轮到许樱桃时，已经过了将近一个时辰，郑村长与收粮官告知了她家的特殊情况，对方仅是轻描淡写地颔首。

    “把你家的文书拿来我看看。”收粮官的声音不带丝毫温度，向许樱桃伸出手掌。

    许樱桃将那张承载了一条命的薄纸递上。

    收粮官查验完，高声道：“咱们县太爷仁心为民，恩泽广施，知晓你们一家子孤儿寡母生活不易，特此减免你们三年农税，只需交人头税，此乃百姓之福，尔等应铭记县太爷的浩荡恩泽。”

    何为睁着眼睛说瞎话？这便是。

    许樱桃忍住想刀人的冲动，接回凭证，从牙缝中挤出了个“是”字，又将一早准备好的七百二十文递上。

    这是她第一次直面封建社会的狰狞面目，面对盘剥民脂民膏的贪官污吏，一向自诩有些小聪明的她，竟无丝毫办法。

    人命在此脆弱如草芥，风雨飘摇难自主，无常世事易凋零，万般不由人。

    怪不得古人说三年清知府，十万雪花银。

    这贪的哪里是银子，分明是老百姓的累累白骨。

    许樱桃刚转身，就在谢柏眼中看到了一闪而过的狠戾，那眼神锐利如初见时，让人心头一凛。

    她心中暗惊，也不知这孩子的脑瓜里在琢磨什么，但若是让差役看见他这想吃人的眼神，他俩乃至全村保不齐都得完蛋。

    许樱桃赶忙挡在了他身前。

    幸而，谢柏很快便收敛了情绪，恢复了往日的平静，甚至主动询问起：“大嫂，咱们今天还要去医馆吗？”

    “去！”

    答应过罗掌柜，她得守约。

    不巧的是，罗掌柜今日却不在济世堂，堂内只有文大夫一人在坐诊。

    这几日天天来买香料，且时不时会和文大夫聊上几句，两方基本算得上熟络。

    老大夫将早就打包好的半斤辣椒放进谢柏的背篓，又对许樱桃道：“今日铺子里来了不少查税的差役，掌柜的正在鸿宾楼设宴款待，恐怕短时间内难以返回，你若还有其他需要，尽管告诉我便是。”

    许樱桃了然，这些差役不仅盘剥庄户人家，对于商户也是吃拿卡要样样不落。

    压下心头郁气，她同文大夫说了姜氏的情况，前者捋了捋胡须，沉思片刻后道：“我先给你娘开两副清热散，可清热解毒、镇惊开窍，三碗水煎成一碗趁热饮下，明日症状即可缓解。”

    许樱桃道了谢结完账，又托文大夫给罗掌柜带话，说自己明后日不会来镇上，辣椒等后日来了一并取走，这才带着谢柏离开。

    路过肉铺，许樱桃照例买了两斤肉，想到明后日不来镇上，干脆又买了四个猪蹄。

    见猪下水还齐齐整整挂在肉铺墙上，许樱桃也一并买了去。

    今日肉铺生意惨淡，肉铺老板正愁这么多肉卖不出去可如何是好，见她一次性买得多，干脆又赠送了好几根棒骨龙骨。

    许樱桃道谢，将肉和骨头一并放进背篓，又问老板要了两张荷叶倒扣在背篓上。

    至于猪下水，则由她拎着。

    小周氏在镇口等他们，见只有她一人，许樱桃问道：“文叔不和咱们一起回去？”

    “他留下帮衬你阿爷，咱们先回。”视线落在许樱桃手中的猪下水，小周氏惊讶，“肉卖完了？”

    许樱桃笑着摇头：“那倒没有，就是嘴馋了。”

    小周氏大惊失色，咋还有人爱吃猪下水？

    这玩意儿腥臭难闻，唯有实在舍不得买肉的穷苦人家，才会偶尔买来打打牙祭，但凡日子过得下去，还真没谁愿意吃。

    按说以谢家二房如今的条件，实在不用如此委屈自己。

    许樱桃自然看穿了小周氏的心思，笑得狡黠：“等我做好了送一碗去您家，婶子可别抢着吃。”

    小周氏失笑，忍不住伸手点了点她的额头。

    许樱桃又望了眼队伍的方向，见还有不少人陆陆续续涌去，估摸郑村长怕是得忙到傍晚才能归家，便和小周氏结伴离了镇子。

    三人边走边聊，当许樱桃提及带领村里人一起赚钱的打算时，小周氏的脚步猛地一顿。

    “你阿爷若是知晓，定然高兴！”

    昨夜老两口在院子里的闲谈，她其实都听见了。

    当时她还忍不住小声和男人嘀咕：“爹如今也是病急乱投医，还是娘说得对，樱桃再能干，那也是个十来岁的小姑娘，算起来，比咱们家燕儿大不了几个月。”

    郑文打着哈欠道：“可别小瞧那丫头，我看她和咱们村那些丫头全都不一样，保不齐日后是有大出息的。”

    小周氏将信将疑。

    不是她看不起许樱桃，只是一个小姑娘，哪担得起那么重的担子。

    此时听她这般说，小周氏又是欣喜又是心疼，问道：“村里人可不少，你真能都带着赚钱？”

    许樱桃点头，神情带上了几分郑重：“具体细节还得再和阿爷商讨。”

    小周氏一拍手：“成，等你阿爷一回来，我就跟他说。”

    到家时，周婆子正好拎着空篮子从堂屋出来，见到叔嫂二人，她忙紧张询问：“咋样，官差没为难人吧？”

    许樱桃将猪下水递给跑出来的谢梨，让她拎进灶屋，又宽慰道：“阿奶放心，都好着呢。”

    周婆子松了口气：“你也放宽心，你娘的高热退了不少，很快便能好起来。”

    又问：“你和小柏都还没吃饭吧？等着，我再家去给你们端两碗来。”

    许樱桃忙拉住她：“阿奶，不用，我自己张罗就成，辛苦您先前跑这一趟。”

    “都是一家人，说这些就见外了不是。”周婆子顿了顿，有些心疼道，“樱桃，若是没钱了就跟阿奶说，咱们犯不着吃猪下水。”

    许樱桃啼笑皆非，又认真解释了一番。

    送走周婆子，许樱桃先进屋看了姜氏，见她气色明显好了些许，只是还没胃口，周婆子送来的稠粥蛋羹也就吃了两口。

    “樱桃，都办妥了？”姜氏有气无力道。

    “都办妥了，娘快好好歇着。”许樱桃扶着她躺下，探了探她的额头，虽不再烫手，却还是要高于普通人的体温，又投了湿帕子给她敷上，“您继续睡，我去给您煎药。”