“是我，别喊。”谢柏压低了声音。

    谢梨松了口气，忙不迭点头。

    兄妹俩蹑手蹑脚回了堂屋，谢梨这才敢小声指责她二哥：“你干嘛偷听娘和大嫂讲话？！”

    谢柏无语地扫了她一眼，都懒得解释。

    谢梨读懂了他的眼神，心虚吐吐舌：“我也不是故意偷听，只是凑巧。”

    “嗯，一样。”

    他原本在院子清洗木桶，却被熬猪油浓烈的香气所吸引，又见妹妹支棱着耳朵站在灶屋外一动不动，便也好奇上前，便听到了他娘的满腔委屈。

    兄妹二人陷入沉默，半晌后，谢梨咬牙切齿道：“我讨厌外婆！”

    谢柏垂眸没接话，只是暗自懊恼当时兜里只装了一枚石子。

    但凡多装几块，外婆也不至于才摔一跤。

    “二哥，咱们以后还用去小舅家吗？我不想去，我也讨厌小舅。”

    谢梨只要想到那个爱斜楞着眼瞪他们的舅舅，心里便生出阵阵委屈和恐惧。

    谢柏抬手摸了摸妹妹的脑袋，安抚道：“别怕，再不用去了。”

    他娘虽未言明，可今日种种，两家也算是彻底撕破了脸。

    谢梨放了心，重又展露笑颜：“二哥想喝糖水吗？大嫂说给咱们留了一碗！”

    她这边话音刚落，就听许樱桃的声音自灶屋传来：“小柏，阿梨，过来喝糖水啦。”

    谢梨闻言眼睛一亮，一边应着就来，一边去拽她哥的手。

    见两兄妹手牵手进了灶屋，许樱桃指着破橱柜上搁着的两只水碗：“先洗手，喝完给你们分油渣吃。”

    谢梨只觉自己好似踩在云朵上，眼前的一切幸福的有些不真实。

    糖水，猪油渣，这都是从前过年都吃不上的好东西！

    谢柏却摇摇头：“我就不吃了。”

    他说话时，许樱桃将切好的肥猪肉倒入了陶釜中，油脂遇热，很快便发出滋啦声响，空气中飘散着浓烈的荤香气。

    煎肉的空隙，她扭头问谢柏：“为何不吃？”

    “留给你们吃。”

    懂了，拧巴孩子又上线了！

    经过和这家人几天的相处，许樱桃已经大致摸清他们的性格，针对这些性格，她也自有一套高效率相处方式，那就是只管做，别商量。

    见锅中猪肉还需煸一会儿，许樱桃重又拿了三个碗，给每个碗中都扒拉了几块猪油渣。

    第一碗自然端给姜氏。

    姜氏先前倾诉了个痛快，又喝了一碗糖水，心情确实好了不少，此时正心无旁骛烧着火。

    见许樱桃递了猪油渣过来，忙疯狂摆手。

    她这么大个人了，哪能和孩子抢零嘴。

    许樱桃也不和她废话，直接将碗往她手上一塞，又如法炮制将另一碗塞给了谢柏。

    至于谢梨，这小姑娘根本无需她操心，早已端着碗香喷喷吃了起来。

    就该这样！

    既能有效降低沟通成本，她看着也舒心。

    本来嘛，她努力赚钱就是为了改善一家人生活，看着家人吃好喝好，她才更觉自己的辛劳有意义。

    若是个个都学孔融让梨那一套，她这暴脾气只会觉得闹心。

    当然，照顾他人的前提，是绝不亏待自己。

    送出三碗猪油渣后，许樱桃也夹起一块最大的放进了嘴里。

    这猪油渣她撒的是椒盐，吃来咸香酥脆，满口生津。

    还真不赖！

    待锅内猪肉逐渐煸炒出猪油，许樱桃又将切好的野葱野姜放了进去。

    霎时间，葱姜结合油脂而产生的浓郁香气，瞬间弥漫至灶屋各个角落，香得娘仨不停翕动着鼻翼，疯狂吞咽着口水。

    天爷，这也太香了！

    姜氏闻着这味儿，口水早已泛滥成灾，实在没忍住，拿起一块猪油渣送进了嘴里。

    有一便有二，目睹许樱桃依次在锅中放入酱油、麦芽糖、温水，而后盖上锅盖炖煮全过程后，姜氏惊讶的发现，自己碗中的油渣早已空空如也。

    灶膛中的火光打在她脸上，将她脸上的惊愕尴尬照得显露无疑。

    许樱桃见状弯起唇角。

    这个红烧肉方子她奶奶用了几十年，虽然用料简单，可味道却出奇的美味，每次只要奶奶做这道菜，她都忍不住干掉三碗饭，此时能将姜氏香得晕头转向，再正常不过。

    许樱桃原以为谢柏同姜氏的情况差不多，可她万万没想到，这拧巴孩子定力惊人，碗中的油渣愣是一块都没动。

    许樱桃：“……”

