薛清秋轻步上前，温文尔雅地行礼道：“家道中落，不得已而返祖籍之地，幸得大哥不弃，收容庇护，望日后能略尽绵薄之力，以报此恩。”

    她人长得清瘦高挑，眉眼温婉，不说话时，嘴角常挂一抹淡笑，虽做村妇打扮，可一张口，立时和这乡野之地拉开了距离。

    这文绉绉的一番话，顿时给严里正整不会了。

    他“啊”了一声，僵硬转头看向大儿子，问道：“黑娃子，你衡叔家的老屋，可修缮好了？”

    严黑娃一怔：“不是上个月就修缮好了吗？”

    严里正暗骂儿子是个憨子，轻咳一声，重又对严衡夫妇笑道：“我这记性确实不好了，咱们先进屋吃饭，稍后带你们回你们老屋看看，还缺啥就同我说。”

    严衡再次拱手道谢。

    堂屋，饭桌上，此时严家的女人们已经张罗好了一桌子菜，除了炖鸡炖鱼和炖腊肉，再就是许樱桃送来的那四大碗菜。

    这已然是庄户人家最高待客规格。

    吴氏放下一钵煮鸡蛋，笑着招呼众人入座，庆幸南溪村那伙人来开路引，否则哪能凑齐这八大碗。

    薛清秋见相公面色依旧略显苍白，她用仅两人可闻的声音关切道：“夫君，不然我让大嫂给你熬些清粥？”

    严衡摇头，他虽实在没食欲，可这家人极尽所能款待于他，他若在此时扫兴，只会伤了众人的心意。

    这顿饭，他无论如何都得吃，还得开开心心地吃。

    可真拿起筷子，严衡却还是实在不愿碰荤物，便就近夹起一片相对清爽的绿凉粉。

    继而他眼睛一亮。

    麻辣酸爽又清凉，可谓是相当开胃。

    薛清秋也很惊喜。

    他们一家北地归来，历经月余艰辛，她相公不知是心气郁结，亦或是水土不服，每日只能用一些清粥小菜吊着命，稍微沾点荤腥便上吐下泻。

    原本已有些中年发福的男人，硬生生瘦成了壮年时的清瘦干练的体型。

    若非大夫说他只是脾胃不调，无须担心，薛清秋只怕是能哭断肠。

    如今见自家相公恢复了食欲，她比谁都欣喜。

    严云澜同她爹一般，原本对农家粗食并无过高期待，结果硬生生被惊艳了数次。

    直至唇齿间染上辣意，犹自不舍释筷，这一刻，世家的拘谨与贵女的矜持，在她身上荡然无存。

    不过，她本来就没有这些。

    严里正给严衡的酒杯斟满黄酒，笑道：“虽说咱俩没见过，但我打小就听我爹说，你爹，就是我满仓叔，是咱村最有出息的人，跟着人去外头跑商，挣下了一份家业，尽管如今你们遇到了困难，但既然是我严家的族人，我自有照顾你们的职责，日后若有任何难处，切莫见外，直接找我便是。”

    老人的语气十分真挚，严衡顿生愧疚。

    但他面上毫无波澜，依旧笑得从容，举杯道谢后，将杯中黄酒一饮而尽。

    饭后，严里正给严衡介绍族中风土人情，薛清秋则进了灶屋。

    吴氏和儿媳们正在收拾灶台厨余，见到薛清秋瞬间紧张起来。

    “快出去歇着，这种地方哪里是你能进来的。”

    薛清秋失笑：“大嫂说笑，妇人哪有不进灶屋的，往后那父女二人，还指着我做饭养活呢。”

    她先前咬文嚼字吓坏了众人，如今也赶紧学着大家说话的方式进行自我调侃。

    灶屋中的女人齐齐笑出了声。

    尽管吴氏总觉得薛清秋同她们这些妇人，不是同一个世界的人，可这句话却无形间拉近了两人之间的距离。

    待几人笑够了，薛清秋又从荷包中取出十两银子，递给吴氏：“大嫂，这几个月你们又是帮我们修整老屋，又是置办新家具，这银子您务必收下。”

    吴氏闻言，脸色微变，连忙摆手推辞：“哪用得着这么多，我不收。”

    自打三个月前收到严衡的家书，他们便着手帮忙给老屋翻新，前后下来也没花到二两银，往后低头不见抬头见，哪能占自己族人的便宜。

    薛清秋微微一笑，继续说道：“另外还得麻烦大嫂，我家相公和小女对今日午间的凉粉凉皮赞不绝口，往后我少不得要在您买，倒不如一次将钱给到位。”

    吴氏乐了：“哎呀妹子，你误会了，那不是我家做的。”

    片刻后，薛清秋得知了南溪村许樱桃的存在。

    吴氏将银子退还回去：“最多只要二两，多了一文也不要，那些吃食你们若是喜欢，往后翻过那座山，自行去南溪村买来便是，每日也有人挑着来卖，就是花样没有今日的多。”

    不得已，薛清秋只能重又拿出二两银子给了吴氏。

    傍晚，严里正回到家，吴氏忙追问道：“他们一家子可都安顿好了？”

    严里正点头回应，但面色略显异样。

    吴氏忙问咋了。

    严里正：“黑娃他们帮着搬箱笼时，不小心绊了一跤，其中一个箱笼盖子大开，我本以为是衣裳杂物，没想到竟是满满当当的书，更奇的是，其他箱笼也异常沉重，估摸着里头也都是书，这事儿确实有些蹊跷。”

    吴氏也诧异：“他们家不是商户出身吗？怎会带着这么多书回来？都没个儿子，难不成是你那同族兄弟还想考科举？”

    严里正摆摆手：“你这婆娘就是问题多，管他们的，只要他们安分守己，不在村里惹是生非，无论他们是看书还是搓泥巴，都与咱们无关。”

    吴氏想想也是，便不再多问。

    翌日，周婆子一家要比往日早上一个时辰来做工，今日许樱桃一行人要去县里，需得早早出发，否则到了县城怕是都得下午了。

    天还未亮时，郑文郑武帮忙把辣条、红油辣子、卤豆干和卤料搬上骡车，大房两兄弟也忙着整理小竹筐。

    周婆子不放心，嘱咐儿子儿媳要照顾好许樱桃。

    赵氏点头：“娘您放心，我丢了樱桃都不会丢。”

    周婆子又想批她，但出门前不能说不吉利的话，她只能忍。

    许樱桃揉了揉睡眼惺谢梨的脑袋，承诺道：“这次去县城是为了正事，下回一定带你们一起去。”

    谢梨很是乖巧道：“大嫂，我都懂，你放心，我会帮着娘干活，绝不偷懒。”

    谢柏也同样点点头。