姜来福从不远处的巷口探出个脑袋：“阿姐，我在这儿！”

    许樱桃闻声，迈步上前，笑道：“躲这干嘛？”

    姜来福嘿嘿一笑，挠了挠头：“这不是怕给酒楼掌柜瞧见，嫌我晦气嘛。”

    许樱桃微不可察叹了口气，问道：“你先前说，去完白鹤楼，再去哪一家？”

    姜来福立刻来了精神，手指向东边，一脸得意地说：“万顺楼，那处我也有熟人！”

    “不会也是发小吧？”

    姜来福摇头：“那哪能啊，我发小就狗毛一个人，这回是张大哥，他是帮厨，人特仗义，经常将客人吃剩的好东西偷偷给我留着。”

    听着姜来福一路絮叨，一行人绕过几条巷子，很快就来到了万顺楼后巷。

    果然又是后巷。

    姜来福刚要扯着嗓子喊人，却见一个身形瘦削如猴的青年从后门弹射而出，重重跌落在狭窄的巷道上，随即双手紧捂腹部，蜷缩成一团，痛苦呻吟声不绝于耳。

    姜来福脸色瞬间煞白，他毫不犹豫地一个健步冲上前去，欲将青年扶起。

    “张大哥，你咋了？！”姜来福焦急万分地喊道。

    话音刚落，一位体态白胖，身着厨子服的中年男人从门内怒气冲冲地走出，举着一根擀面杖，怒瞪着地上的青年：“笨手笨脚的东西，踹你一脚都算是轻的，你守着锅别让菜炖糊了，你却跑去给王厨子打下手洗菜，到底我是你师父，还是他是你师父？！”

    青年颤声解释：“师父，原本不会糊，可不知是谁偷偷往灶里多加了柴火，这才……”

    “还敢狡辩！今日非让你长长记性不可！”

    许樱桃身形一动，巧妙地挡在了厨子身前，适时递上一小筐辣条和卤豆干。

    白胖厨子脚步一顿，满眼不解地看向她，只是眼中怒火尚存，眼神看起来颇有些渗人。

    许樱桃面不改色笑道：“这位阿叔，这是我家自制的小食，请您先尝尝看，若觉得味道不错，能否劳烦您向掌柜引荐一二？”

    厨子将小竹筐凑到鼻端下闻了闻，随即用竹签挑起一片卤豆干，细细咀嚼，随后又尝了一根辣条，表情逐渐变得复杂。

    接着，在所有人期待的眼神中，只见厨子将整个小竹筐丢在了地上，还用脚狠狠碾了碾。

    “呸！什么难吃玩意儿！赶紧滚，日后再敢来万顺楼，见你一次打你一次！”

    言罢，他还挥舞了几下手中的擀面杖，以示威胁。

    众人瞬间愕然，面面相觑，难以置信眼前这一幕。

    几个男人反应过来后，纷纷挺身而出，将许樱桃护在身后。

    郑文咬牙道：“我们和你没仇没怨，吓唬一个小姑娘算什么本事，有种冲我们来！”

    厨子嘴角勾起一抹冷笑，不屑地瞥了他们一眼，随即转身，“砰”的一声踹上了后门。

    这突如其来的变故让所有人都始料未及。

    赵氏望着地上踩得稀碎的豆干辣条，心疼不已道：“天杀的，不吃也就算了，何必如此糟蹋。”

    她刚要俯身去拾捡，姜来福却先一步将倒扣的小竹筐翻了过来，见还有许多豆干被竹筐挡着只是碎了并没有脏，毫不犹豫就抓起来塞进了嘴里。

    许樱桃想拦已经来不及。

    “哇！太好吃了！”姜来福激动地直叫唤，“比万顺楼的招牌烧鸡还好吃！”

    就是不小心抓到了土，吃着有些硌牙。

    吃完他才想起张大哥还坐在地上，忙在衣服上抹了一把红油，又跑回去搀他。

    青年总算缓过劲儿来，有气无力道：“掌柜的从别处又请了几个厨子来，师父每日都气不顺，你们眼下来推销吃食，就是往他刀口上撞。”

    许樱桃了然，这是酒楼后厨内斗，殃及了她这条池鱼。

    既如此，那就告辞。

    赵氏有些不甘心：“樱桃，咱们直接去大堂找掌柜行不行？”

    许樱桃摇头：“不了，我这个人迷信，财神不入脏门，一个小小后厨都使上了这些脏污手段，这酒楼，怕是好不了多久。”

    就算日后合作了，这些厨子们随便在她的吃食里撒把盐倒瓶醋，这合作迟早也得玩完。

    青年挣扎着起身，又要去敲后门。

    姜来福一把拽住他：“他都快把你打死了，你咋还回去？”

    青年笑笑：“师父打徒弟，天经地义，本来这回也是我做得不对，你快走吧，下回给你留好吃的。”

    目送着青年进了门，姜来福咬了咬牙，转身对许樱桃道：“阿姐，咱们走吧，南城也就这两家酒楼，我带您去东城转转，那边还有家大酒楼。”

    他连自己和阿爷都救不了，又如何能帮助他人。

    许樱桃也没多打听姜来福的私事，跟着他去了东城区的仙客来。

    毫无意外，又是通过“走后门”来达成了合作目的。

    仙客来的掌柜的姓潘，身着锦缎长袍，面容和蔼，却眼含精光，周身散发着一股商人的精明与干练。

    当许樱桃详述了与白鹤楼的合作模式后，潘掌柜非但未显露出丝毫异议，反而迅速应承下来，且承诺的订单量较之白鹤楼，还要高出三成之多。

    这合作谈得实在太过丝滑，许樱桃甚至都担心起其中是否有诈。

    果然，潘掌柜在同许樱桃敲定各项契书后，又额外提出了一个要求，希望许樱桃多赠送一道菜谱。

    “许娘子，实不相瞒，潘某前几日拜访家姐时，在姐夫家中偶然尝到了这辣条，当时便心生向往，想要订购，只可惜时机不巧，未能如愿。未曾想，今日许娘子亲自上门推销，真乃天赐良机，再加之方才品尝的卤豆干，更是令潘某对许娘子的厨艺叹为观止，若能得许娘子慷慨相授，多赐一道菜谱，潘某定当感激不尽。”

    许樱桃惊讶。

    她的辣条竟然比她先一步来过县城？

    直到潘掌柜说出他姐姐身份时，许樱桃才知是自己想岔了。

    潘掌柜的姐姐不是旁人，正是葛员外之妻潘芸娘。

    而潘掌柜也是去葛家庄探亲时，恰巧尝到辣条的滋味。

    既然是葛员外的舅子，那这菜谱不送也得送。

    况且这送的不是菜谱，是人情世故！

    许樱桃略一琢磨，便将粉蒸肉的方子做了顺水人情。

    潘掌柜很是满意，当即让厨房去准备试水。

    出了仙客来，赵氏凑到许樱桃身边，小声嘀咕：“樱桃，这潘掌柜可真精，搬出他姐夫的名头，就是咬定你不敢拒绝。”