“我也是听你阿武叔说的，我婆婆年轻时，那可是十里八村有名的大美人，可多小伙子抢着求娶，最后我公爹和那位严里正胜出，为了能讨我婆婆欢心，严里正每日翻两个山头给我婆婆送花儿呢！”

    许樱桃莞尔：“还挺浪漫。”

    “啥是浪漫？”

    “没啥，婶子继续讲呀，为何最后阿奶嫁给了阿爷？”

    聊到这个赵氏可就不困了，她又凑近了些，恨铁不成钢道：“还不是那严里正忒笨！净整些没用的，花儿再好看，那能当饭吃？还是我公爹机灵，他也日日翻几个山头去周家村，但他回回去了，都闷头帮着干活，从不喊苦喊累，不仅是我婆婆，就连她娘家二老都被我公爹给打动了，这门婚事，可不就水到渠成了。”

    许樱桃失笑，敢情周阿奶是个实干派。

    两人缀在队伍最后，一路说说笑笑，不知不觉，便跟着一行人到了北溪村。

    单从富裕程度而言，北溪村和南溪村还真就是半斤八两，全都穷得叮当响。

    南溪村好歹还有冯家充门面，北溪村却家家户户都是茅草房。

    唯一不同的是，北溪村的人大多数都姓严，属同宗同族，而南溪村姓啥的都有，完完全全是个散装村。

    一路走上严里正家院外，路上遇到不少人同郑村长打招呼，显然两村的人都挺熟悉。

    还有女儿嫁到南溪村的人家，一见到郑村长，就忙打听道：“郑村长，我闺女最近咋样？”

    “都好着呢，米娃最近还胖乎了。”

    一听外孙胖了，那家人便欢喜道：“好哇，晌午都来我家吃饭。”

    郑村长摆手：“今日是来办正事的，改日再说。”

    很快，许樱桃便见到了“还挺浪漫”的严里正。

    老人着一袭粗糙但整洁的布衫，腰间系着一条磨损的腰带，身材虽不高大，但腰杆挺直，步履稳健，一看就很稳重靠谱。

    许樱桃很难将这位老人同“浪漫”联系起来。

    严里正先开了口：“老郑，最近没啥大事发生，你咋又来了？”

    明明前些时日收粮税，两人才见过。

    郑村长指了指身后的一群小辈：“他们明早想去县城，我带他们来开路引。”

    严里正果真如周婆子所言，丝毫不会吃拿卡要，闻言只是点点头：“成，我去拿名册，都随我进来。”

    许樱桃有些惊讶，低声问赵氏：“婶子，严里正也认字呢？”

    赵氏小声道：“跟我公爹一样，也是在军营里学的，但是比我公爹认得多。”

    接着她又吸了吸鼻子：“樱桃，我咋闻到一股鸡肉味？”

    许樱桃轻声道：“严里正家在炖鸡。”

    赵氏咂舌：“这不年不节，吃得可真好。”

    许樱桃笑而不语。

    片刻后，几人便拿到了盖了里正印章的路引，并交由郑文保管。

    严里正的婆娘吴氏给每人都倒了水。

    许樱桃将篮子放在桌上，朝着吴氏笑道：“吴阿奶，这是我自己做的吃食，给您和严阿爷尝尝鲜。”

    吴氏一愣，忙拒绝道：“快拿回去，咱家就没那个规矩。”

    还是郑村长帮腔道：“收着吧，也是我们樱桃的一片心意，这丫头手艺好得很。”

    吴氏又看向自家男人，见他点了头，这才拎起篮子笑道：“那成，我先去将碗给你腾出来，你们先坐着歇一歇。”

    不多时，吴氏拎着篮子走出灶屋，篮中装着几个洗净的大碗。

    再看向许樱桃时，她眼中带着几分惊奇：“那绿凉粉和冰凉粉，可都是你做的？”

    许樱桃点头：“阿奶近日可有买来吃过？可还吃得惯？”

    她还记得，被分到北溪村卖凉粉的，是当初给她家借过钱的何家。

    吴氏笑道：“岂止买过，还买过好几回，家中大的小的都爱吃，先前我还问过那何四，这凉粉是用啥做的，他说是他们村的一个小姑娘做的，他啥也不清楚，我还当他小气不肯说。”

    许樱桃嘿嘿笑：“何四叔卖的凉粉都不带佐料，这次是我专门调的味，阿奶阿爷若是吃着喜欢，下回我再让何四叔给你们送来。”

    等日后县城的市场开辟出来，少不得要经常麻烦严里正开路引。

    一行人刚出北溪村，一辆牛车便晃晃悠悠从道路的另一头，驶向了严里正家的院门口。

    待牛车停稳后，先跳下来一个十五六岁的小姑娘，穿着朴素，却浑身透着股机灵劲儿。

    小姑娘一站稳，忙转身去扶车上的其他人。

    先下来的是一个年逾四旬的中年男人。

    男人身着一袭洗得发白的粗布长衫，头发用一根简单的竹簪束起，发间已斑白，身姿却十分挺拔，仿佛岁月虽在他身上刻下了痕迹，却未曾消磨掉那份超然的气质。

    大抵因着赶路的缘故，男人面上带着几分疲色。

    男人下车后，又抬手去扶车上的妇人。

    妇人身着蓝底白花的棉布衣裙，发髻盘得一丝不苟，几枚简单的银饰点缀其间，既不张扬，又恰到好处地增添了几分温婉。

    妇人望着眼前一派田园风光，连日赶路的疲惫似乎也一扫而空，对同行的小姑娘招招手道：“云澜，快去掐一株薄荷给你阿爹提提神。”

    小姑娘闻言，立即去薅路边茂盛的薄荷。

    牛车可是稀罕物，自打牛车一进村起，就有不少跟在后面看热闹的村民，见车停在里正家门口，有热心肠的扯着嗓子喊了句：“里正，快出来，你家来客咯！”

    严里正一家人急匆匆出了院子，见车夫正在吃力地卸着箱笼，忙招呼自己儿子去帮忙，又望向嗅着薄荷的男人，迟疑道：“你就是严衡？”

    严衡拱手作揖，谦逊道：“小弟严衡，见过兄长。”

    严里正顿时咧嘴一笑，揽上严衡的肩膀道：“咱们庄户人家可不兴行这些礼，快快快，随我进屋，你嫂子正在炖鸡，咱们晌午可得好好喝两盅。”

    说罢，他目光转向一旁静立的妇人与小姑娘，略显尴尬地挠了挠头，问道：“这位定是弟妹了，还有这位小女娃，是云……云啥来着？”

    小姑娘见状，连忙上前一步行了一礼，声音清脆：“见过大伯，我叫严云澜。”

    严里正忙点头：“对，是云澜，信上都写着，就是我如今上了年纪，记性不咋好，你们莫怪，都快进屋歇歇。”

    其实，他心里暗自嘀咕，是“澜”这个字眼生，平日里不常接触，他不认识。