    谢柏见她扭头看自己，献宝似的捧上碗：“大嫂吃。”

    许樱桃轻叹一声，走到谢柏面前站定。

    两人虽然差着三岁，身高却是差不多，许樱桃平视着他的眼睛，缓声道：“小柏，前两日的事，我早已释怀，你不必刻意讨好我，这样做只会让彼此都感到负担，懂吗？”

    她上辈子没有和熊孩子相处的经验，也不知这样沟通是否有效，但她必须得试试。

    谢柏闻言，小脸涨得通红：“不是讨好，是感激大嫂。”

    感激大嫂为他们家带来了生机，感激大嫂带他们赚钱，更感激她让他们吃上了曾经想也不敢想的吃食……

    短短三日不到，仿佛日月换新天。

    许樱桃微微挑眉，打量了他片刻，伸手从碗中捏起一块猪油渣，笑道：“行啦，你的心意我领了，如今你还在长身体，能吃就多吃些，等你早日长成顶天立地的男子汉，能撑起这个家，才是对我最好的感激。”

    谢柏不自觉点头。

    待许樱桃转身后，谢柏才长长呼出一口气。

    明明他俩年龄相仿，但在大嫂面前，他总是莫名地感到一种难以言喻的压迫感，仿佛自己还是个需要被照顾、被引导的小孩。

    这种感觉，让他既有些不自在，又隐约生出一股挫败。

    他可真没用，本该与大嫂并肩而立撑起这个家，却只能被人照顾呵护。

    “二哥，你之前惹大嫂不痛快了？”谢梨轻轻地撞了撞谢柏的胳膊，悄悄问道。

    谢柏觑了她一眼，没接话。

    自己这个妹妹，平日看着憨厚，实则心思细腻。

    他默默地垂下眼帘，从碗里捏起一块猪油渣放进嘴里细细咀嚼。

    半个时辰后，厨房里飘出了栗子炖肉的醇厚香气，甑子里热气腾腾的白米饭也已焖好。

    许樱桃又用猪油炒了盘野菜，而后大声宣布：“洗手，开饭！”

    从前家中从无饭前洗手的习惯，短短三两日，在她不厌其烦的一遍遍提醒中，娘仨已经自发自觉的在饭前打一盆水，以做洗手之用。

    “瞧我这记性。”许樱桃拍了拍脑门，忙转身从锅中盛出一大碗香气扑鼻的栗子烧肉，小心翼翼地放入篮中，并盖上一只碗，以防灰尘落入。

    这碗肉自然是给村长家准备的。

    至于送肉的任务，当仁不让地落在了谢柏头上。

    “小心别撒了，我们等你回来再一起吃。”

    话说周婆子上山时，地里的绿豆已经被家中几个壮劳力采摘得干干净净。

    是以，她都不用动手，只需和家人一起背着豆荚下山即可。

    自打上山起，周婆子的嘴角便挂着一抹笑意，引得幺儿郑武不禁打趣道：“娘，您莫非是在上山路上捡了金子不成？”

    周婆子啐了他一口：“我这是为谢家二房高兴！”

    赵氏闻言，心中一动，连忙接茬问道：“可是那啥绿凉粉买卖做成了？”

    周婆子点头：“别看那许氏年纪小，机灵着呢，谢家二房的福气还在后头。”

    赵氏自打得了许樱桃白给的腌菜方子，便对她一万个满意，此时听婆婆夸她，也忍不住附和：“那是，就凭她那手艺，买卖必然能成。”

    一家人纷纷点头赞同，谢家二房有了好营生，无疑是极好的消息，这也意味着家中那笔借出去的银子，总算有了回笼的希望。

    郑家人说说笑笑下了山，留在家晒谷子的小周氏也早已做好了午食。

    见众人归家，忙招呼着大家先吃饭。

    午食是一锅豆子稀饭，一小筐热气腾腾的菜团子，还有一大碗爽口的腌苏子叶。

    这在村中，已经算是顶好的吃食。

    一家人围坐一桌，刚动筷，谢柏就拎着篮子出现在了郑家堂屋门口。

    他逐一向长辈们问好之后，便将篮子放在桌上，笑道：“阿爷、阿奶，这是我大嫂做的栗子烧肉，特地让我送来给你们尝尝，我先回去了。”

