一行人踏着晨雾出发,直至午时艳阳悬空时,才总算走到了县城大门口。
许樱桃万分庆幸先前买了骡子,尽管这回带的吃食不算多,若是单靠人力背或者挑,那也能把人累够呛。
交完入城费,官兵再核验完路引,一行人牵着骡车浩浩荡荡进了城。
比之白龙镇,县城的繁华程度显然又上升了数个档次。
尤其归云县城依水而居,青石板路蜿蜒至江边,码头边,无数渔船货船往来行商,看得许樱桃很是眼热。
时间紧,任务重。
入城后,许樱桃先找了个食肆,带着众人快速吃了碗肉酱面。
接着她没有盲目乱转,而是根据面馆老板建议,走到城墙根下,选了个模样机灵小乞丐,问道:“跟你打听个事,答得好,这些钱都归你。”
她朝小乞丐摊开手掌,掌心少说也有十来枚铜板。
小乞丐顿时来了精神:“阿姐,您有啥想了解的,您尽管问,找到我,那可算您找对人了,这县城哪处有几个耗子洞,我都一清二楚!”
不久之后,许樱桃对归云县的布局有了初步了解。
县城以一条主街为中心,辅以一条辅街,两者交汇,形成“十”字框架,将城区划分为东、南、西、北四大区域,每个区域内又交织着错综复杂的小巷。
其中东南两区最富庶,酒楼商铺比肩接踵,西区则略显贫瘠,被视作贫民聚居之地,而北区则庄重许多,聚集了县衙、县学等官方机构。
鉴于东南两区的经济繁荣,且他们此刻正位于南门附近,许樱桃当机立断,决定首先向南区的酒楼发起“攻势”。
她如约将钱给了小乞丐,又将计划分享给了几人。
众人哪敢有异议。
小乞丐耳朵尖,闻言也自告奋勇道:“阿姐,甭看我是个乞丐,但我没少去各酒楼后巷蹭饭吃,和各家后厨伙计熟着呢,您想去哪一家?我带您去!”
“蹭饭?”
“就是捞泔水桶。”小乞丐丝毫不觉丢人。
想必和各家后厨伙计相熟,多半也是为了偷泔水而被揍的那种“熟”。
许樱桃轻轻点头,表示同意,同时眼神中透露出一丝警告:“你若带着我们瞎转悠浪费时间,我也绝不会让你有好果子吃。”
小乞丐缩了缩脖子:“阿姐,您放心,我绝对不敢骗您,再说了,您这边人这么多,我哪敢耍花样?不过,若我带得好路,阿姐过后能不能再赏我几个铜板?我阿爷生病了,需要钱抓药。”
许樱桃自不会深究一个小乞丐说话的可信度,但各区小道繁复,若没人带路,他们大部分时间都得浪费在路上。
罢了,疑人不用,用人不疑。
很快,小乞丐带他们抄小道来到了第一家酒楼的后巷。
许樱桃的太阳穴直突突。
哪有推销去后门的,怕是连掌柜的面都见不着。
正当她准备打道折返时,就听小乞丐欣喜的朝出来接应菜贩的小伙计喊道:“狗毛,是兄弟就帮我个忙!”
被唤作狗毛的小伙计看向许樱桃几人,满脸疑惑:“你们有啥事?”
许樱桃也不含糊,当即从骡车上取了两小筐卤豆干和辣条,通通递给狗毛:“小哥,我们是来县城推销吃食的,这两小筐卤豆干和辣条,一筐给你,一筐劳烦给你们掌柜,无论成不成,都希望你稍后能帮我递个话出来。”
狗毛凑近闻了闻,眼睛一下就亮了起来,也不用竹签,直接上手捏了根辣条塞进嘴里。
好家伙!闻着香,吃着更香!
“你等着,我这就让我师父去找掌柜的!”
狗毛说完,一溜烟儿扭头跑了个没影。
小乞丐咧嘴笑,一脸骄傲:“阿姐,我没骗你吧?狗毛是我兄弟,打小穿开裆裤就认识,他如今在这白鹤楼后厨当学徒呢。”
许樱桃诧异:“既是发小,为何他能当学徒,而你……”
小乞丐一脸无所谓道:“我爹赌钱败光了家底,想将我娘卖去窑子,我娘不愿意,他就将我娘杀了,又自己抹了脖子,全县城都晓得我家的丑事,他们嫌我不吉利,没人愿意用我呗。”
这下不止许樱桃,一行人全都沉默了。
小乞丐还当许樱桃也嫌弃他,顿时后悔不已,忙描补道:“阿姐,若不是我阿爷真的病了,平时我都躲别人远远的,真不是故意给你们招惹晦气。”
许樱桃问道:“你叫什么?”
小乞丐一愣,脱口而出:“姜来福。”
也是被爹娘寄予过厚望的名字。
赵氏接话:“樱桃,这孩子还和你娘同姓呢。”
说话间,狗毛和一个胖厨子模样的汉子,拥着一个身着绸缎的中年男子快步走出了后门。
片刻后,许樱桃一行人被请进了白鹤楼二楼雅间,大房两兄弟主动留在后巷看骡子。
白鹤楼的魏掌柜生就一张国字脸,不笑的时候,不怒自威,很能镇住场子。
但在得知这些吃食皆出自许樱桃之手时,笑得那叫一个慈眉善目,平易近人。
魏掌柜先前已经尝过卤豆干和辣条,此时直接开门见山道:“这红油和卤豆干的方子,许娘子可愿出售?”
同先前孙掌柜和金二喜一样,魏掌柜一听不卖方子,自然也是沉了脸。
许樱桃已经有过两次谈判经验,一通晓之以情,动之以理下来,魏掌柜也终于松了口。
没法,这两样吃食的滋味太过新奇,就算他不买,也必将有其他同行买,就算同行都不买,这小姑娘靠着零售,早晚也能做大做强,届时被人抢占了先机,他哭都没地方哭去。
最终,白鹤楼同许樱桃签了契书。
契书内容和孙掌柜签的那张大差不离,不过作为县城的酒楼,白鹤楼的订货量远超鸿宾楼。
光是红油辣椒,白鹤楼一日便需要五斤的用量,卤料包和辣条这类吃食,订购量更是直接翻了倍。
作为回报,许樱桃也将口水鸡、蒜泥肉、以及各种食材卤制方法尽数口述,再由酒楼账房记在纸上。
魏掌柜亲自将许樱桃一行人送出了酒楼大门,还让小二去后门将骡子和大房两兄弟也带了过来。
上来就是个开门红,一行人欣喜不已。
许樱桃却是四下张望,疑惑道:“姜来福呢?”