一行人踏着晨雾出发，直至午时艳阳悬空时，才总算走到了县城大门口。

    许樱桃万分庆幸先前买了骡子，尽管这回带的吃食不算多，若是单靠人力背或者挑，那也能把人累够呛。

    交完入城费，官兵再核验完路引，一行人牵着骡车浩浩荡荡进了城。

    比之白龙镇，县城的繁华程度显然又上升了数个档次。

    尤其归云县城依水而居，青石板路蜿蜒至江边，码头边，无数渔船货船往来行商，看得许樱桃很是眼热。

    时间紧，任务重。

    入城后，许樱桃先找了个食肆，带着众人快速吃了碗肉酱面。

    接着她没有盲目乱转，而是根据面馆老板建议，走到城墙根下，选了个模样机灵小乞丐，问道：“跟你打听个事，答得好，这些钱都归你。”

    她朝小乞丐摊开手掌，掌心少说也有十来枚铜板。

    小乞丐顿时来了精神：“阿姐，您有啥想了解的，您尽管问，找到我，那可算您找对人了，这县城哪处有几个耗子洞，我都一清二楚！”

    不久之后，许樱桃对归云县的布局有了初步了解。

    县城以一条主街为中心，辅以一条辅街，两者交汇，形成“十”字框架，将城区划分为东、南、西、北四大区域，每个区域内又交织着错综复杂的小巷。

    其中东南两区最富庶，酒楼商铺比肩接踵，西区则略显贫瘠，被视作贫民聚居之地，而北区则庄重许多，聚集了县衙、县学等官方机构。

    鉴于东南两区的经济繁荣，且他们此刻正位于南门附近，许樱桃当机立断，决定首先向南区的酒楼发起“攻势”。

    她如约将钱给了小乞丐，又将计划分享给了几人。

    众人哪敢有异议。

    小乞丐耳朵尖，闻言也自告奋勇道：“阿姐，甭看我是个乞丐，但我没少去各酒楼后巷蹭饭吃，和各家后厨伙计熟着呢，您想去哪一家？我带您去！”

    “蹭饭？”

    “就是捞泔水桶。”小乞丐丝毫不觉丢人。

    想必和各家后厨伙计相熟，多半也是为了偷泔水而被揍的那种“熟”。

    许樱桃轻轻点头，表示同意，同时眼神中透露出一丝警告：“你若带着我们瞎转悠浪费时间，我也绝不会让你有好果子吃。”

    小乞丐缩了缩脖子：“阿姐，您放心，我绝对不敢骗您，再说了，您这边人这么多，我哪敢耍花样？不过，若我带得好路，阿姐过后能不能再赏我几个铜板？我阿爷生病了，需要钱抓药。”

    许樱桃自不会深究一个小乞丐说话的可信度，但各区小道繁复，若没人带路，他们大部分时间都得浪费在路上。

    罢了，疑人不用，用人不疑。

    很快，小乞丐带他们抄小道来到了第一家酒楼的后巷。

    许樱桃的太阳穴直突突。

    哪有推销去后门的，怕是连掌柜的面都见不着。

    正当她准备打道折返时，就听小乞丐欣喜的朝出来接应菜贩的小伙计喊道：“狗毛，是兄弟就帮我个忙！”

    被唤作狗毛的小伙计看向许樱桃几人，满脸疑惑：“你们有啥事？”

    许樱桃也不含糊，当即从骡车上取了两小筐卤豆干和辣条，通通递给狗毛：“小哥，我们是来县城推销吃食的，这两小筐卤豆干和辣条，一筐给你，一筐劳烦给你们掌柜，无论成不成，都希望你稍后能帮我递个话出来。”

    狗毛凑近闻了闻，眼睛一下就亮了起来，也不用竹签，直接上手捏了根辣条塞进嘴里。

    好家伙！闻着香，吃着更香！

    “你等着，我这就让我师父去找掌柜的！”

    狗毛说完，一溜烟儿扭头跑了个没影。

    小乞丐咧嘴笑，一脸骄傲：“阿姐，我没骗你吧？狗毛是我兄弟，打小穿开裆裤就认识，他如今在这白鹤楼后厨当学徒呢。”

    许樱桃诧异：“既是发小，为何他能当学徒，而你……”

    小乞丐一脸无所谓道：“我爹赌钱败光了家底，想将我娘卖去窑子，我娘不愿意，他就将我娘杀了，又自己抹了脖子，全县城都晓得我家的丑事，他们嫌我不吉利，没人愿意用我呗。”

    这下不止许樱桃，一行人全都沉默了。

    小乞丐还当许樱桃也嫌弃他，顿时后悔不已，忙描补道：“阿姐，若不是我阿爷真的病了，平时我都躲别人远远的，真不是故意给你们招惹晦气。”

    许樱桃问道：“你叫什么？”

    小乞丐一愣，脱口而出：“姜来福。”

    也是被爹娘寄予过厚望的名字。

    赵氏接话：“樱桃，这孩子还和你娘同姓呢。”

    说话间，狗毛和一个胖厨子模样的汉子，拥着一个身着绸缎的中年男子快步走出了后门。

    片刻后，许樱桃一行人被请进了白鹤楼二楼雅间，大房两兄弟主动留在后巷看骡子。

    白鹤楼的魏掌柜生就一张国字脸，不笑的时候，不怒自威，很能镇住场子。

    但在得知这些吃食皆出自许樱桃之手时，笑得那叫一个慈眉善目，平易近人。

    魏掌柜先前已经尝过卤豆干和辣条，此时直接开门见山道：“这红油和卤豆干的方子，许娘子可愿出售？”

    同先前孙掌柜和金二喜一样，魏掌柜一听不卖方子，自然也是沉了脸。

    许樱桃已经有过两次谈判经验，一通晓之以情，动之以理下来，魏掌柜也终于松了口。

    没法，这两样吃食的滋味太过新奇，就算他不买，也必将有其他同行买，就算同行都不买，这小姑娘靠着零售，早晚也能做大做强，届时被人抢占了先机，他哭都没地方哭去。

    最终，白鹤楼同许樱桃签了契书。

    契书内容和孙掌柜签的那张大差不离，不过作为县城的酒楼，白鹤楼的订货量远超鸿宾楼。

    光是红油辣椒，白鹤楼一日便需要五斤的用量，卤料包和辣条这类吃食，订购量更是直接翻了倍。

    作为回报，许樱桃也将口水鸡、蒜泥肉、以及各种食材卤制方法尽数口述，再由酒楼账房记在纸上。

    魏掌柜亲自将许樱桃一行人送出了酒楼大门，还让小二去后门将骡子和大房两兄弟也带了过来。

    上来就是个开门红，一行人欣喜不已。

    许樱桃却是四下张望，疑惑道：“姜来福呢？”