“老庚啊，家中有困难你同我讲啊，我郑德虽不富裕，但有我一口吃的，就绝不会让你们饿着，你若这样死逑了，将来九泉之下，我哪来的脸去见你们这些兄弟！”

    明明已是年逾五旬，历经沧桑的老人在说完这些话后，竟像个孩子般失声痛哭起来。

    熊老五轻叹一声，轻轻拍了拍郑村长的肩膀，随后缓缓指向自己空荡荡的裤管，声音嘶哑道：“我这把老骨头，不中用了，是个累赘，没有我，冬妮母女才能过得更好。”

    许樱桃这才留意到，老人的一侧裤腿空空如也，心中不由一紧。

    熊冬妮见状，再也控制不住情绪，猛地跪倒在她爹面前，嘶声哭喊：“爹，我如今就只有您和小豆子了，如果您走了，谁来护着我们母女俩？爹，您看看，我现在能替周婶子摘鬼馒头赚钱，日子正慢慢好起来，您怎就忍心抛下我们？您怎么这么狠心啊！”

    一个约莫三四岁的小姑娘，也跌跌撞撞地扑进了熊老五的怀抱，小手紧紧抓着老人的衣襟，声声稚嫩呼唤着：“阿爷，别走，别扔下我和阿娘。”

    泪水顺着熊老五沟壑纵横的脸庞滑落，他闭了闭眼，一把搂过外孙女，哭着承诺：“好，阿爷不走，阿爷还要看着小豆子长大，送小豆子出嫁……”

    许樱桃恍然大悟，原来周阿奶之前说要将摘薜荔果的活计转让他人，实际是转给了熊冬妮。

    出熊家时，天上已经挂起了一轮明月，周婆子怕路上不安全，执意要陪同许樱桃他们返家。

    “樱桃啊，你千万别往心里去，阿奶并非有意对你有所隐瞒，更无贪你功劳之意，只是想着你们与熊家不认识，介不介绍都不打紧。”周婆子解释道。

    赵氏见状，立刻抓住机会，想在婆婆面前表现一番：“可不是嘛，我娘一开始就跟冬妮说清楚了，鬼馒头是别家贵人收购的，她每日还借此机会多补贴了五文钱呢。”

    “就你话多！”

    赵氏嘿嘿一笑，忙闭了嘴。

    许樱桃挽起周婆子的手臂，笑道：“阿奶，我早就跟您说了，这些事您做主就好，不必特地告诉我，说到底，我还得感激您为我操劳这些事，不然我哪里应付得过来。”

    周婆子被这话说得心里熨帖，随后话题自然而然地转到了熊冬妮的身世上。

    “冬妮是熊老五的老来女，他三十好几才得了这么一个闺女，后来打完仗回来，才知婆娘两年前就病死了，冬妮靠着村里接济度日。”

    赵氏适时补充：“主要还是靠我们家。”

    “不说话没人当你是哑巴！”

    赵氏用手捂了嘴。

    周婆子继续道：“后来冬妮到了十五，有媒婆上门提亲，对方确实是个好人，只可惜福薄命短，前年她男人死后，婆家嫌冬妮生了个女娃，就将她们母女赶了回来，你阿爷念着熊老五的不易，我也心疼冬妮这孩子，便想着能帮一把是一把，所以就将活计给了他们家。”

    许樱桃听着，心中不禁涌起一股酸楚。

    一个二十出头的弱女子，在失去依靠后，既要独自承担农活的艰辛，又要辛苦照料幼女，还要面对外界的非议与压力，这样的日子，其艰难程度可想而知。

    周婆子将许樱桃一家送至院门口，目送他们进屋点亮了灯，这才放心地领着两个儿媳回了自家。

    以往天黑就犯困的老头子，此时却坐在门槛上借着月光编箩筐，周婆子让两个儿媳先各回各屋，自己则走到男人身边坐下，开始捶起了有些酸胀的腿。

    “老咯，年轻那会儿，连走几十里路都不累，如今才走几步路，老腿就有些遭不住。”

    郑村长将箩筐放一旁，熟练地帮着老妻捶腿。

    月光如洗，倾泻而下，为这方天地披上了一层柔和的银纱，也映亮了老人满面愁容。

    周婆子叹了口气，劝道：“当家的，你想把钱借出去你就借，我不说啥，只是得将咱家也有十口子人，一两八钱的人头税得留出来。”

    郑村长却牛头不对马嘴道：“老婆子，樱桃那丫头鬼点子多，你觉着，她能不能帮忙出出主意，带着咱们村里人一起寻条生路？”

    周婆子恨不得捣他一拳：“我看你是癫逑了，再主意多，她也才是个十来岁的女娃，村里将近五百口子人，她能有啥办法？就是县太爷来了都没辙！”

    郑村长闻言，无奈苦笑，四周只余下阵阵蛙鸣。

    同一时刻，许樱桃“阿嚏”一声打了个喷嚏。

    姜氏见状吓得不轻，很是紧张地询问：“怎么了？身子可有哪处不舒服？”

    许樱桃笑着摇头：“多半是周阿奶他们在念叨我，对了娘，我方才说的事，您觉得如何？”

    还不及姜氏开口，谢柏却幽幽道：“大嫂，当初娘带着我们挨家挨户借钱，只有五户人家愿意借，如今你却想带着全村赚钱，未免太大度了些。”

    “嘿！”许樱桃忍不住上手捏他脸，“你这孩子还挺记仇，眼下不是我大不大度的问题，而是我若不这么做，咱家营生多半都保不住。”

    真不是她爱管闲事，看见谁穷就想拉拔谁一把，她也是迫不得已。

    在镇上做买卖的事早晚兜不住，到时候人家都穷就她家富，别人不眼红才怪。

    无论时空如何变换，恨人有笑人无的劣根性，始终根植在人性之中，像她爷爷奶奶以及郑家这样的好人才是少数。

    故而她才在每日收摊归家时，带着娘仨绕一段远路，就是怕引来旁人的嫉妒和觊觎。

    但若是将所有人都绑到一条船上，大家便会合力维护共同的利益，甚至对率先脱贫的她家心存感激。

    况且，他们一家子孤儿寡母，也需要村子的庇护。

    所以说，共同富裕才是王道。

    尽管许樱桃许樱桃掰开了揉碎了和他们分析着利弊，谢柏心里始终有些不得劲。

    揉了揉许樱桃捏过的脸颊，谢柏无声地叹了口气。

    还能怎么办，当然是大嫂说了算。