因着这一插曲,一家人心情低落,再无心学习,早早洗漱入睡。
翌日清早,婆媳二人照例起床准备绿凉粉,油灯昏暗,起初许樱桃并未发现姜氏有何异样,待送走郑武,天光已是大亮,许樱桃这才注意到姜氏双颊红得异常。
伸手一探,果然烫手。
“娘,您发烧了。”许樱桃忙将她扶进屋躺着。
眩晕感阵阵袭来,姜氏从枕下摸出一两银子和文书,交到了许樱桃手上。
“樱桃,娘没用,对不住你。”
“娘,别这么说,谁都有个头疼脑热的时候,您这是累坏了,正好这几日没法出摊,您好好在家歇着,交税的事,我和小柏去办就成。”
按照原计划,本该是一家人一起去镇上,可不知是交税的事对姜氏打击太大,还是目睹了熊老五上吊受了惊,眼下姜氏显然是去不成了。
许樱桃一次次浸湿凉帕,轻敷于姜氏额间,直至温度有所下降,方才准备离家。
临行前,她又特意嘱咐谢梨,要细心照料姜氏,这才带着谢柏一道出门。
路上,许樱桃装作漫不经心地将文书展开,目光飞快掠过字里行间,而后不由得在心里爆了句粗口。
这吃人的封建社会,欺负他们老百姓不识字!
白纸黑字上分明写着“闻徭役谢松不幸身故,为彰其忠,恤其家,特免其家三年赋税及徭役”。
赋税自然包括农税和人头税,可如今官府却当面一套背后一套,也不知是县令故意压榨,还是下来传令的差役想中饱私囊。
路过大房家门口时,陈氏正一边喋喋不休地抱怨,一边与丈夫儿子们合力将沉甸甸的谷袋搬上推车。
她的余光瞟到许樱桃和谢柏,先是一怔,又用胳膊肘捣了一下谢大牛的肚子,纳闷道:“当家的,我没眼花吧?怎么瞅着他们胖了不少,气色也好了许多。”
谢大牛哪有心情去观察这些,只当没听见,撂下粮袋,叫住了谢柏。
“小柏,我昨夜去问了村长,听说你家也要交人头税,钱备齐了吗?”
谢柏正欲应答,却被许樱桃抢先一步,柔声对谢大牛道:“大伯,我们正为这事犯愁呢,眼下打算去村长家,看看能不能借些钱应急。”
谢大牛闻言,脸色一沉,语气中带着几分责备:“我是你们的大伯,有困难自然该先找我商量,怎么反倒想着去找外人借,这像什么话!”
言罢,他毫不犹豫地从推车上卸下一袋粮食,大步流星走到两人面前,将粮食放下。
“这是五十斤谷子,用来交你家人头税足够了。”
陈氏可算是反应过来自家男人干了啥事,当即发起了大疯,要去抢夺粮食,却被谢大牛一把拽住手臂,扯进了屋,场面一时堪称混乱。
一旁,谢招关切地望着谢柏,问道:“小柏,这些粮食你俩能搬得动吗?要是吃力,我顺路帮你们捎到镇上去。”
谢柏虽对大嫂突然声称无钱之举感到不解,但他深信大嫂这么做必然有她的道理,便点点头道:“能抬动,多谢大哥。”
谢招闻言,忽然想起去世的大堂弟谢松,从前谢松也会这般喊他大哥,谁承想,转眼间已是天人永隔,心下顿时不是滋味。
就在这时,谢宝嗖的一下冲了出来,却并未像往日那般出口成脏,而是咽了咽口水,带着几分谄媚对谢柏说:“谢柏,要不我帮你抬粮食,你回头分我一碗上次你家炖的鸡,咋样?”
谢柏面无表情:“不用。”
“用的用的!”
谢宝不死心,弯下腰就想去拉粮食袋,却被谢招眼疾手快地揪住衣领,像拎小鸡一样提回了屋。
叔嫂两人合力将粮食抬进了郑家大门,得知前因后果后,周婆子满意点头:“算他谢大牛干了回好事。”
许樱桃笑道:“阿奶,这粮食先暂存您家,我们带了钱,就不带粮食了。”
周婆子也不多过问,只是慈爱地点了点头:“成,你阿爷已经先一步去了镇上,你俩跟着你们文叔和小周婶子一道去就成。”
许樱桃自然说好,又补充道:“我娘发了高热,眼下还起不来床,晌午我和小柏也不知能不能赶回来,若我们无法及时赶回,麻烦您做午食时,给我娘和阿梨也捎带上一碗。”
周婆子这才意识到姜氏和谢梨没来,忙应下:“你放心,我亲自过去给她们娘俩送饭。”
以往去镇上,山道空空荡荡,除了赶集日,路上往往难觅行人的踪迹。
可今日,南溪村和北溪村两村的人集体出动,或挑担,或推车,一路浩浩荡荡,队伍排得很长,每个人都是一脸死气沉沉,谁也没心思同旁人搭腔,仿佛连交谈的力气都已耗尽。
到了镇上,因为官差的到来,平日里热闹的街道,也笼罩在一片压抑的氛围之下。
除了士族阶层,凡是大虞子民,皆难逃赋税的重压。
许樱桃先去钱庄将一两银子兑开,钱庄掌柜还记得她,见她又要将才兑换没两日的银子兑成铜板,连手续费都没收,只是叹了口气道:“世道艰难啊。”
镇头的马尾松下,几十辆牛车一字排开,另有称重、记册、维护秩序的差役四十余名,每人都配着刀,看起来杀气凛凛,很是摄人。
南溪村村民自发向郑村长所在牛车队伍汇聚。
郑村长一边和收粮官核对名册,一边不时往大路方向瞅一眼,见许樱桃等人到来,远远招手示意。
最先称重的人家刚将粮食倒进量斛内,一旁的差役便以迅雷不及掩耳之势,对准量斛猛踹一脚,顿时有不少谷粒随着震荡洒落在地,几番下来,地上已经堆起四五斤。
这些被洒落的粮食,都不计入纳税的重量,算是损耗。
近十年来,这种操作已成为差役收粮时的常态,老百姓早已从愤怒变得麻木。
各家各户为此还专门多准备几斤粮。
可看着自家辛苦种出的粮食被一袋袋装上了车,还是有不少人心疼得抹起了眼泪,更有人直接坐地嚎啕大哭起来。