多少年了，从未有人对他说过这样的话，更无人对他们这些伤残老兵道一声谢。

    虽说当时官府给他们发了几两抚恤银，可后来又通过连年增长的税收，将这些银子重又收了回去。

    当初一起上战场的七十八人，死的死，伤的伤，如今算上他自己，堪堪只剩下十九人。

    在许樱桃嫁来南溪村之前，大伙儿一度快要活不下去，可朝廷从未给过他们半分优待。

    而如今，一个年方十五岁的小女娃，在赚到钱的第一时间，却想方设法来感谢他们。

    郑村长没法不动容。

    许樱桃见状却吓了一大跳，连忙求助地看向周婆子。

    周婆子也湿了眼眶，她拉住许樱桃的手，满目慈祥道：“好孩子，别怕，你阿爷这是高兴呢，阿奶给你承诺，这事啊，一定给你办得漂漂亮亮的。”

    *

    许樱桃回家后，将这两件事都对姜氏说了。

    听说许樱桃要贴补那些老兵伤兵，姜氏自然没有任何意见。

    她的公爹就葬身沙场，当初愿意借钱给她的人家中，何四叔和刘婶子她男人，加上郑村长，也都是归乡的老兵。

    对于这些人，她的心中全然都是感激。

    可听说要从别村收购苦槠魔芋等山货时，她却忍不住叹了口气，低声说了句：“可惜了。”

    许樱桃一向不爱打听别人不愿说的事，姜氏愿说，她便静心聆听，不愿多言，她也从不强求。

    却不想，张小花却问出了口。

    “婶子，啥可惜了？”

    她如今已经彻底融入这个家，因着手脚勤快嘴也甜，深得全家喜欢。

    因此，在一些事情上，也敢大着胆子表达想法。

    姜氏倒也没遮掩，索性大方说了。

    原来，在她之上，还有个姐姐，名唤姜大丫。

    同姜氏一样，姜大丫也被黑心爹娘换了钱，被迫嫁去了几十里外的村子。

    因着村子地处深山腹地，加之山路陡峭，自打嫁去之后，姜大丫便如同断了线的风筝，再没回过娘家。

    至于她过得好不好，甚至是否还活着，姜氏都无从得知。

    如今听说大儿媳有意拉拔其他村子，姜氏第一反应便是，若是能帮帮大姐就好了。

    少时不懂事，如今已经为人妇为人母，她对世事也有了更深的体悟。

    她深知，那些愿意花费大笔彩礼购买媳妇的穷山沟人家，绝不可能善待媳妇。

    女人嫁去这样的家庭，不仅得传宗接代生儿育女，还得当牛做马伺候全家。

    就是用脚趾头想，她都晓得大姐的日子绝对不可能好过。

    许樱桃闻言，心中亦是五味杂陈，她温声询问姜氏：“娘，姨母嫁去的村子，归哪个镇子管？”

    她的产品早晚铺满归云县下辖所有镇子，到时候，便能借助各镇商铺掌柜的广泛人脉打听一二。

    姜氏显然也明白许樱桃的用意，顿时眼睛一亮，略思索片刻道：“说起来，也是乌峰镇下的村子，但和你们许家村离得应当不近，我记着，大姐的夫家姓胡。”

    许樱桃闻言，心中已有计较，宽慰道：“再过一个月，邹掌柜会照例来村里结算货款，到那时，我会拜托他帮忙留意胡家的消息。”

    姜氏满眼感激地看着她，声音带着哽咽：“樱桃，谢谢你。”

    “都是一家人，不说谢。”

    许樱桃害怕姜氏也掉眼泪，忙指挥谢梨给谢柏拿两个烤橘子进去，顺便再看看他屋里的炭盆熄火了没。

    谢梨照办，拿着两个暖烘烘的热橘子进了屋，片刻后，屋内传来她好奇的声音。

    “二哥，你在笑啥呢？”

    先前听她娘说起姨母，她虽从未见过面，可许是血脉相连的缘故，她的一颗小心脏简直揪成了一团。

    此时再看她二哥，正嘴角上扬，悠然自得地练字，并未受到半点外界情绪的影响。

    谢梨觉得她二哥没有心。

    尽管谢梨对谢柏的认知很到位，但她这次却是冤枉她二哥了。

    谢柏倒不是在笑他那素未谋面的姨母，而是笑自己提前保护了一家人。

    这笑容，是发自内心的庆幸。

    不出意外的话，姜柱子怕是在河中已经泡发了。

    但他心中仍不免泛起一丝隐忧，毕竟当时姜柱子落水时，是面朝上，而并非面朝下。

    可再联想到血色弥漫的河水，以及愈发寒冷的天气，他又将心头那点不安给压了下去。

    然而谢柏并未料到，这世间，往往好人命不长，祸害遗千年。

    也许是姜柱子当时命不该绝。

    他昏迷后随着湍急的河水漂流数里，即将见阎王之际，被一艘过路的渔船给捞了上来。

    老渔夫心善，给他敷了草药包扎了伤口，又喂他喝了鱼汤，姜柱子在翌日清晨悠悠转醒。

    得益于年轻力壮，经此一遭，姜柱子除了觉得后脑勺疼，外加走路有些发飘外，身体再无不适。

    白吃了老渔夫两条大鱼后，他便直接回了姜家村。

    以往姜柱子总爱和狐朋狗友厮混，夜不归宿是常事，因此昨晚未归家，他老娘曹婆子半点没多想。

    此刻见好大儿缠着一脑袋布条子回来，顿时心疼的在地上直蹬腿儿。

    “天爷啊，哪个黑心烂肺的敢打我儿？我老婆子就是拼出这条命不要，也要砍死他全家！”

    姜柱子被她吵得烦躁不已，厉声呵斥道：“闭嘴！”

    曹婆子瞬间收声。

    姜柱子围着火盆坐下，吸溜了一下鼻涕，如往常一般指挥起自家老娘：“去给我炖个热乎菜，多放点肉。”

    他先前摸过伤口，虽不深，但想必也流了不少血，得补补。

    曹婆子踉跄着从地上爬起，面露难色地望向儿子：“儿啊，咱家腊肉上个月就吃完了，娘去隔壁婶子家借两个鸡蛋行不？”

    姜柱子不耐烦地皱了皱眉：“还磨蹭什么？赶紧去啊！”

    曹婆子连声应是，脚步匆匆地冲出了门外。

    姜柱子凝视着火盆中跳跃不定的火星，眼神渐渐发了狠。

    无需多猜，他心中已断定，这次偷袭，定是出自那小寡妇之手。

    这笔账，他誓要亲自讨回，让那小寡妇为自己的所作所为付出代价！

    可一想到那小寡妇会功夫，姜柱子心里又有些发怵。

    思来想去，他决定求助外援。

    唏哩呼噜将一海碗鸡蛋汤面喝下肚，姜柱子招呼也不打就出了门。

    曹婆子急得直跳脚，却又只敢小声嘟囔：“脑壳都被人开了瓢，咋还不消停！”