    话音未落，他已转身一溜烟地跑了出去，留下一屋子人面面相觑

    他们没听错吧，是肉？

    周婆子倒是知情，却也没想到自家也有份，心下熨帖不已。

    她站起身，将装肉的碗从篮子中端出，摆在桌子中央，竟还有些烫手。

    摸了摸耳垂，周婆子又将扣着的盖碗揭开，霎时间，一股肉香混合着甜香扑面而来，所有人都下意识猛吸了一口。

    咋能这般香！

    不仅香，还十分好看。

    粗瓷大碗中，冒尖的猪肉和板栗仁皆裹上了一层红润鲜亮的酱汁，其上还点缀着翠绿的小葱花，光是看着就让人食欲大动。

    再一看，肉可真不少。

    “都别傻看着，吃啊！”

    郑村长作为家中的主心骨，率先垂范，夹起一块猪肉送入口中。

    只一瞬，香软酥烂、入口即化的美妙口感，便彻底征服了他的味蕾，他不由得眯起双眼。

    见当家人动了筷，其他人再也忍不住，纷纷将筷子伸向了那碗栗子烧肉。

    猪肉香甜，板栗粉糯，郑家人不少，一人两三筷子，碗中很快便见了底。

    剩下的酱汁，也由周婆子做主，盛来半碗豆子粥，搅匀后给四个孙子孙女一人分了一勺，谁也挑不出错处。

    小周氏咂摸着先前的美妙滋味，赞叹道：“许氏当真是巧思，我从未想到板栗还能和猪肉一起烧着吃。”

    “可不是嘛。”赵氏点头附和，“我估摸着还放了不少糖，吃起来滋味真足，也不知他们那买卖赚了多少钱？”

    周婆子斜了她一眼：“就你话多，人家赚多赚少跟你有啥关系？”

    赵氏早就被婆母训出了免疫力，闻言嘿嘿一笑：“娘误会了，我只是觉着那栗子烧肉好吃的紧，还没吃够罢了。”

    “肉也想吃够？那你怕是投错了胎！”周婆子毫不犹豫开喷。

    训话归训话，下了饭桌，周婆子还是叫住小儿子，让其下次赶集去镇上割斤猪肉回来，当然这是后话。

    另一边，谢柏步履匆匆回了家，老远就见到谢梨伸长脖子在门口张望，一见到他，立即扭头激动大喊：“二哥回来啦！”

    谢柏弯起唇角，虽说这馋丫头并非因他归家而欣喜，而是迫不及待想吃肉，可他还是被妹妹的鲜活所感染，家中已经许久未曾这般充满生机。

    到家洗手落座，白花花的大米饭已经盛好，娘仨都有些不敢伸手摸筷子。

    许樱桃给他们包括自己各舀了一勺栗子烧肉，浓稠汤汁瞬间将米饭染成了油亮酱红色，煞是好看。

    油润甜腻的香气阵阵往鼻子里钻，娘仨齐齐咽了下口水，盯着面前的碗眼珠子直冒绿光。

    许樱桃笑道：“咱们长期未沾荤腥，早上各吃了两个肉包子，饭前又吃了几块油渣，这栗子烧肉，咱们克制着些吃，不然我怕虚不受补，拉肚子可就不好了。”

    娘仨哪有异议，自是许樱桃怎么说，他们就怎么做。

    “别光看着，动筷呀。”许樱桃有些哭笑不得。

    她夹起一块肉放进姜氏碗中，又夹起一块随意吹了吹，直接塞进嘴里。

    肉皮微微弹牙，肥肉软糯鲜香，瘦肉也酥软多汁，简直一口入魂。

    而板栗炖的足够久，一抿就在口中化开，拌上汤汁和米饭，甚至比肉还好吃。

    许樱桃恨不得为自己鼓鼓掌。

    在有限的条件里，竟也做出了如此美味的食物。

    她好棒！

    有栗子烧肉这个珠玉在前，清炒野菜就显得有些不太畅销。

    “得吃菜呀同志们，补充维生素！”许樱桃苦口婆心。

    她这几日总说些让人听不懂的话，娘仨已经习惯了，便也没人问“同志”和“维生素”是何意。

    一时饭毕，清炒野菜在许樱桃的按头安利下吃了个精光，栗子烧肉倒是还剩下大半碗，正好留着晚上吃。