险些气吐血，跳着脚骂道：“借你奶奶个腿儿！我道你们婆媳昨日在我家门前晃悠个啥，原来是打上了我家粮食的主意，老娘告诉你们，没门！”

    说完陈氏将柴刀往吴春花手中一塞，着急忙慌就下了山。

    这事由不得她不重视，毕竟她男人见她不在家，真做得出给二房借粮的事。

    陈氏一走，留下吴春花站在原地，尴尬到脚趾抠地，她朝姜氏努力挤出个笑容：“二婶，您别和我娘计较。”

    姜氏面对小辈一向和蔼，她笑了笑，顺手从谢柏背篓里抓了一把板栗递过去：“我跟她计较啥，你拿着吃。”

    见吴春花不敢伸手接，姜氏直接往她手上一塞，招呼三个小的下了山。

    待走出一段距离，一家人才忍不住笑起来。

    起初是许樱桃起了个头，紧接着姜氏也跟着笑，而后一个传染一个，一家人直笑得流泪走不动道。

    这是这么长时间来，一家人头一回笑得这般畅快。

    总算到了家，首要大事当然是煮板栗解馋。

    晌午吃进肚子里的吃食早已消化的差不多，此时急需补充热量。

    板栗生吃熟吃皆可，只不过生板栗吃多了会消化不良，熟板栗却可以健脾和胃，对于长期营养不良的人而言，再合适不过。

    无需剥壳，只需将板栗洗净，再用刀在板栗壳上划个十字刀，便可放入清水炖煮。

    大约两刻钟左右，满灶屋便飘散着栗子香甜浓郁的气味，谢梨顿觉手中的野果都不香了。

    小姑娘守在灶台边早已望眼欲穿，许樱桃也忍不住咽了好几次口水。

    这可是热量足足超过米饭馒头两倍、且能快速补充能量的板栗啊，谁又能拒绝得了呢？

    故而板栗一出锅，几人都顾不上烫，抓起一个板栗在手中来回倒腾几下，便拆壳入腹。

    “好甜！”许樱桃由衷赞叹。

    野板栗看起来个头小小其貌不扬，却比她从前吃过的所有板栗都要更甜、更绵软。

    甜食能唤起人中心的幸福感，十几颗板栗下肚，许樱桃发出满足的喟叹。

    曾几何时，她为了控制体重，对这类高热量食物避之不及，如今她恨不得给自己一拳。

    人呐，总是在失去后才懂得珍惜。

    见姜氏单独装了两碗栗子放在一旁，许樱桃顺嘴问道：“这两碗是要给郑家送去的？”

    姜氏有些迟疑：“有一碗是给小宝的……”说到最后她也自觉没了底气，声音越来越小。

    许樱桃一阵无语。

    方才姜氏陪着她演戏，她还当面团一样的人总算硬气了起来，岂料扭头又不忘讨好大房。

    可让她好好体验了一把何为恨铁不成钢。

    然而转念一想，江山易改，本性难移，想要扭转一个成年人的性格，绝非一朝一夕就能成功。

    罢了，慢慢来吧。

    许樱桃刚打算劝一劝姜氏，就见谢柏不声不响站起身，端起一碗板栗直接倒回了簸箕里。

    “山上有的是，想吃让他们自己去摘。”谢柏板着小脸，清亮的眸子里浮现出几分冷意。

    谢梨嘴里塞满了栗仁，也含混不清附和：“就是，咱家都不够吃，还管谢宝干嘛！”

    姜氏神色微窘，吞吞吐吐道：“可咱家到底欠着你大伯家二百文。”

    许樱桃揉了揉眉心，语重心长道：“娘，我知晓您过意不去，可咱们只是欠了钱，又不是卖身为奴，没道理成日低声下气去讨好，再者，大伯娘次次见面都对咱们恶语相向，咱没问她要精神损失费都算咱们仁义，您还巴巴往他们家送东西，不信您就送一碗试试，我保证大伯娘不仅不会领情，还会认为咱家这是无事献殷勤想借粮，不被撵出来都不错了。”

    姜氏又一次偏离了重点：“精神损失费？”