姜氏悬着的一颗心总算落下，缓缓合上双眼，很快呼吸就变得均匀且绵长。

    一下午，许樱桃都泡在灶屋，又是煎药又是卤猪下水。

    猪肚、猪心、猪大肠等一一清洗干净，冷水下锅放葱姜黄酒焯水捞起，再起锅将八角、桂皮、草果、白芷等多种提前泡好的香料炖煮成卤水，倒足量酱油、盐巴、麦芽糖调味，再放入猪下水，烧开后小火慢炖。

    以防串味，猪大肠得单独卤制。

    许樱桃不时地用筷子轻轻翻动锅中的食材，确保它们能够均匀吸收卤汁的精华。

    此时，香味已经在屋中弥漫开来，足以让人垂涎欲滴。

    期间谢柏上山摘了明日要用的臭黄荆叶，此时一边烧火一边吸鼻子，心中感叹可真香！

    先前他目睹那些贵价药材不要钱似的往锅里扔，还心疼得不行，这会儿闻到香味，暗自庆幸自己没有多话讨嫌。

    真好，因为大嫂的存在，自家不仅没被赋税拖垮，还能在缭绕的香气中，更添一份对生活的期待。

    厢房里，谢梨早已被香味勾得扎耳挠腮，可大嫂让她务必将娘看护好，她只能猛嗅空气中的香气聊以解馋。

    夕阳如熔金般倾泻在这方天地，给小山村披上了一层温暖的橙黄。

    到了这时，所有的猪下水也已卤制完毕。

    许樱桃将各类猪货捞出一块，均匀切好，装了满满两大碗，再淋上几勺浓郁的卤汁，直将人能香个跟头。

    将卤下水放进篮中，许樱桃叫住准备收拾灶屋的谢柏。

    谢柏几乎秒懂：“要送去郑家？我这就去。”

    许樱桃却摇头：“我去送，估摸着这个时辰，郑阿爷他们也该归家了，正好能跟他说说我接下来的打算，你们饿了就先吃，不必等我。”

    谢柏点头，又满目希冀地望着她：“大嫂，你带我一道去吧，日后我也能帮你打下手。”

    许樱桃一怔，旋即笑道：“村里人多的是，哪用得着你来打下手。”

    谢柏的神情肉眼可见的低落了下去，她又柔声补充道：“你接下来的任务就是去读书，其他的都不用管，之前我就说了，最晚明年开春，我一定给你找好私塾或先生，看到今日那些欺负人的差役了吗？你只有考取功名，才能为咱们家乃至整个村子寻得庇护和尊严，懂吗？”

    在今天以前，许樱桃想送谢柏读书的目的都很简单，那就是通过他，实现全家扫盲，让她再不用继续装文盲。

    可镇上一行，她改了主意。

    在这个士农工商等级划分森严的时代，她就算再能赚钱，也犹如稚子抱金，创业易守成难。

    独木难支，她无法与封建社会相抗衡，既然打不过，那就加入。

    生意要做，科举要考，她得未雨绸缪，做两手打算。

    谢柏立在原地，久久回不过神，连许樱桃何时走的他都没发现。

    虽说下午卤肉的香气熏得他暂时忘却烦忧，可一经提及，众人被衙役盘剥欺辱的画面立时浮现在脑海，引得心中恨意阵阵翻腾。

    自古民不与官斗不假，可若是考取功名成为官呢？若是成为掌握话语权的大官呢？

    刹那间，道路清晰地在他眼前徐徐展开，从小到大沉默寡言活得宛若空气的少年，突然就寻到了人生方向。

    许樱桃哪知道，她随口的一句引导，还真就被谢柏听了进去，并且一生都在为之努力。

    到郑家时，见院中停放着推车，炊烟阵阵升起，许樱桃便知郑阿爷他们回来了。

    果然，下一刻就听到老爷子激动的声音从堂屋内传出：“当真？樱桃当真同你这么说？你没唬我？”

    小周氏哭笑不得：“爹，我唬您干嘛，这都是回程时，樱桃亲口同我说的。”

    “不行，我非得亲自去找她确认一番，否则我不放心！”

    许樱桃憋不住笑，将脑袋探进堂屋：“阿爷，您不放心啥？”

    又朝周婆子道：“阿奶，我来蹭饭啦。”

    郑家人先是一惊，继而纷纷起身相迎。

    尤其是郑村长，强行将许樱桃迎到主位上坐着。

    老人面容沧桑，皮肤被岁月刻下了深深的沟壑，虽然眼珠已有些浑浊，却仍闪烁着对生活的希望。

    他开口问道：“樱桃，你当真愿意带着村里人一起赚钱？”

    郑家人全都竖起耳朵。

    许樱桃将篮子放到桌上，沉吟片刻道：“不瞒您说，目前带着全村一起赚钱，难度太大，我暂时做不到。”

    南溪村上下七十八户，随着税收连年增长，全村笼罩在一片萧瑟之中，家家户户的日子都堪称艰难。

    别说是她一个刚毕业三年的社畜，就算是成功企业家穿来，面对这样的环境，多半也照样抓瞎。

    郑村长闻言，眸中光芒黯了黯，还不及他开口，就听许樱桃继续道：“但我能先带着半数人家赚钱，既算是给其他人建立信心，也能给我个时间缓冲，等时机成熟，全村一起赚钱便不再是难事。”

    想盘活这样一个贫困村，天时地利人和缺一不可，眼下什么都没有，她只能等合适时机。

    “多少？”郑村长险些劈了音。

    许樱桃又重复了一遍。

    老人的眼中重又聚积起光芒，激动的声音都颤抖起来：“樱桃啊，我原想着你最多能再拉拔个三五家，哪知却有这么多户，我得先替他们感谢你。”

    郑村长说着说着，竟还红了眼眶。

    他虽从他爹那里继承了村长的位置，可到底本事不足，帮不了村里人更多，如今总算是有了盼头。

    尽管许樱桃只有十五岁，可他就是无条件相信这个丫头能成事！

    得知许樱桃计划包括先让十户也去卖凉粉，他又不免有些担忧：“镇子就那么大，这么多户凑一起，怕是不好卖。”

    “哪能都在一起。”许樱桃解释，“我听阿文阿武叔说，咱们归云县下有七八个镇子，每个镇子下又有七八个村子，除了白龙镇，其他村镇都未被开发，只要腿脚勤快些，根本不愁卖不出去。”